— Почему ты отказал Королеве? — рассеянно вопросила я, собирая остатки одежды. — С ней у тебя всегда была полноценная связь и высокий уровень привязанности.
Четвертый приподнялся на локте, заглянул мне в глаза и спустя некоторое время ответил:
— Ты ни при чем. Не переживай.
Возможно, у разведчика были какие-то собственные принципы, но Ее Величество, как и любая особь женского пола, видела за словами отказа меня — свою потенциальную соперницу. Она разделила нас, заставила Командиров придумать график, где мы бы не пересекались — ни на заданиях, ни в Улье. «Злокачественный союз» — так называла она наши отношения.
— Говорила, накажет, — тихо обронил разведчик, задумчиво созерцая пейзаж. — Всех чувств лишит. А ведь наврала…
Королева и наказала. Но только не его.
Это мое сердце сжалось настолько, что Ее Величеству стало в нем тесно. И она ушла, забрав у Второй ее единственную человеческую способность — любить. Вероятно, рассчитывала привязать к себе одной лишь силой, да вот прогадала — и с той нитью в скором времени было покончено.
— Зачем? Зачем, проклятье, тебе дался этот трон?!
— Ты знаешь зачем… — Прямой взгляд в его сияющие зеленые омуты и рваное дыхание, скользящее по колючей щеке. — Из-за тебя. Все началось из-за тебя…
— Врешь! — Ладонь со злостью впечаталась в землю, аккурат в то место, где мгновением ранее нежилась я. В воздух взмыл столб пыли. Черные мощные крылья яростно хлопнули, сдувая его. Разумеется, никто не желал оказаться виноватым… даже непробиваемый во всех смыслах Четвертый. Я смотрела на его ставшее вдруг хмурым, ожесточенным лицо и думала…
Прав ли он? Не знаю.
Я уже ничего не знала.
Помнила ссору, крики, ругань — благо они случились в гетто. Мы слишком заигрались в «счастливую семью», пора было заканчивать. Пустышка окрепла, адаптировалась и больше в нашей помощи не нуждалась. Я не хотела делить любовника с Королевой, но знала, она не потерпит отказа и рано или поздно добьется своего. Мысль эта не давала покоя, душила, вгрызалась в мозг и пускала метастазы по всему телу. Ревность — тяжелое бремя, и от нее я светилась, как рождественская елка на ежегодном людском празднике. Сила сносила все внутренние преграды и прорывалась болезненными язвами то тут, то там. Решение, единственное и невероятно простое, крутилось бешеным волчком в голове, но вот выбор оказался не в пример сложнее, почти непосильный: либо я, либо она. Потому что как прежде уже не будет…
Королева сделала неправильный ход — избавила свою неверную слугу от противоречивых, мучительных по своей сути чувств. И вскоре пришло облегчение, а вместе с ним и новый зуд, куда опаснее прежнего.
Не стоило врать себе.
Интерес к трону проснулся не из-за красавчика Четвертого, и даже, признаться честно, не из-за сероглазой девочки с поломанными крыльями. Просто они оба, сами того не осознавая, послужили спусковым механизмом…
А зудом, что привел к краху весь Улей, оказались мои неуемные амбиции. Понятия не имела, откуда они взялись — такие опасные, честолюбивые, чуждые природе разведчика. Должно быть, корнями уходили в генетический код, полученный от Первой Сотни.
Мое наследие, единственное и проклятое.
Город уже спал. В трактире Сотого горел последний фонарь-светлячок. Он освещал стол, где расположилась большая компания. Среди последних посетителей были трудяги разных уровней, но в основном разведчики и диспетчеры из центра. Рядом со мной сидел Док, с еще настоящим лицом и той же скупой мимикой. Случайно затесавшись, он не участвовал в нашем шумном разговоре и молчал весь вечер. Поэтому я, немного оглушенная крепкой медовухой и всеобщим вниманием, даже не сразу поняла, кто сказал:
— Вам разве не запретили видеться?
Его вызывающий тон не имел ко мне никакого отношения. Он завидовал Четвертому — тому, кто нагрянул в уже закрытый бар. Так легко получить приглашение в фавориты, да и еще взять время на раздумье — в голове ученого никак не укладывалась логика конкурента.
— Я не к ней, — сказал как отрезал и сел за соседний столик, буравя меня злыми зелеными глазами.
Четвертого считали опасным, но не шибко умным. Потому не придали особого значения, мол, захотел расслабиться, чего тут зазорного! Отсутствие какого-либо персонала и поднятые стулья разведчика не смутили. Его в принципе редко что могло смутить. За это он мне и нравился.
На дисплеях, переведенных в спящий режим, стояла зазывающая заставка: «Приходи — не робей, выпивай и здоровей!», придуманная лично хозяином заведения. К слову, тот отсутствовал в зале, занимался инвентаризацией в кладовых. При нем я, конечно, не решилась бы затеять одну веселую, беззаботную игру. Сотый по роду деятельности был просто кладезем полезной информации, но при этом и верным рабом Короны…
— Вторая, а кем был бы я? — сказал изрядно захмелевший координатор — Двести шестой. Он был последним на очереди.
— У тебя приятный голос в наушниках. Особенно здорово, когда, послав нас к бесу на рога, мило извещаешь о срочном и обязательном сборе в Улье. Фаворит! Определенно мой фаворит. Плохие новости хочу получать только из твоих уст!
Он хохотнул, но не успел ничего ответить, поскольку влез Четвертый.
— Во что играете?
— Какие места мы могли бы занять в другой колонии… Это очень забавно. Абсурдно, но смешно до слез! — тут же отозвались за нашим столом. Я скрипнула зубами: пьяные равнялись болтливым. Расчет был таков, что по дороге до лежаков они ни с кем не пересекутся. Память запишет в подкорку мозга понравившиеся мысли и будет осторожно их подсовывать уже протрезвевшему владельцу.
— В колонии Второй? Этой маленькой зазнавшейся выскочки? — Четвертый бросил небрежно. А я по-настоящему разозлилась.
— Еще месяц назад ты кувыркался с этой маленькой зазнавшейся выскочкой в постели. И подавал прошение на увеличение жилплощади.
Да что уж говорить, на его плече до сих пор белел страшный шрам, оставленный в качестве метки-воспоминания об одной из наших совместных миссий, закончившейся едва ли не плачевно для обоих разведчиков. Глупые, неопытные, мы полезли в логово химеры раньше других, а тварь оказалась нам не по зубам. Обломала даже острые клыки, выращенные большим самомнением Четвертого. Ее бы выманить хитростью, а мы, соревнуясь, ударили в лоб и сами оказались в западне. Напарник, возжелавший вдруг присвоить себе лавры героя, попытался отбросить меня к выходу. А когда не получилось, решил закрыть своим телом от опасности. Смешно! Что он, что я могли победить химеру в одиночку, если бы не было отвлекающего и изрядно раздражающего фактора в лице друг друга. Тридцать Первый тогда ревел как бизон. Он вытащил нас из логова химеры и, осыпав ругательствами, сказал Четвертому непонятную фразу: «Лучше рубец на теле, чем на сердце». Командир всегда заботился о нем…
— Для целей поразвлечься и снять напряжение твое тело идеально. Для разведчика оно слабовато, а уж верховодить и подавно не годится.
На одном конце нашего стола кто-то прыснул в кулак, на другом согласно хмыкнули.
— Вы только посмотрите! Руки, плечи, торс. Какой из нее солдат? — Он знал мое больное место и продолжал с упоением на него давить. — Еле огнестрел держит.
— Да моя шея в обхвате толще, чем ее нога! — поддержали его коллеги.
Мерзавец смог обратить на себя все взгляды, увести разговор в иное русло. Мало того что сам не верил, так и других заставлял сомневаться во мне.
Вечер был испорчен. Я потеряла контакт с аудиторией. Хлопнув в ладони, встала, раздраженно встряхнула крыльями — неоспоримым доказательством своей принадлежности к разведчикам, — окинула лютым взглядом бывшего любовника и с независимым видом направилась к выходу. Лава кипела в венах, подсвечивала через кожу сетку сосудов. Следовало ее усмирить, в противном случае от трактира Сотого не останется и щепки…
— Почему ты меня не остановил? — спросила я, пытливо заглядывая в спокойное умиротворенное лицо.