— Я убью тебя, — сказал Четвертый, не глядя в мою сторону.
— Позже, — лениво отмахнулся фаворит Королевы. — Память не вернулась?
— Нет.
— Теперь уже не имеет значения, — глухо отозвался он. — Эта сволочь переиграла меня. Столько труда, и все насмарку…
— Это ты во всем виноват! — словно гром прозвучал рык. Он был полон не злобы, что плескалась на тот момент в моих венах, а тусклой, застарелой боли.
Первый схватил коллегу за грудки и, прижав к стене, зашипел тому в лицо.
— Не перекладывай ответственность, ежели правда глаза колет. Сам прекрасно знаешь, с кого все началось. Второй надо убираться из города и поскорее. Лучше бы в другой мир…
— Не пущу. — Четвертый вывернулся из захвата. — Оттуда она не вернется.
— Тогда иди с ней, — хмыкнул Первый, покосившись в мою сторону. — Когда Улей перестанет жужжать, я сделаю рокировку. Знаю, ты не в восторге, но раз уж затеяли, придется довести дело до конца.
— Вы заодно?? — воскликнула я, нарушив их приватный разговор. — Предатели! Ты, Четвертый, полная скотина. Перебежчик!
Твердая рука в одну секунду заткнула мне рот, а горло сдавил локоть. Наконец, пришло осознание: мне не выбраться, не побороть двух самых сильных разведчиков, не спасти Кира, не отомстить за Королеву… И решение пришло в голову совершенно спонтанно. Второй хотелось во что бы то ни стало разрушить их планы, а заодно и нанести максимальный физический урон. Она вывернулась из захвата и, отпрыгнув в сторону, театрально взмахнула кистями, соединила ладони.
Код 805 — самоуничтожение.
«Нет!» — закричала Ники, пытаясь перехватить контроль над вспыхнувшим телом. Дурочка, боялась, что я сожгу себя дотла и не позволю насладиться счастьем с вновь обретенным мужем.
Наверное, она боялась не зря. В какой-то момент я потеряла контроль над высвобожденной Силой. Моя жизнь, как считал старый целитель, поддерживалась за счет внутреннего источника, который оказался хоть и слабым, но жуть до чего своевольным. Мне недоставало знаний, чтобы его обуздать. Под потолок взвился столб искр, лавина хлынула из вен, просочилась с кровью сквозь кожу. Страшное зрелище никого не оставило равнодушным. Кир выругался и отскочил на несколько метров, чуть не налетев на разведчиков.
А те, наоборот, бросились вперед, испугались за свою жизнь…
— Выруби ее, пока мы все не взлетели на воздух! — крикнул Первый своему напарнику.
Моя голова оказалась зажатой в тиски. Огонь-предатель обошел Четвертого, облизал его броню и беспрепятственно пропустил ко мне. Глаза светились яркой зеленью, завораживали отблесками бушующего пламени и жгли ненавистью.
«А когда-то они смотрели на меня совсем по-другому», — как некстати подумала я.
Хруст в шейном отделе оборвал все мысли. Все-таки убил, гад!
И тем больше было мое удивление, когда загробная жизнь не принесла ожидаемого покоя.
— Не ерзай! — прикрикнул Первый, встряхнув меня на руках: на плечах нести неудобно — крылья мешают.
Я попыталась дернуться, но, прижатая сильнее к телу, уткнулась лбом во что-то острое. Клык! Он болтался на могучей шее разведчика и был не толще цепи, на которой висел. Выглядел не так грозно, в отличие от его хозяина. И уж куда уместнее смотрелся бы на десне, а не в качестве нелепого аксессуара.
С бешеной скоростью мелькали стены подземных ходов. От тряски меня мутило, кружилась голова.
— Отпусти, — прошептала Ники. — Я заберу Кира и уйду. Творите все, что хотите.
Тяжело было признаться, но при виде мужа все тревоги и волнения ушли. Не мне вершить судьбу этого мира. Свое счастье я уже нашла — его волочил Четвертый позади массивной фигуры фаворита Королевы.
— Хорошо устроилась, — пробубнил Первый и выбил ногой дверь. Свежий поток воздуха ударил в лицо и унес с собой затхлый запах старого туннеля.
