Из глубины подсознания накатило раздражение, а за ним последовал и вялый протест Ники. Но тут Вторая была права — он меньшее из зол, и в его верности можно не сомневаться. Он любил Королеву так же сильно, как и почивший Док, разве что без фанатизма последнего.
Растянув поисковую сеть и предварительно замаскировав ее под излучение устройств связи, я рыскала ментально по заведениям Улья, где Четвертый был завсегдатаем, и никак не могла его найти. Куда этот мерзавец мог запропаститься?
Сигнал из Красных Палат однозначно поймали все действующие командирские браслеты. И раз мы успели пешком спуститься с гор, разведчики тем более должны были в срочном порядке вернуться домой. Единственным местом, скрытым от моего глаза, оставался Лабиринт.
«Неплохой выбор», — согласилась Вторая. Она предложила заодно проведать Восьминожку. Ведь из всех возможных клеток и тюрем именно это существо могло удержать в заточении кого-то столь же могущественного, равного по силе ее хозяйке. Для Первого она будет определенно мала и тесновата, но комфорт оного разведчицу вовсе не заботил.
Приняв почти единодушное решение, мы скользнули по старым коробам вниз, на нулевой уровень. От головокружительного спуска перехватило дыхание. Сердце ухало, адреналин кипел в крови. Ники, не разделявшая моего восторга, скрылась на время и появилась лишь тогда, когда под ногами заблестел гладкий прорезиненный пол подсобного посещения. Если план эвакуации не врал, за стеной находился склад устаревшей бытовой техники. А напротив него, через коридор, — закрытый грузовой лифт. То, что все шахты прорыты до подземелий, разведчица знала не понаслышке, облазила в свое время.
Заклинившие двери удалось открыть только при помощи лома. Потная и грязная, я была не настроена на нежное обращение с проржавевшим механизмом. Натужный скрип был слышен едва ли не на всех этажах.
«Побей еще в бубен для аккомпанемента», — заворчала Вторая и скинула меня в пропасть.
У подземелий была собственная система вентиляции, свои лифты. Но все-таки внешняя защита Лабиринта была неидеальной. Никому бы в голову не пришло ломиться в темную обитель через стены, когда можно прийти к главному входу и попасть в руки правосудия обычным способом. Ники возмущенно пыхтела и ежеминутно напоминала о такой возможности. На ее очередное предложение «повернуть назад», что по факту означало полезть наверх, я огрызнулась и не глядя перехватила трос. Руки заскользили по масляной поверхности, тело потянуло вниз. Чертова физика! Закон притяжения работал во всех мирах.
Человеческая девушка орала как оглашенная. Она не знала ни о профессиональной выдержке, ни о кодах секретности. Пролетев два уровня вниз, я упала прямо на… Четвертого, невесть откуда взявшегося на дне шахты.
— Ну и вонища! Отмыть бы тебя как следует.
Вытащив из лифта, разведчик небрежно сгрузил меня на пол ритуального зала. Вторая резко вскочила на ноги и оглянулась. Вокруг не было ни души. На потолке мигали лампы, чернел в стене зев Лабиринта.
— Хорошо, что ты… — начала я и осеклась, глядя в его потускневшие глаза. В них не было прежней живости, дерзости. Одна лишь тоска напополам со жгучей злостью.
— Я что? — Он начал медленно приближаться. Черные крылья распахнулись с легким шелестом, нацелились в лицо острыми концами.
— Живой, — выдохнула я с немалым облегчением. Предателя мне в одиночку не изловить.
— Ты тоже получила видеопослание и решила вернуться?
Еще шаг — и он почти задвинул меня в угол. Чужая Сила бурлила, кипела, сгущала воздух вокруг и душила мою собственную, едва проклюнувшуюся.
— Как она?
— При смерти. В городе траур.
Разведчица дернулась как от пощечины. Она бы не поверила, не увидев сама, под каким углом кинжал вошел в тело Ее Величества. Лезвие повредило не только ткани, еще и внутренние органы. Но самое страшное то, что оружие с характерной вязью на рукоятке являлось ритуальным. Оно было создано во времена Первой Сотни как раз для таких могущественных и непобедимых, как Королева.
