— Ты всегда такой разговорчивый?
Черт! От хороших манер он отвык, но надо хоть прикинуться.
— Тебя это задевает? Ну, мое молчание?
— Немного выбивает из колеи. — Мария посмотрела ему в глаза, потом отвела взгляд, но не отстранилась. — Я думала, ты сразу приставать начнешь.
Поза и жесты Марии говорили, что он ей нравится, говорили тихо и застенчиво, но у Змея аж кровь кипела.
— Так ты разочарована, что я не пристаю?
— Скорее, обескуражена. — Мария поставила стакан на стол и переплела вокруг него пальцы.
— Почему?
— Потому что самой хочется к тебе приставать. — Она наморщила нос. — Неужели я так сказала?
— Ага. — Змей скривил губы, то есть улыбнулся.
Она наклонила голову, изучая «улыбку».
— Ты голубой?
— А я похож на голубого?
— Нисколько. Но мне казалось, мужчине достаточно одной улыбки, и все — зеленый свет, делай что пожелаешь.
— Ты записала меня в голубые, потому что я стараюсь быть вежливым?
— А тебе нужно стараться?
Змей медленно кивнул.
— Слава богу! — Мария шумно выдохнула. — Хотя я уже догадалась, что ты хищник.
— Неужели у меня такой зловещий вид? — Змей изумленно вскинул брови.
— Ну, не как у серийного убийцы. Но ведь ты без труда мог бы подкатить к любой женщине. Что же ты… со мной не заигрываешь, раз не голубой?
— Не знал, по вкусу ли тебе придутся мои игры. Когда стояли в галерее, ты явно колебалась, а я боялся напугать.
— Так ты хочешь… — Мария закусила нижнюю губу.
— Что — хочу?
— Меня? — Мария заглянула ему прямо в глаза и затаила дыхание. Маленькая грудь приподнялась.
Змей нервно сглотнул: неужели он подсознательно внушил ей эту неуверенность?
— Ты вовсе не обязан. Прости, тебе, наверное, неловко. Веду себя как идиотка, не знаю, что на меня нашло, — лепетала Мария, часто-часто хлопая длиннющими ресницами. — Только… расставаться с тобой не хочется. Только не сейчас!
— Если хочешь только поболтать, не обязательно тащить меня в койку, — грубо сказал Змей, откинувшись на спинку кресла.
Мария отвела взгляд, якобы любуясь яркой иллюминацией магазина игрушек, находившегося напротив кофейни.
— А если я хочу большего? — шепотом спросила она.
Желание прикоснуться к девушке было таким сильным, что Змей не удержался и заправил ей за ухо выбившийся локон.
Мария тотчас забыла об иллюминации — приоткрыла рот и жадно вдохнула.
Змей откашлялся и зашептал ей на ухо:
— Скажи, почему со мной? Почему сегодня?
Пухлые губы сжались, и Марии снова не хватило воздуха.
— Не волнуйся, ты не первый мужчина, попавшийся мне сегодня вечером. Мальчика на ночь я не искала.
— Тогда в чем дело?
— На комплименты напрашиваешься? — Змей не ответил, и Мария со вздохом подняла плечи. — Ясно, комплименты тебе не нужны.
Змей притих, решив не форсировать события и выжать из нее ответ.
Мария насупилась и раздосадованно стиснула зубы:
— Ладно, дело в другом. Мне стало одиноко и показалось, что ты… ну, что тебе тоже нужно немного тепла.
Глаза заболели, словно от невыплаканных слез, — Змей потупился и молча кивнул: в горле встал комок.
Мария накрыла его ладонь своей, и в ее больших карих глазах Змей увидел отражение собственной грусти.
— Вдруг мы нужны друг другу только сегодня? Если так, то о большем и мечтать не стоит…
Она что, успокаивает? Мол, одна ночь вдвоем ни к чему не обязывает?
— Нет, ты должна ждать большего! — прохрипел он.
— Может, завтра будет именно так, а сегодня мне вполне хватает того, что тебе нужна я одна.
Змей вымучил улыбку:
— Ты готова сегодня в меня влюбиться?
— Это так абсурдно звучит?
Змей прижал ладонь к ее щеке:
— Нет, звучит прекрасно.
Мария наклонила голову, чтобы насладиться лаской:
— Я живу неподалеку отсюда.
Надо же, как быстро все получается! И как естественно!
— Уверена, что хочешь позвать меня к себе?
— Я ведь сама приглашаю!
— Не нужно меня бояться. По крайней мере, сегодня.
— Пугаешь, да? — спросила Мария, сделав большие глаза.
— Позвони подруге или к соседям постучись. Пусть на меня посмотрят. Я удостоверение личности покажу. Что угодно, только бы ты меня не боялась.