— Твой, что ли? — вглядываясь в голограмму, я тихо спросила у Волка.
Выходец из гетто покачал головой, мол, не уверен.
Отвлекшись, я пропустила момент, когда длинный изогнутый кинжал появился в сжатом кулаке новоявленного персонажа. Первый находился в дальнем углу и задумчиво ковырял пальцем облицовку стены. Жасминовая Леди отвернулась и сделала шаг в сторону дверей. Только Королева оказалась на критическом расстоянии…
Разведчица инстинктивно кинулась вперед, сбив с ног рыжеволосого изгоя. Но даже успей она добраться до незнакомца, костлявая, узловатая рука, сжимавшая оружие, прошла бы насквозь и все равно достигла бы своей цели.
— Нет!
Вторая не могла поверить своим глазам. Словно в замедленной съемке лезвие вспороло бок Ее Величества. По ткани полупрозрачного пеньюара расползлось кровавое пятно. Королева вскрикнула и упала на пол. Я не видела, что стало с убийцей, лишь смотрела на ту, что когда-то была для меня всем, самой жизнью. И теперь она умирала… так нелепо и глупо для существа, которому более тысячи лет, у которого за спиной опыт не одного прожитого поколения и целый город, построенный с нуля.
Я перевела потрясенный взгляд на Волка. Изображение давно погасло, мы сидели и, боясь пошевелиться, смотрели друг на друга. Ники очнулась первой и тут же сорвалась с места. Мозг еще не успел переварить увиденное, как ноги уже несли нас на выход.
Окрик-приказ Короля — и его отверженный бросился наперерез. Я потратила бесценные секунды на то, чтобы отшвырнуть мальчишку прочь. А Волк тем временем, срывая занавес шатра, скрылся в непроглядной тьме, царствовавшей снаружи.
Он опережал меня ровно на пять секунд. И если бы не препятствия, устроенные его подданными, мы бы сравнялись. По скорости и силе бывшая разведчица не могла соперничать ни с кем, уж тем более не с выходцем из гетто, даже таким прытким и вертким.
Волк первым вылетел на Пристань и застыл как вкопанный. Я чуть было не снесла его. Не успев затормозить, прокопала глубокую борозду в насыпанном гравии.
— Барьер пал. — Король выглядел ошеломленным. Он спихнул ногой булыжник, и тот беспрепятственно упал на дно вырытого котлована, где мерно покачивались в воздухе привязанные порталы.
Вторая схватилась за голову, впилась пальцами в кожу до глубоких царапин и тихо взвыла.
— Она умерла, либо сильно ранена. — Волк продолжил озвучивать очевидные факты. — А я оказался невероятно близок к исполнению своей мечты…
Ники тоже.
В то время как разведчица дергала себя за волосы от горького бессилия и невозможности что-либо исправить, человеческая девушка решила ловить удачу за хвост и толкнула меня с края каменного «языка».
Мы с Королем оказались внизу почти одновременно. Скатившись следом, он попытался схватить меня, задержать, припугнуть невнятными угрозами. Напрасно! Ники бежала со всех ног домой, к мужу и ребенку, о которых почти забыла…
«Постой!» — Мысленный окрик Второй прозвучал, словно мольба о помощи.
От неожиданности я споткнулась и упала на землю. Диаметрально-противоположенные желания тянули в разные стороны. Они оба были одинаково сильны и потому разрывали на части.
Предводитель отверженных воспользовался секундной заминкой: обогнул меня и кинулся к порталу, сиявшему голубым цветом. Первый удар ноги стабилизатор сдержал, воронка лишь слегка накренилась. При втором раздался хруст.
— Не смей! — Ники подлетела к Волку и, схватив его за плечи, отбросила в сторону.
— Я не могу позволить тебе уйти, — сказал он, поднимаясь с земли, и глаза его лихорадочно блестели в темноте. Помимо растущего голода Искаженного в них отражалось какое-то горькое, смертельное отчаяние. — Прости.
Мы дрались совершенно некрасиво. Незнакомый с правилами настоящего боя, выходец из гетто использовал подлые трюки и ужом выскальзывал из моих захватов. Ники, не столь хорошо владевшая телом, как Вторая, больше царапалась и кусалась и отчаянно рвалась к закрытому порталу. Но едва ли человеческая девушка понимала, как его активировать.
