— Юрий Михайлович, отпустите меня сегодня пораньше, — робко попросила она.
— Валяй, а то еще чего-нибудь разобьешь.
— А вы куда едете? — спросила Катя, радостная, оттого что ее отпустили.
— А что?
— А может, вы меня подвезете?
— Куда?
— На Сретенку, если не сложно.
— Ладно, — согласился я, решив пренебречь походом в баню с Лешкой и его девочками.
Мы встали в «пробке» на Проспекте Мира. До Сретенки быстрее было пешком дойти, но я думал о том, как это здорово: ехать на новеньком «мерседесе» с такой классной девушкой. А Катя, действительно, девочка что надо. Почти с меня ростом — а меня им Бог не обидел, фигурка — пальчики оближешь, да еще натуральная блондинка с голубыми глазами. И все это — в фирменной упаковке. Я подумал, что неплохо бы посидеть в «Курвуазье», выпить чашечку кофе, шампанского. Пусть все вокруг мне завидуют и думают, что это моя любовница. Катя мою идею одобрила, и через десять минут мы уже сидели за столиком с шампанским и бананами, а рядом галдели молодые люди, преимущественно студенты.
— А я тебя ни от каких дел-то не отрываю? — спросил я свою прекрасную спутницу. — Ты вроде специально пораньше ушла.
— Да нет, мне просто захотелось свалить с работы, — честно призналась девушка.
— Хорошо, давай выпьем просто так, ни за что.
Я наполнил бокалы шампанским, и мы чокнулись. Я слегка пригубил, а Катя сделала несколько глотков и спросила:
— А вы?
— Я буду пить потом, когда нам не надо будет никуда ехать, — ответил я и подумал: «Боже мой, куда меня понесло? Ведь это моя подчиненная! А что, если она не откажется только потому, что я ее начальник?»
А Катя весело прощебетала:
— А вы уверены, что так будет?
— Не знаю.
— Я тоже пока не знаю, — улыбнулась она.
Я не выдержал и спросил ее напрямик:
— Надеюсь, ты не считаешь это сексуальным преследованием? Ты можешь плеснуть в меня шампанским, я отвезу тебя домой, и мы забудем о происшедшем.
— Я не буду плескать в вас шампанским, потому что у меня дома его удобнее пить из бутылки, а не выжимать из вашего пиджака, — улыбнулась Катя.
— Значит, мы едем к тебе, — улыбнулся я и добавил: — Кстати, давай выпьем на брудершафт.
— Куда мы едем, я еще не решила, — лукаво ответила Катя. — А на счет брудершафта — принято.
Мы выпили, и я наклонился, чтобы поцеловать девушку в щеку, но она подставила губы и поцеловала меня по-настоящему, долгим и страстным поцелуем, от которого закружилась голова и сладкая истома поднялась откуда-то из глубины моего естества и разлилась по всему телу.
— Ты знаешь, у меня дома нечего есть, — сообщила Катя. — Давай, поедим чего-нибудь.
— Только не здесь. Знаешь, в «Новинском пассаже» есть ресторан «Голубой Слон». Поехали туда.
После «Голубого Слона» Катя предложила вспомнить детство и прогуляться по зоопарку. Было уже темно, и зоопарк был закрыт, но мы перелезли через забор со стороны «Планетария». Мы бродили вдоль пустых клеток и клеток со спящими животными. Некоторые из них просыпались и кричали, провожая нас настороженными взглядами. От их крика просыпались другие животные, и вскоре все вокруг наполнилось полусонным рычанием и блеянием. А потом затрубил слон, и нам стало жутко. Неожиданно возле клетки с водоемом мы заметили чью-то фигуру. Я тут же вытащил свой RECK и на всякий случай взвел курок.
— Кто здесь? — услышали мы мужской голос.
— Мельников?! — изумилась Катя.
— Я, — послышалось в ответ, и из темноты навстречу нам вышел Гена.
— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил я.
— А вы что? — вопросом на вопрос ответил Мельников.
— Мы-то гуляем, а вот ты должен был в Африку уехать, — сказала Катя.
— Как в Африку? — у меня брови полезли на лоб от изумления.
— Что значит как? — обиженно переспросил Гена. — Ты же сам отправил меня в командировку.
И я понял, каким этот Мельников был пройдохой, — впрочем, чего я еще ожидал от менеджера по сбыту.
— Ах ты жулик! — накинулся я на него. — Ты, значит, меня обворовываешь потихонечку!
— Да ты что, Михалыч! — запротестовал Гена.
— Заткнись! — рявкнул я. — Я тебя раскусил. Я тебе командировочные выдаю для поездки в Африку, а ты, стало быть, ни в какую Африку и не думаешь ехать. А просто воруешь крокодилов из зоопарка и предъявляешь их как доказательство, что побывал в Африке!