- Позвольте выразить почтение, - дроид раскланялся, - вы можете гордиться ученицей, она возрождала галактическую гармонию, не покладая меча.
Никто не обращал внимания на треп робота. Драгош отстранился от киборга и направился к Лусиану, при этом ладонь Селин скользнула по тому месту на его спине, где находился душекуб.
- Нужна помощь, - через силу сказала Селин наставнику, - мы должны отправиться туда, - киборг показала на небо. - От этого невозможно скрыться. Он всегда будет нависать над нами.
Драгош остановился подле Лусиана, и тот согласился:
- Мы просто ждали тебя.
Драгош спал, откинувшись в кресле пассажира. Робот предавался просмотру давно минувших битв.
Стоя у иллюминатора и повернувшись к темноте за стеклом, Селин с наставником тихо беседовали. Звуки их голосов едва доходили до ушей Драгоша.
- Говоришь, планета испорчена? - спросил Лусиан.
- Там нет жизни, и нет смерти.
Наставник помолчал с минуту, глядя в Космос. Затем перевел взгляд на собственное отражение в стекле:
- Убийца всегда возвращается. Будем ждать. Возможно, даже у него там нет власти.
- Сначала заглянем в другое место...
Оказавшись на высоте десяти километров над обителью Темной Леди, они заметили грузовой корабль, севший в долине перед аркой.
- Снижайся, - сказала Селин.
HK47 сумел завести челнок между мостом и аркой. Сойдя по трапу, дроид с хозяйкой побежали к грузовику. Остальные остались охранять челнок, надев дыхательные маски.
Все люки чужого корабля были открыты настежь. Некоторые даже сорваны. Рядом валялись отпавшие детали. Страшно деформированные створки грузового отсека исключали возможность проникновения внутрь. Корпус изрядно помят, иллюминаторы выбиты.
- Жесткая посадка, - подвела итог девушка.
Селин мучило странное ощущение с того момента, как она подошла к кораблю... Из оцепенения ее вывел голос HK47:
- Пилот никудышный. Можно я прибью его?
- Сначала найди. Потом... допросим.
- А пытать? - глаза дроида осветила робкая надежда.
- Шевели железками, - Селин решила остаться снаружи.
"Отличный план, хозяйка. Я в вас не сомневался. Почти", - бормотал дроид, кряхтя и протискиваясь в узкую пробоину в корпусе...
HK47 показался оттуда только через десять минут. Вылезая из корабля, он сообщил:
- Ваша мать! Она выпотрошила корабль, внутри никого.
- Что-то еще?
- Я порылся в компьютере и узнал, что это корабль имперского банка.
- О-па...
- Кредитов там нет. В последний раз грузовик использовался для транспорта персонала между соседними системами.
- Так что произошло?
- Если сопоставить данные журнала, черного ящика и личных записей в ридере пассажира...
- На корабле летел кто-то один?
- Пилот с пассажиром, хозяйка.
- Продолжай.
- Рейс завершился двое стандартных суток назад. Сменная партия была доставлена на Тау. Пилот только собирался сойти с корабля, как в него ворвался президент банка и приказал лететь прочь. Что-то произошло... Грузовик получил странные повреждения, которые не поддаются классификации. Он не смог удрать далеко.
Внезапно девушка поняла, что чувствует... корабль коснулся смерти. Точнее - той смерти, что когда-то изменила застывшую в небытии планету.
До сознания Селин доносилось эхо страха и ужаса, не столько пассажира с пилотом, сколько самого корабля. Грузовик вырвался из безжалостных лап, получив смертельные раны.
- Земля... - лицо Селин побледнело. - Наша Земля...
Спустя мгновение она спросила дроида:
- Что-то еще?
- Ну... существенного... ничего.
- Выкладывай.
- Я поставил внутри пару мин-ловушек, - сознался дроид, - так, на всякий случай.
По пустым коридорам они добрались до создательницы Селин - она стояла в середине зала медитаций, в пятне слабого синего света. Рядом лежало неподвижное тело огромного насекомого, похожего на земного богомола.
- Я знала, что ты вернешься, - сказала женщина, обернувшись и слегка улыбнувшись.
Селин с роботом направились к ней, оставив спутников у входа.
- Кто с тобой?
- Мой... друг.
- Пусть войдут. Я не буду кусаться.
- Она ничего так, - HK47 подмигнул Лусиану.
Все собрались вокруг богомола.
- Это банкир, - сообщил дроид.
- Он только что умер, - поняла Селин.
- А пилот? - надежда осветила экранчики робота.
- Несколько часов назад, не приходя в сознание, - ответила женщина.
- Что он успел сообщить? - спросила Селин.
- Ничего, но я успела залезть в воспоминания банкира. Хочешь увидеть? - предложила женщина. Они обе коснулись рукоятей своих мечей, смешав кровь с веществом кристалла. И через мгновение Селин показалось, что она погружается во взгляд Создателя. В ее бездонный взгляд - черный, поблескивающий, как и сам Космос.