HK47 оглядел группу землян.
- Он превращает вселенную в свою коллекцию? - спросил Лусиан.
- Только вместо чучел зверей - чучела звезд и планет. Они не умирают, но и не живут больше.
Дроид устал от болтовни и решил вернуться к конструктиву:
- Ну, и как пришить его?
- Его сила в магии, - ответила женщина. - Но она действует через то, что еще живо. Здесь все мертво, и он безоружен. Даже если Император попытается разжечь в себе ненависть, то только сожрет себя, поскольку вокруг пустота.
- Надо лишь напасть? - задал уточняющий вопрос HK47.
- Давайте, накинем эти балахоны, а мумии вытащим наружу, - старый лис Лусиан предложил устроить ловушку.
Люди сняли одежду с пяти мумий, что замерли прямо у пустого центра. Дроид вытащил тела на поверхность планеты и зарыл их в толщу песка, тщательно замаскировав и заминировав. "Так, на всякий случай".
Затем они заняли места в кругу мертвых священников и принялись ждать...
По полу струилась длинная черная сутана. На ее поверхности блестели, переливаясь серебряным светом, какие-то точки. Словно звезды.
Все выглядело так, будто частица Космоса спустилась с неба и плыла по пространству зала в направлении пустого центра. Капюшон был накинут на голову владыки Сайлекс, лицо покрывала маска с зеркальной поверхностью, в которой отражался интерьер храма.
Неслышно пройдя сквозь строй навсегда замерших священников, он остановился в свободном от тел кругу. Поднял голову к потолку... и тотчас пятеро диверсантов, что стояли в первом ряду, сбросили сутаны, вскидывая оружие. Селин с матерью - мечи, а остальные - бластеры.
Император, показалось, никак не отреагировал. Только через бесконечно долгое мгновение повернулся в сторону Селин. Протянул по направлению к ней руку и сделал магический пас... но ничего не произошло.
"Работает! Работает!" - пронеслось в голове у каждого.
Император поднес ладонь к лицу и уставился на крючковатые пальцы, обтянутые черной бархатистой тканью. Они отразились в маске.
Внезапно, ломая план людей, из отверстия в потолке на тросах в зал стремительно спустились пятеро охранников - трое военных экзанов и двое священников. Они встали между повелителем и источником угрозы.
Сам Император скрестил руки на груди, глядя на Селин. Тем временем охранники абсолютно синхронно выхватили оружие: священники в сутанах черные мечи, а экзаны - бластерные пушки.
Начался бой. Селин первыми же ударами расправилась со своим священником, но другой, что сражался с женщиной, почти не уступал ей.
Остальным диверсантам пришлось куда сложнее. Под ливнем огня им пришлось отступать, перекатываясь по полу и прячась за укрытия.
Всего за десяток секунд боя в центре остались только двое.
Император медленно достал из складок сутаны меч. Поджег клокочущее черным пламенем лезвие, а затем второй рукой... достал еще один клинок. Сделал шаг вперед.
Из его рук, пронзенных шипами рукоятей, брызнула черная жидкость, которая испарялась при соприкосновении с полом. Император практически без замаха сделал первый выпад...
Он прекрасно фехтовал, используя оба меча. Его техника была идеальна, атаки переходили в защиту и наоборот. С самого начала схватки инициативу захватил владыка Сайлекс.
Позиция Селин медленно, но неумолимо ухудшалась.
Она поняла, что только хитрость спасет ее - и позволила Императору ранить кисть правой руки, что сжимала меч, и вскрикнула, содрогнувшись от боли.
Раненая рука безвольно опустилась. Селин согнулась пополам и разорвала дистанцию.
Владыка Сайлекс наблюдал, как болтается та рука - подобно плети. Как противник пытается укрыть ее за своим жалким телом.
Селин сделала шаг назад и повернулась к врагу левым боком, пряча руку с мечом, делая вид, что собирается бежать к выходу. И ловушка сработала.
Последовал выпад в сторону Селин, но клинок, внезапно вынырнувший из-за ее спины, пропорол Императору живот. Тот без единого звука упал на колени и выронил оружие.
Попытался встать и рухнул плашмя.
Селин показалось, что в зал проник ветер, однако... так Он собирал остатки сил. Как только она приблизилась к павшему противнику, тот бросился на нее и повалил на пол.
Селин не успела увернуться - владыка обнял ее железной хваткой. Черно-звездная сутана скрыла обоих.
Теперь между ними не было непроницаемого мертвого пространства, и Он смог поделиться с Селин своими голодом и болью... В нее словно вонзились остро отточенные горячие лезвия, раскаленные стальные шипы начали разрывать ее изнутри, выпуская во взбесившуюся голодную пустоту потоки жизни.