— Не хочу тебя расстраивать, моя Королева. — Выходец из гетто сделал особое ударение на последнее слово. — Но именно ты делаешь меня живее всех живых.
— Так считают все Искаженные, до поры до времени…
— Я далеко не все. И в скором времени докажу это. — Предводитель отверженных подкинул командирский браслет и легко поймал его одной рукой. — Мое Королевство будет больше, сильнее и богаче Улья.
«Блажен, кто верует», — тихий, еле слышный шепот.
Ники?
— Достаточно пары дней на созерцание местных окрестностей?
— Более чем! — крикнула я чересчур бодро.
Волк лишь повел бровью, молча развернулся и оставил наедине… разведчицу и человеческую девушку. Им было о чем поговорить.
На ужин мы опоздали. Пришли, когда скелет неведомого существа, имевшего когда-то чешую и ласты, был обглодан до костей. Его нашли неподалеку от Пристани, что означало сразу две вещи: съеденная тварь — пришелец и разведчики следят за территорией, убирают «отходы» других миров. Первый факт тревожил мало, учитывая, что я не попала под раздачу и не мне мучиться ночью с животом. А вот с постоянным режимом наблюдения хорошо бы что-то сделать, иначе уйти незамеченной не выйдет.
Ники по своей наивности сдала Доку всю информацию, и вычислить нас по ней будет проще простого.
«Что? Думала, друг?» — И Вторая рассмеялась.
Разведчица расположилась у крайнего зажженного костра, согнала двух отверженных с насиженных мест и стала любоваться творением Королевы, слабо мерцавшим в темноте, словно гаснущая звезда.
Через полчаса Сторож, ставший на время моей тенью и следовавший везде попятам, боднул в спину, мол, пошли.
— Сейчас?! — Возмущению не было предела.
Отверженный толкнул снова. Выругавшись от досады, я лениво поднялась и побрела в направлении, указанном скрюченным пальцем.
Король уже ждал. И даже сохранил мою порцию ужина, какой предприимчивый!
«Как ты могла отдать этому проходимцу наше тело?!» — возмущенно пискнул внутренний голос.
А мне было гораздо обиднее за силу, что копилась так медленно и тратилась так бессмысленно…
Волк замер на проходе и не спешил опускать за мной занавес шатра.
— Тихо и спокойно. Прекрасный вечер! Ты не находишь?
— Несколько минут назад он был еще чудеснее.
Выходец из гетто устало потер переносицу. А я впервые обратила внимание, каким изможденным он выглядел.
— Тяжело управляться с мертвецами, когда сам еле живой, — хмыкнул мужчина, поймав мой любопытный взгляд.
Он жестом пригласил меня к столу — низкой скамье, «накрытой» на две персоны.
— Что ты собираешься делать? Не в данный момент и не в ближайшие дни. Я имею в виду глобально… — К мясу я так и не притронулась, жевала лист, поданный в качестве гарнира. — Будешь бороться с Королевой за территорию?
— Я не питаю к Ее Величеству тех чувств, что греют сердца всех жителей Улья. — Волк, скрестив ноги, сидел на полу напротив меня. — Но я уважаю ее. Что касается моих личных планов… Мечтаю уйти отсюда со всем своим нажитым богатством.
— Ты хочешь выпустить заразу в другой мир?
Ники тут же представила, как вереница из отверженных — по большей части высушенных скелетов — волочится по улицам ее города, сметает магазины и прилавки, пугает людей. Я вздрогнула.
— Не переживай, твой — слишком густонаселен. Я видел мельком отчеты «Альфы». К счастью, мы народец неприхотливый, нам и пустошь подойдет. Новое надо строить на новом.
— Мне импонирует твой подход, — призналась с большой неохотой. — Но тебе нужна не просто пустошь, а сочная земля, пронизанная вдоль и поперек потоками силы. Вода, насыщенная микроэлементами, растительность, пригодная в пищу — то, что вы сами не способны создать.
— Я понимаю, о чем ты. Идеальным раскладом для всех нас было бы вернуться в Гнездо. — Волк криво усмехнулся. — Это определенно беспроигрышный, но, увы, нерабочий вариант.
Родной мир, исходный, путь к которому утерян навсегда…
— Зачем такому, как ты, стремиться попасть туда?