В какой-то момент из кармана Короля выпал командирский браслет, звякнул, ударившись о раму стабилизатора. Проглотив возмущение Ники, я кинулась за ним, но опоздала на пару секунд. Поднятый с земли и пущенный в сторону портала, реанимированный пульт связи угодил прямо в сверхчувствительную пластину — место непосредственного прикрепления оси воронки.
Брызнули искры! Заряды, накопленные в обоих устройствах, не сошлись «характерами».
— Черт, — выругалась бывшая разведчица и начала отступать. Она была единственной на Пристани, кто понимал, чем грозит спонтанный фейерверк.
Избавившись от многолетних оков, воронка завертелась с бешеной скоростью. Секунда… две, три прошли, но взрыва не последовало.
Хлоп! Оставив легкую сизую дымку, портал исчез.
Обескураженная Ники еще некоторое время смотрела моими глазами на пустое место, где несколько секунд назад находилась дверь в ее мир, и никак не могла понять, что произошло. Первый шок прошел быстро, его смела волна всепоглощающей ярости.
— Ах ты, сукин сын, — прошептала человеческая девушка. И когда на плечо опустилась рука, она неожиданно воспользовалась памятью и отточенными рефлексами разведчицы.
Я не успела опомниться, как мне в ноги замертво пал Король отверженных.
Глава 9
Глава 9. Долг
Несколько суток без сна плохо сказывались на моем мировосприятии. Я сидела, прислонившись к стене одной из пещер в старых катакомбах, и никак не могла сообразить: день сейчас или ночь. После долгих часов непрерывного бега, плутания по зарослям и пряток в темных туннелях сил с трудом хватало на то, чтобы держать веки открытыми.
Лекарь не захотел идти со мной, остался в лагере с сотней изгоев, сказав, что выберется сам. Я же была уверена, что он не доживет и до утра. Если только пропажа предводителя не обнаружится еще раньше. Вторая чувствовала некую вину перед Ники, и вместо того, чтобы сразу дать деру после убийства на Пристани, мы вернулись за своим имуществом — головой Кира. Теперь она висела в мешке за плечом и напоминала, чего мы лишились, выбрав путь разведчицы.
«Спасти город» — звучало излишне громко и невероятно наивно. Но перед глазами стояла музыкальная комната со струнами-нитями тысячи жизней. Что с ними будет, если сердце Улья остановится?
Прислонившись затылком к холодному камню, я так и задремала в искривленной позе, поджав колени к груди. И, конечно же, проснулась в скором времени от неудобства и сведенных судорогой ног. Как бы то ни было, для меня настал новый день. Вторая не поощряла длительный отдых: он мог обернуться губительной ленью. Разведчица торопила и подгоняла, хлестала по нервам воображаемыми картинами мрачного будущего. Но вопреки самым худшим предположениям, город стоял целый и внешне невредимый, сиял в лучах полуденного солнца.
Выбелив русые от природы волосы и придав коже образцово темный оттенок, небесное светило уже давно стало мне другом. При полном опустошении внутреннего резерва оно согревало, утешало, изгоняло холод из груди. Мозги не вытекали из ушей, как пугал Командир своих солдат. Хуже работали — да, но не плавились.
Я не сразу нашла тайный ход, по которому мы с Волком попали в вентиляцию. Пришлось сорок минут провозиться возле стен, пока в руки не попался нужный булыжник. Расширив лаз так, что в него могла пролезть крупная кошка, разведчица нырнула в чрево Улья.
Старые короба давно следовало засыпать. Они тянулись по всему городу, опутывали целые этажи. Не выходили разве что в спальню Ее Величества. Святая святых денно и нощно охранялась со всех сторон. Никто не мог ни войти, ни выйти без разрешения. Нападение на Королеву, без сомнения, было спланировано ее приближенными.
Первый так достоверно изображал испуг на видео! Так отчаянно бросился к раненой любовнице, скрутил отверженного за одну секунду, отпихнул Жасминовую Леди — та аж отлетела к стене… И даже слезу пустил, актер несчастный!
«Сами его не одолеем, надо найти Четвертого», — неохотно признала разведчица.