— Ничего я не струсила!
Я смотрела на Софи, понимая, что она брала меня на «слабо»: «Слабо ли тебе пойти на вечеринку?» — красноречиво говорили её глаза в то время, как губы лгали.
— Так пойди туда. Сможешь сбежать, как только поймешь, что они задумали гадость.
Своими словами Софи давала понять, что коль я отступлю, то другого шанса у меня не будет.
— Ох, Софи! — выдохнула я устало. — Не ставь меня перед фактом.
— Ты должна пойти туда. Не отказывай себе в том, что преподнесла судьба.
— Ты где этого набралась? — спросила, удивившись словам подруги.
— Прошу тебя, идём, — сложив руки, она умоляюще посмотрела на меня.
Мне ничего не оставалось, как согласиться. Пусть что бы я ни говорила раньше, но мне хотелось пойти туда и наконец-то ощутить все преимущества подростковой жизни.
— Я пойду. Только с одним условием.
— Слушаю.
— Как только мне не понравиться, больше не ищи меня.
День перед вечеринкой напоминал сродни вручению «Оскара». Все оживились, и готовились к Мега Крутой Вечеринке у Энди Мартина. Только меня меньше всего волновала вечеринка и то, что с ней связанно. В душевой ещё с утра не затыкались рты. Я старалась не прислушиваться к их голосам.
Софи также не отставала от остальных. Они с Марией болтали о нарядах. Я начинала сожалеть, что согласилась.
Ковыряясь вилкой в картофельном пюре, во время обеденного перерыва, скучающе слушала болтовню Софи. Она говорила, что я могу надеть на вече… к Энд. Меня тошнило от слова «вечеринка».
— Стоп! — воскликнула я, бросив вилку. — Можно минуту молчания?
— Я чего-то не догоняю, Карли? — удивленно поинтересовалась Софии.
— Меня уже тошнит от того, что все вокруг так носятся с этой Мега Крутой Вечеринкой. Понятно?
Приложив ладони к обеим щекам, попыталась мысленно заткнуть им рты.
— Если бы я не знала тебе, Карли, — ответила подруга, поставив стакан на стол, — то, наверно, обиделась. На тебе обижаться бесполезно, ведь ты всегда будешь говорить то, что думаешь.
— Спасибо за понимание, — отозвалась я, не поднимая головы. — Я начинаю сожалеть.
— О чём?
Вскинувшись, я перепугано, уставилась на Энди. Он стоял возле нашего столика и улыбался. Первая мысль, что промелькнула: сколько времени он простоял рядом с нами? Вымучив из себя улыбку, я не знала, что ответить. То, что Энди вообще общался с нами походило на то, словно сам король разговаривал со своими подданными.
— Я так и не услышал ответа, — напомнил он о своем существовании.
Сглотнув, я сначала посмотрела на Софии, затем на парня.
— От всей этой плохой еды.
Солгала я, отодвинув от себя поднос.
— Я давно говорил, что еда здесь просто отвратительна, — кивнул он в ответ. — Можно присоединиться?
Мне сначала показалось, что ослышалась. Энди хотел присоединиться к нам? Неожиданно, но приятно…
— Софии, ты не против? — поинтересовалась я у подруги.
Та выглядела не менее удивленная, чем я. Она закивала головой так энергично, что кудряшки выбились из её прически, над которой подруга колдовала целое утро.
— Как можно кормить нас этой гадость? — продолжил парень, садясь напротив меня.
Он так близко, что могла запросто протянуть руку и коснуться его. Энди Мартин за одним столом со мной.
Опомнившись, огляделась по сторонам. Никто из присутствующих не обращал на нас внимания. Только парни из друзей красавчика косились в нашу сторону и о чем-то шептались. Видимо, глумились надо мной и Софи. Хотя, скорее, только надо мной. То, что Энди подсел за стол к сущему недоразумению. Я кивнула, посмотрев на парня.
Он смотрел на меня с нескрываемым любопытством. Так словно хотел запомнить каждую черточку моего лица. Смутившись, я опустила голову.
— Карла, я уже извинился за тот случай, — его вопрос прозвучал как утверждение.
Подняв на парня глаза, я не понимала, зачем он снова вернулся к этой теме. Я-то думала, что инцидент исчерпан. Мы разошлись мирно без последствий.
— Не поняла?
— Понимаешь, — неуверенно начал Энди и принялся рыться в кармане куртки. — Вот.
Он положил на стол браслет с небольшим сердечком. Всё внутри меня, казалось, заледенело. В голове рождались сотни домыслов и вопросов. К чему подарок? За какие заслуги? Мне никто ещё с парней не дарил подарков. Даже на День Святого Валентина. Сейчас… Меньше всего я ожидала этого от Энди.
— Ч… что это? — запинаясь, спросила я.
— Тебе.
— В честь чего?
Я смотрела в глаза Энди, понимая, что он вполне искренен. Предательские слёзы подступили глазам. Только я поспешно вспомнила о существовании Ширли. Они встречались ещё со старших классов и не могли вот так просто расстаться.