Судя по продолжению истории, его руки были чисты, как у пастора. Волк признался лишь в одном убийстве и то совершенном вследствие самообороны. Это вполне могло оказаться правдой: пустышек не понимали и не принимали. Больше негатива у жителей Улья вызывали разве что Искаженные — зависимые от других. Невероятным образом выходец из гетто смог совместить в себе все неприглядные стороны нашего существования.
— Ее Величество предложила поучаствовать в одном любопытном деле, и ваш верный слуга согласился.
Он широким жестом обвел поляну. Обезображенные и искалеченные фигуры рассредоточились по всей территории лагеря. Кто-то создавал видимость бурной деятельности, кто-то тихо лежал и разлагался. Полумертвые подданные даже не посмотрели на своего Короля. Все их внимание было приковано ко мне.
Словно не заметив их нездорового интереса, Волк повел меня к шатрам, продолжая рассказ:
— Я, как настоящий разведчик, получил секретное задание за пределами Улья и впервые стал кому-то полезен. Это ощущение невероятно окрылило!
— Смотрю, до сих пор летаешь от счастья и жаждешь выслужиться перед Королевой. Ты поэтому уничтожил Правящий Совет?
Несмотря на положение отщепенца, судьба Улья волновала меня гораздо больше, чем собственная.
— Это был не я, — парировал Волк. — Кто-то грамотно использовал мои знания.
— Кому ты подарил свой проклятый цветок?
Дернув за локоть, заставила Короля остановиться и развернуться ко мне лицом.
— Мужской особи, — ответил тот и лукаво улыбнулся. — Я подогрел твое любопытство? Останешься со мной сегодня?
Информацию из этого хитреца угрозами не вытянуть. Да и пригрозить ему, по сути, было нечем. Разведчица глухо зарычала.
— Я на нуле. — И это была правда.
— Тогда мы просто поужинаем.
Не верила я ни в какие «просто». Даже у Ники в мире людей неприятности начинались именно с такой фразы.
— Жду обещанной прогулки к барьеру и потому откажусь от еды в пользу вашего Величества. — Вторая шутливо поклонилась. — Ведь сытый Король — добрый Король.
Волк промолчал, только взгляд его сделался мутным, задумчивым. Я дошла до шатра, принадлежавшего старику-лекарю, и обернулась. Выходец из гетто не шелохнулся, стоял все в той же позе и смотрел на меня.
Ненормальный!
По понятным причинам целитель редко выходил за пределы дома, ставшего одновременно и ловушкой и убежищем. В дряхлом теле еще бил ключ — слабый, угасающий, но вполне автономный. Для отверженных живой источник Силы был вкуснее любого блюда, состряпанного их умелым поваром, и я уже не чаяла встретить старика в светлой памяти и относительно добром здравии. Приказы Короля действительно имели здесь силу. И игнорировать их — означало бросить вызов всем.
— Рада вас видеть. Живым.
— Я тоже. Не думал, что ты вернешься. Стены Улья еще стоят?
— Стоят, а вот Правящего Совета больше нет, — шумно выдохнула я, опускаясь прямо на грязный пол. Ноги, забывшие тренировки, гудели от долгой прогулки.
— Это вполне предсказуемо. — Лекарь протирал тряпкой стеклянные колбы и равнодушно пожал плечами. — Я удивлен, что после Кровавой бойни Королева собрала еще один Совет. Добровольно повесить себе хомут на шею…
— Правящий Совет решал почти все вопросы! Ее Величество уже давно не принимала участия в жизни города. Ну, за исключением своих прямых обязанностей и определения вектора нашего развития.
— Роботы? — Он отвлекся на мгновение, поднял на меня подернутые пеленой глаза.
— И они в том числе.
— Ничего нового. Все так же топчемся на месте.
После этих слов меня вдруг охватила ярость.
— Первая Сотня своим своеволием и безалаберным поступком отбросила нас на несколько лет назад! Все ваши наработки были сожжены. Мы ищем выход, изучаем родственные виды, осваиваем соседние миры.
— Что-то слишком вяленько. У нас был уже готовый план…
— И где же вы теперь?? — Я вскочила с пола. — Где эти сильные мира сего?! Прячутся по норам, как последние предатели?
— Я расскажу тебе одну историю. — Старик вернулся к своему любимому делу — перебору склянок.
— Мне нужны не старые россказни, а факты! — Но он не обратил внимания на мой раздраженный тон, даже не подал виду, что заметил его.
— Кровавую бойню прозвали такой не из-за жестокого сражения. Конечно, без жестокости не обошлось. Королева отдала приказ вырезать всех Несогласных, не позволить им уйти. Первая Сотня — основная сила — поделилась ровно пополам. Среди тех, кто собирался отправиться в экспедицию, были воины, но также было много мирных жителей — творцов, созидателей, ученых. Светлые умы, почти безоружные…
Лекарь закряхтел и посмотрел на свои дряблые, сморщенные руки, сжал и разжал пальцы несколько раз.
— Разногласия крови решили исход боя.
В детстве, вопреки правилу не поминать покойников, нам часто рассказывали про Черного Карателя — легендарного Палача. Того, кто спас Улей, не позволил расколоть его, закрыл своим телом Ее Величество от предателей-диверсантов, что резали всех направо и налево…
— Да, этот засранец сначала подгонял нас, а под конец сражения, когда Пристань была уже устелена мертвыми телами, перешел на сторону Короны, наставил оружие на своего брата!
Шептались, он был единственным, кто родился в этом мире и заслужил номер в Первой Сотне. Невероятно сильный — под стать Королеве, хитрый, безжалостный, имевший слабости лишь в своем отражении…
— Своем отражении? Так теперь говорят?
— Да уже почти не говорят, — хмыкнула я, слушая историю без особого энтузиазма. Детали событий минувших дней не давали ответов на мои вопросы. — Мы все единой крови. Предатель пошел против предателя и стал героем. Кого же тут осуждать?
— Ваш герой погубил всех, — последовал тихий, изрядно приправленный горечью ответ. — Несколько Несогласных успели скрыться в порталах, причем разных миров. Но будучи сильно раненными, они едва смогли бы выдержать переход. А верные Короне остатки Первой Сотни, я слышал, не пережили допрос Ее Величества.
— Только тебе, я смотрю, невероятно повезло! Впрочем, те трагические происшествия не имеют никакого отношения к настоящему. Разве что на трон покушались во все времена.
Я отмахнулась от неловких попыток старика отстоять честь и доблесть моих почивших предков и отошла в другой угол шатра. Оттуда на меня смотрел всепонимающий и молчаливый Кир — по опыту разведчицы лучший компаньон.
— Правящий Совет был всегда, с основания колонии. Сложно представить, что Королева захочет уничтожить то, что некогда сама и создала.
Я начала рассуждать вслух, привычным движением пальцев перебирая волосы на голове андроида. И это, лишенное какого-либо смысла действие, обладало превосходным успокоительным эффектом.
— Значит, Первый перешел к решительным действиям. Предатель! И как складно у него все вышло… На Празднике замечен не был, а столько крови пустил. Убрал последнюю преграду на пути к трону. Теперь Ее Величеству грозит реальная опасность… Но какой вес в городе имеет мнение изгоя?
— Никакой, — вдруг отозвался лекарь и спустя минуту, растянувшуюся на вечность, продолжил: — Поэтому я посоветовал бы в первую очередь позаботиться о себе.
Хорошая мысль, дельная! И есть у кого поучиться — у полоумного отшельника, что каким-то чудом единственный выжил в Кровавой бойне…
Однако это у Ники был здравый эгоизм, разведчицу до сих пор не отпускал долг перед Короной. И еще вина за одно пустяковое происшествие.
— Ты хороший костоправ?
Колба едва не разбилась, упала на пол и закатилась под стол, когда я попросила посмотреть травму одной из отверженных. Старик долго сопротивлялся, но Вторая не привыкла отступать.
— Никому до тебя в голову не приходило их лечить! — И его неожиданно громкий голос, казавшийся уже не таким грозным, как при первом знакомстве, был слышен за пределами шатра.
— Я сама вправлю плечо. Разведчики умеют оказывать помощь подобного рода. Даже смогу пришить конечность, если она выпадет. Не так аккуратно, как мог бы сделать ты…