Дайер, по-видимому, передал по радио миру цензурированную версию того, что он увидел в опустошенном лагере, заявив, что странный ураган уничтожил всю группу. Но он написал совершенно другую версию, которую в значительной степени скрыли от широкой публики, и на то были веские причины. Он утверждал, что лагерь разрушила не буря, а нечто гораздо худшее. То, что Гейтс даже не захотел комментировать.
"Итак, Лейк и его люди исчезли. Дайер и другие использовали буры, чтобы запечатать вход в пещеру, а затем перелетели выше в горы и обнаружили руины невероятно древнего города, прилегающие к склонам, остатки развитой дочеловеческой цивилизации. Дайер сказал, что он отдаленно напоминал Мачу-Пикчу в Андах, но преувеличенный до фантастической крайности. Он также упомянул раскопанные шумерские фундаменты древнего Киша. По сути, это был огромный доисторический город, большая часть которого была покрыта ледниками. Дайер утверждал, что город датируется каменноугольным периодом, примерно 280–350 миллионов лет назад, и был заброшен где-то в плиоцене, примерно два или три миллиона лет назад, когда наши предки были немногим лучше человекоподобных обезьян".
"Ну, Дайер вернулся с тем, что осталось от его группы, и почти все они были полностью сумасшедшими и должны были быть помещены в лечебницу. Выводы Дайера.. поддерживаемые только неясными фотографиями... были осмеяны. Его дневник, в котором содержались впечатляющие подробности о городе и культуре тех, кого он называл Древними или Старцами, был показан только некоторым ученым, а затем заперт в хранилищах Мискатоника. Мне разрешили прочитать его около десяти лет назад, одному из немногих, кому была предоставлена такая возможность. Хорошо... - Гейтс вздохнул и покачал головой... - это совершенная дикость, народ. Дайер не сомневался, что эти Древние построили город и имели внеземное происхождение. Большая часть дневника Дайера, вероятно, является чистой фантазией, вызванной временным безумием, но теперь не может быть никаких сомнений в том, что Лейк действительно нашел этих Старцев, поскольку, как вы знаете, мы тоже нашли их".
"Ну и что это нам дает? Я не совсем уверен. Я весьма сомневаюсь, что мы сможем подтвердить многое из того, что сказал Дайер, но кое-что из этого - да, на самом деле многое. Но как насчет того города? Он все еще там? И, да и нет". Гейтс посмотрел на эти лица, видя, может быть, восхищение и любопытство, а может быть, и страх. "Того, что описал Дайер, к сожалению, уже нет. Район, который он посетил, был уничтожен в 1930-х и 40-х годах геологическим катаклизмом и интенсивным оледенением. Его внушающие благоговейный трепет "Хребты безумия" были по большей части разрушены... сейсмической активностью и смещением ледников, и теперь почти невозможно сказать, где на самом деле находились его руины. Вся территория изменена... ущелья и долины открылись там, где их раньше не было, а разрушение тех высоких пиков, о которых он говорил, открыло область для сильного снегопада. Если что-то из этого там и есть, то теперь оно погребено под горой снега и льда".
- А как насчет той другой экспедиции? - спросил кто-то.
- Старквезера-Мура? Она была после Дайера в 1931-1932 годах, но оказалось безрезультатной. Вскоре после экспедиции Пэбоди первое из этих геологических потрясений стерло с лица земли большую часть региона. Так что все было напрасно. Они отправились искать свидетельства существования дочеловеческой цивилизации и особенно огромного каменного города, построенного инопланетной расой, и не нашли ни того, ни другого. Так что, как вы понимаете, все, что утверждал Дайер, было осмеяно научным сообществом. Еще одна экспедиция финансировалась из частных источников в 1960-х годах, но безуспешно. А со времен экспедиции Пэбоди рассказы об инопланетянах и странных цивилизациях здесь зрели буйным цветом. Доказательств не было... до настоящего времени...
Попали, думал Хейс. Теперь начнется жуткое дерьмо, как будто все до этого не было достаточно жутким. Господи. Он посмотрел на Шарки, а она посмотрела на него. Трудно сказать, что именно произошло между ними, но это было похоже на то, как пара детей с широко открытыми глазами бросает друг на друга взгляд у костра после того, как им сообщили, что да, история о привидениях, которую они только что услышали, действительно была правдой. Определенно, сегодня был день откровений.