— Я не стремлюсь, — покачал головой мужчина, — но и не отказался бы. Знаешь ли, высасывать из тебя энергию, конечно, приятно, но я хотел бы иной основы наших взаимоотношений.
После оброненной фразы он пристально посмотрел мне в глаза, надеясь на моментальный отклик… И я не стала разочаровывать, обнажила то, что творилось на душе. Вторая растянула губы в торжествующей улыбке, раздумывая, как бы подмять его под себя, в то время как Ники всем телом задрожала от досады и отвращения. Наивная! Думала, здесь кого-то волнуют чужие чувства.
— Оставайся со мной. Вместе мы построим собственную колонию, великую…
Не успел Король договорить, как в шатер ворвался рыжий вихрь. Отверженный — совсем молодой парень, с огненной копной волос — тряс над головой командирским браслетом.
— Сигнал! Сигнал! — кричал он не переставая до тех пор, пока предводитель не отвесил ему подзатыльник и не забрал предмет, столь взбудораживший изгоя.
Экран светился и мало того, что подавал признаки жизни, судя по мелькающим кадрам и звуку, он транслировал какое-то видео.
Я не смогла усидеть на месте и скользнула Волку за плечо.
— В старых моделях качество двухмерного отображения ужасное. Так ничего не увидишь, надо вызвать голограмму. Кнопка в правом углу, — шепнула Вторая.
И через секунду шатер Короля отверженных превратился в одно из спальных помещений Красных Палат. Ее Величество, растрепанная и рассерженная, в полупрозрачном пеньюаре сидела на краю постели. На кресле, стоявшем рядом, расположилась Жасминовая Леди, одетая за них двоих. Комнату мерил шагами Первый. Он выглядел сердитым и озадаченным. Еще одна фигура неумело пряталась за кроватью — выглядывала макушка.
— Что это? — Волк чуть не выронил браслет, когда тот развернул картину почти в реальном масштабе.
Я зашипела на него, призывая молчать.
— Кто-то врубил трансляцию на широком диапазоне.
— Это запись?
— Нет, кажется, живая…
Фон находившегося по соседству силового барьера искажал передачу данных. Изображение дергалось, а звук иногда и вовсе пропадал.
Отбросив длинную косу за плечо, Королева резко соскочила с кровати.
— Ты хоть понимаешь, кого ты притащил в мой дом?!
— Я не знал! — Первый перестал расхаживать из одного угла в другой и остановился, сцепив руки в жесте сдающегося. Сомкнутые ладони означали замыкание внутренней Силы, признание поражения.
У меня возникло ощущение неправильности происходящего. Хоть разведчица по своей профессии должна видеть и слышать в разы больше других, подглядывать за чужой жизнью она не любила. Диалог на сцене продолжался, но слышимость было настолько чудовищная, что легче было читать по губам.
— Ну конечно! Мой самый умный любовник совершил глупейшую ошибку! И обнаружил ее только сейчас… Уму непостижимо! Столько лет нас водили за нос…
Первый покаянно кивнул.
— Говоришь, случайность?! Это заговор! Добить их надо было еще тогда…
Ее Величество на миг отвернулась, донеслись обрывки фраз:
— Знаю, чего ты добиваешься… вы все этого хотите… Спасения? Нет, моей смерти… но я сделаю… временно отойду от дел, а вы пока разберитесь с этой проблемой!
Жасминовая Леди бесшумно поднялась с кресла и, плавно двигаясь, оказалась по другую сторону спальни. За кроватью послышались шорохи и возня. Фаворитка Королевы вытащила незнакомца из его сомнительного убежища прямо в центр комнаты.
Спутанные грязные волосы закрывали лицо. Худая изломанная фигура была похожа на отверженного — не на того, кто осыпается трухой, а на «свежака». Руки-ноги целы, движения еще нормальные, плавные, плечи сутулые, но не перекошенные. Подумаешь, кисти изувечены. Четыре пальца — это не три! Главное, большой на месте, а мизинец изгою ни к чему.
«От Кира вообще, считай, одна голова и осталась…» — тоскливо провыла Ники, вспомнив вдруг об андроиде. Отверженный действительно чем-то неуловимо напоминал его.