— Фигура у вас — хоть статуи лепи, хоть и худа чересчур… Ах да, вы же ещё от ран не оправились… Понимаете, пропорции непривычны — талия к вас, как не у всякой девушки, а плечи даже после ранения — не у всякого амбала[83] такие. Непривычно, у господ придворных обычно животики…
Тут он задумался о чём-то своём, шевеля губами и опомнился где-то через минуту.
— Ой, не беспокойтесь — старый Соломо… Александр сделает всё в лучшем виде! Это я так…
Кстати, Яков прояснил и не совсем понятную ситуацию с отсутствием приглашений от аристократии. В нормальной ситуации улана бы просто замучили визитами, даже если бы он не был аристократом. А так — только старые товарищи из окрестных полков.
Виновницей такого отношения была “Елисавет” Петровна”. Императрица не слишком вникала в государственные дела, но вот праздники и развлечения были только её вотчиной. Если кто-то переходил дорогу, то гнев “матушки” мог сломать человеку судьбу. Формально смертной казни в России не было, но оставались такие “милые” обычаи, как драние ноздрей и нужно сказать, что истинная “Дщерь Петрова” не слишком стеснялась в применении подобных средств.
В чём-то серьёзном придворные могли бы пойти против её воли — те же государственные дела, к примеру. Но вот развлечения… И князь до самого приёма должен оставаться в своеобразно вакууме.
Через неделю был готов парадный мундир, а ещё через три дня сияющий Яков Сирин влетел в слободу на калмыцкой лошадке.
— Через два дня — приём в вашу честь, — выпалил он с порога.
— Присаживайся, — флегматично отреагировал Владимир, — щей будешь?
Парень было удивился, видя такое спокойствие, но быстро отошёл.
— Буду! — И засмеялся, — В конце-концов, не каждый может похвастаться, что ел за одним столом с имперским князем и тот сам наливал ему щи!
Причина такого спокойствия проста — перегорело. Ну что такого может быть на приёме? Дадут новое звание или орден, может имение какое или денег подкинут. Интрига заключалась в том — что он не знал, какая именно “плюшка” ему обломиться. Но откровенно говоря… устраивала любая.
А если вдруг не устроит… Нет, ну мало ли — пусть он и патриот России, но всё может быть… Так вот, если не устроят, то было приглашение на военную службу — от Марии-Терезии, от её супруга Франца-Стефана, от французского Людовика XV, от испанского Карла III и целой кучи монархов поменьше. Все они обещали ему полк под командование, а Людовик XV ещё и поместье — причём немедленно…
Глава вторая
Чтобы доставить улана в Зимний дворец, императрица прислала карету с парой лакеев на запятках. Кстати говоря, лакеям там было вполне удобно, да и нужны они были не только для “понтов”. Открыть дверь кареты и помочь выбраться — это не самое главное, важнее были сильные руки, помогающие вытаскивать увязшую карету из грязи. Ну да, погода была такая, что не слишком-то и понятно — одевать обратно колёса или ехать на полозьях…
Впрочем, доехали благополучно. Доехали — потому что в качестве чичероне[84] к князю приставили Якова. Молодой чиновник шёл сзади-справа и негромко подсказывал — куда повернуть. Тимоню тоже пропустили во дворец и денщик шёл чрезвычайно важный, свысока поглядывая на лакеев и слуг.
Нужно сказать, что какой-то повод для гордости у него был — денщик, особенно доверенный, занимал достаточно привилегированное положение в мире слуг. Ну и Тимоня гордился ещё и тем, что ПОКА он — слуга единственный, да ещё и у имперского князя. Статус, между прочим, нешуточный — Владимир уже выяснил, что служить к нему с охотой пошли бы и многие дворяне…
Шли по коридорам, затем через анфиладу залов. Нужно сказать, что народу навстречу попадалось много — и не только слуг. Были и явные дворяне, но скажем так — несколько потёртого вида. Вопросительно посмотрев на Якова, Владимир дождался ответа — “форма допуска” у всех разная.
— Кто познатней да в фаворе, могут и поближе пройти, ну а остальные едва ли не в передней толкутся, — несколько образно выразился Сирин.
Наконец, сопровождающий их лакей замедлил шаги, сделав их ещё более торжественными. Жезлом он сделал отмашку и стоящий у дверей красномордый глашатай объявил певческим басом:
— Его Высочество, Имперский князь Грифич, принц Рюген!
Сказав это, он отошёл в сторону, освобождая проход.
Императрица поднялась с кресла и сделала несколько шагов навстречу — большая честь, если знать о неважном состоянии здоровья.
— Так вот ты какой, принц из сказки, — удивительно женственным голосом сказала она, лукаво улыбаясь и протянула руку для поцелуя.