Еще через несколько поворотов мы оказались все в той же бесконечной темноте, но уже за пределами города. Улей смотрелся в ночи холодной каменной глыбой. Его верхушка, казалось, утопала в звездах. Читай на Книгоед.нет
Я настороженно оглянулась по сторонам, однако получила лишь толчок в спину, задавший направление для дальнейшего маршрута. Один предатель молча скрылся в чернеющей дыре тайного прохода, другой, напротив, подошел ближе и с деланой заботой поправил сползший с плеча мешок. Тот, на удивление, так и остался при мне.
Не знаю, какие мотивы двигали Четвертым, но Ники с мужем хотелось поскорее убраться подальше от города, и их желание было вполне обоснованным. Но не успели мы сделать и шагу, как вздернутый за ворот тюремной рубахи Кир взлетел в воздух.
— Может, съедим его? — вопросила крылатая тень. — Зачем нам третий лишний?
— Лишний здесь ты, — огрызнулась я и царапнула когтями пустоту вместо руки обидчика.
— Я запасной. Полагаешь, вы сможете самостоятельно добраться до порталов?
— Не твое дело. Поставь его на землю, он задыхается!
Разведчик, скрипя зубами, выполнил мою просьбу. Ума не приложу, зачем он за нами поплелся.
Я могла игнорировать его взрывной характер, необъяснимые поступки, странные слова, но откровенное лицемерие — это было даже за гранью терпимости и всепрощения Ники.
Кир не устоял на ногах и осел на землю. Он был слаб и истощен, а еще очень напуган, не верил до конца в свое освобождение.
— Вы не съедите меня? — робко спросил он, глядя снизу вверх. — И даже своим личинкам не скормите?
— Какой интересный вариант, — хмыкнул Четвертый, внимательно наблюдая за моими действиями. Я бросилась к человеку и, подняв его, подставила для опоры свободное плечо.
— Тебе ничего не угрожает. Мы питаемся тем же, что и люди. Это отверженные могут съесть друг друга. Им просто больше нечего…
— Берегись, парень, тебя несет как раз представительница их славного племени, — сказал разведчик и расхохотался в голос, спугнув ночную живность, рыскавшую в округе.
Кир вздрогнул и отстранился.
— Я что, соврал? — Словив мой уничижительный взгляд, мерзавец хмыкнул и как ни в чем не бывало зашагал дальше, в сторону очертаний хребта Меридиана, смутно вырисовывавшегося вдали.
К утру мы должны были пересечь степь. Хотелось бы дойти до гор, но даже Ники понимала тщетность этого замысла. Ведь как только солнце окажется в зените, человек просто умрет от перегрева и обезвоживания. Скорей всего, именно по этой причине его и отпустили со мной. Знали же, что не жилец.
Я сверлила взглядом удалявшуюся спину врага и точно знала: просить помощи не буду.
Ни за что!
Но от одного вида забитого, смертельно-уставшего любимого мужчины на глаза наворачивались слезы. Когда Кир упал, наверное, в десятый раз, и не смог подняться, я не выдержала, наступила своей гордости на горло — подошла к Четвертому. Скривившись от очередной вынужденной задержки, он прошел еще несколько метров и остановился. Степной ветер трепал его черную шевелюру, развевал крылья, подхватывал камни, которыми разведчик жонглировал от скуки.
— Послушай, — начала я, с трудом подбирая слова. — Можешь оказать мне услугу?
— Подкинуть вас до скал? — В темноте блеснули его хитрые глаза. Он все прекрасно понимал. Не такой уж и дурак был, каким всегда прикидывался. Еще один волк в овечьей шкуре!
Разведчица глухо зарычала, предостерегая, но Ники уже, как болванчик, закивала.
— Благотворительностью не занимаюсь.
— Чего ты хочешь? — Опасный вопрос, совершенно недипломатичный.
Его идеальный рот расползся в недоброй улыбке.
— Думал, попросишь раньше, вон уже половину пути прошли.
— Идти на сделку с убийцей и предателем можно лишь в самом крайнем случае. Такой, к сожалению, настал.
Четвертый хмыкнул.
— Странно пытаться заполучить желаемое обвинениями и оскорблениями. У гуманоидов понабралась?
Диалог затягивался, уходил в посторонние темы. Я уже махнула рукой и отвернулась. Нет так нет. Унижаться более и умолять Вторая была не намерена. Но вдруг за спиной раздалось тихое: