— Перестань, я сказал, что согласен. Веди сюда старуху! — раздраженно рявкнул лекарь, который был в разы древнее упомянутой особы.
Разведчица знала, на что давить, и, победоносно дернув занавес, довольная вышла на поляну.
У всех собравшихся здесь существ руки скучали по любимому делу. Даже целителю с забытым прошлым тяжело оставаться долгие годы невостребованным. Я видела, с каким блеском в глазах он лечил меня, как скрупулезно день ото дня перебирал никому не нужные травы и снадобья.
Нянечка нашлась быстро, даже не пришлось плутать между рядами отверженных, построенных по распоряжению Короля. Тот был неподалеку и наблюдал за моими передвижениями. Сотни пар немигающих глаз также не упускали меня из виду и провожали обратно до самого шатра.
«Не надо, не стоит беспокоиться», — причитала бывшая фаворитка Королевы, пока я ее чуть ли не силком затаскивала вовнутрь. Та наивно полагала, что, примотав тряпками безвольную руку к телу, вернет ей былую чувствительность.
Лекарь хмуро посмотрел на пациентку и сделал шаг навстречу.
Я предполагала всевозможные варианты развития событий, но никак не тот, который по факту произошел. У отверженной случилась самая настоящая истерика. При виде целителя она подскочила на месте, взвилась, как юла, и зашлась истошным криком. По дурости я попыталась ее схватить и успокоить. Но кинувшаяся было к выходу старуха ожесточенно набросилась на внезапную преграду в лице разведчицы. Подпустив нянечку слишком близко, Вторая не успела увернуться от когтей. Более того, опасаясь сломать очередную кость, она почти не отбивалась, лишь пыталась удержать обезумевшую на расстоянии.
Послышался хруст. Моя рука, упиравшаяся в грудную клетку, продавив ребра, ушла вниз.
Твою ж мать!
С чудовищной, непонятно откуда взявшейся силой отверженная повалила меня на пол и вцепилась в шею. Ее клыки сомкнулись в том самом месте, где пульсировала артерия. Старик успел оттащить бывшую фаворитку Королевы за миг до того, как в шатер ворвался Волк, за миг до того, как брызнул фонтан из крови и залил алым цветом грязные стены…
«Неспроста же говорят, добро не остается безнаказанным», — мрачно подумала разведчица, с трудом поднимаясь на ноги. Будь у руля менее жизнеспособная Ники, я бы уже давным-давно сдохла.
Почувствовав свою стихию, лекарь не растерялся и вовремя зажал рану. Тепло от его ладоней покалывало кожу, успокаивало раскаленные нервы, снимало боль. Силовыми нитями он соединял стенки порванной вены.
На лице явившегося так не вовремя мужчины застыла жесткая маска. Он держал за волосы притихшую отверженную и шептал ей на ухо:
— Ты посмела напасть на мою Королеву…
Последние слова вдруг всколыхнули в душе какое-то позабытое, но смутно приятное чувство, но мираж тотчас же рассеялся, когда Волк свободной рукой провел по ткани шатра, размазывая капли крови.
«Нет! Не делай этого!»
Но не успела Вторая возмутиться, как выходец из гетто облизал окрашенные пальцы и, довольно зажмурившись, проговорил:
— Впрочем, тебя понять можно…
Меня чуть не вырвало от отвращения. А нянечка, получив свободу, прошмыгнула сквозь приоткрытую щель занавеса.
— Она хорошо себя контролирует и понимает больше других? — припомнила я слова, сказанные однажды предводителем отверженных.
— Ты ее спровоцировала, — пожал плечами Волк и подошел ближе. И по его напряженному лицу было сложно понять: собирался он повторить подвиг отверженной или всего-навсего хотел убедиться в качестве проделанной целителем работы.
— Мне здесь не место. — Из всей гаммы бушующих внутри эмоций на первый план вышла злость. — Жду когда Ваше Величество до этого самолично допрет….
— Ну-ну, не груби. Ты могла остаться у стен Улья, но пошла за мной.
Да, пошла. Мне нужны были ответы. Вторая больше всего желала заполнить достоверной информацией дыру в голове. Только где бы найти надежный источник, когда вокруг одни лжецы да предатели?
— Выспись как следует, завтра мы идем на Пристань.
Король некоторое время буравил взглядом стену шатра, окропленную кровью, потом развернулся и направился к выходу — усмирять тех, кто, судя по звукам, бесновался снаружи.
— Собрать бы вещи, — тихо вымолвил старик, окидывая печальным взором свой немалый скарб.
Сунуть голову Кира в наплечный мешок — труда не составило. А больше мне здесь ничего и не принадлежало.
Лагерь отверженных только к концу следующего дня сменил дислокацию. Изгои передвигались очень медленно, катили бочки, тянули утварь на старых корытах и древних телегах. Тех, кто был не в состоянии ходить, несли на руках. Мы с Волком добрались до цели первыми. Зачем он потащил с собой всю братию — так и осталось загадкой. Очевидно, без свиты Король не чувствовал в достаточной мере собственного величия. Пока вереница его подданных заполняла собой небольшой участок, прилегавший к Гиганту по другую сторону от Пристани, я наворачивала круги вокруг барьера, изучала его и думала…
Все наши творения жили за счет своего создателя. Порталы находились под охраной Королевы, а значит, возведенный вокруг купол питался исключительно ее энергией. Чего уж говорить, весь Улей так жил! Во время спасения Дока моя Сила каким-то образом легла поверх нити-связи с Ее Величеством и аннулировала последнюю. Определенно, имела место случайность. Но возможно ли ее повторение теперь? Когда на месте горе-ученого находилось выпуклое защитное поле, переливавшееся всеми цветами радуги. Разведчица даже не представляла, с какой стороны к нему подступиться.
— Починили. — Перед носом вдруг замаячил тускло светящийся экран ожившего командирского браслета. — Осталось лишь поймать сигнал.
Мне было глубоко плевать на таланты отверженных взломщиков, и, не дождавшись ответной реакции, Волк стукнул кулаком по стенке купола. Тот, вопреки моим надеждам, не поджарил его, а лишь уплотнился и перестал мерцать.
— И что ты там хочешь найти? — Мужчина ткнул пальцем в сторону неактивной воронки, привязанной на самом дне вырытого котлована. Сгусток воздуха имел идеальную спиралевидную форму и характерное голубоватое свечение. В мире людей небо было удивительно красивого цвета…
— Не твое дело, — привычно огрызнулась Вторая, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Она несколько часов пыталась дозваться Ники, но та не отвечала.
Есть ли смысл уходить? Что разведчица будет делать на кухне девяти квадратных метров с зеленым гарнитуром и бамбуковой столешницей?
— Я должен был тебя убить, — сказал вдруг Волк, подходя совсем близко. Его пальцы коснулись шеи, затем пробежали по спине. — Но едва ли представлял, что делать, если Уугр тобой не заинтересуется. Королева приказала не трогать Четвертого. Остальные — на усмотрение твари.
Он продолжал вести рукой вдоль позвоночника. Я стояла, сжав зубы, и понимала, что, если дернусь, его откровения тут же прервутся.
— Не знаю, в какой момент я решил переиграть сценарий. Подумал, какая разница — сейчас или чуть позже. Она говорила, что я заслужу свое место в этом мире, но в систему Улья никогда не войду из-за отсутствия силы. Никто не захочет добровольно делить ее с таким, как я. Ее Величество считала это пустой тратой ресурса. Знаешь, теперь я начал ее понимать. Не хочу тебя ни с кем делить, хоть и знаю, что новый источник может продлить существование многих моих подчиненных… Мне интересно, что ты натворила? За что тебя так? — Его рука остановилась на лопатках, в месте, где сходились крылья. — Среди отверженных примерно половина диверсантов, но ни одного из них не приказывали срочно разыскать и убрать.
Внешне я хоть и сохраняла невозмутимый вид, внутри разливалась горькая тоска. Непонимание и обида душили, сжимали сердце до боли.
— Да, они бродят себе в округе и тихо мрут. Я же, вопреки всем правилам, собираюсь жить долго и счастливо.
— Замечательная установка, — усмехнулся Волк. — Радует, что мы смотрим в одном направлении. Глядишь, так еще и общие интересы появятся…
— Сила тебя уничтожит. — Я развернулась к нему и, не желая встречаться взглядом, стала рассматривать отверженных, копошившихся за его спиной. — И совсем скоро. Не забудь написать завещание.