— Я убью Первого, ты поможешь? — тихо произнесла, еле слышно. — Он сослужил хорошую службу. Пора его отправить на покой…
Внезапно рука тугим обручем сжала горло, и вместо проклятий из него вырвался хрип. Четвертый, должно быть, от горя помутился рассудком!
— Прекрати, — с трудом выдавила я, пытаясь освободиться.
Как ни странно, он послушался, брезгливо вытер ладони о штаны и отошел в другой конец зала.
— Не могу я этого сделать! Не могу, чтоб тебя! — крикнул и ударил в стену. С потолка посыпалась пыль вперемешку с песком.
Новый удар — и Улей задрожал.
— Совсем спятил?! Сейчас обрушишь перекрытия!
Подняв на меня затуманенный взгляд, разведчик остановил кулак в дюйме от каменной кладки.
— Я все сделаю сама, — перебросила мешок на другое плечо и, намереваясь уйти, повернулась спиной к несостоявшемуся напарнику. Встреча с ним принесла сплошное разочарование. Только время впустую потратила! Не может он, видите ли…
— Что у тебя в сумке?
— Динамит, — огрызнулась я, совершенно позабыв, с кем разговариваю.
Одним прыжком мерзавец преодолел разделявшее нас расстояние и, повалив, прижал к полу.
Тяжелое дыхание опалило шею. В волосах запуталась пятерня и грубо дернула наверх, заставляя задрать подбородок. Тканевые лямки врезались в кожу, грозились лопнуть от натяжения. Вторая извивалась и рычала, не желала отдавать ношу. Но вдруг картина резко изменилась.
Четвертый рывком поставил меня на ноги и развернул к себе. Его опущенные крылья сотрясались от беззвучного смеха, а в руках весело подпрыгивала голова Кира.
— Отдай! — возмутилась человеческая девушка, но, выбросив вперед руку, схватила воздух вместо своего сокровища.
Разведчик хохотал уже в голос.
— Так ты Ники, а я перепутал тебя со Второй. Тише-тише, не закипай, — сунув фрагмент андроида обратно в мешок, он набросил его мне на плечо.
— Пошли. Казнишь преступника лично…
И утянул сопротивлявшуюся девушку в темный проход Лабиринта.
«Тот, кто напал на Королеву, недостоин ходить по нашей земле», — словно мантру повторяла я слова Четвертого, прислонившись лбом к холодному стеклу камеры. С полностью прозрачными стенками она стояла по центру небольшой комнаты и выглядела как аквариум без воды.
Казалось, Ники сейчас выпрыгнет из тела, потому что в аквариуме вместо рыбы обнаружился человек. Самый настоящий, относительно целый… ее муж.
— Ки-и-ир, — жалобно взвыла я, в который раз пытаясь привлечь его внимание. Боковым зрением он видел меня, отчаянно бившуюся в стекло… видел Четвертого, медленно обходившего камеру и расположившегося по другую сторону… но никак на нас не реагировал. Сидел на стуле, будто кукла, свесив голову и спрятав руки. Я успела заметить, что они были без мизинцев. Вторая похолодела, а Ники и вовсе заголосила раненой птицей.
Его пытали, мучили, убивали день за днем. Все то время, что я пыталась пробиться домой, он находился здесь, в Улье — один против тысячи жестоких существ, один против чуждого мира. Андроид был слишком точной копией, его не могли сделать исключительно на базе моих воспоминаний. Четвертый с Командиром выдернули с задания не только меня, они прихватили с собой и живой образец.
Я смотрела сквозь камеру на разведчика и мечтала об одном — вцепиться зубами тому в глотку, расцарапать его самодовольное лицо.
Вдруг Кир зашевелился, тряхнул головой, откинул назад отросшие волосы и посмотрел… хмуро так, пристально, словно видел впервые…
«Ты забыл меня?» — прошептала губами и, используя наш с ним секретный жестовый язык, дополнила взмахом руки — не была уверена в том, что стены камеры пропускали наружные звуки.
Он молчал, хоть и прошелся рассеянным взглядом по воздушным рисункам. Зато позади него активно паясничал Четвертый, повторял за мной движения и добавлял свои.
«Не смог забыть», — получилось у него.
Сфокусировав зрение на фигуре, замершей по центру, я поднесла левую ладонь к подбородку, затем приложила к груди: