— Думал, ты выберешь мирный путь.
— Преемственность поколений? — с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть.
— Так было при Первой Сотне: от отца — к сыну, от матери к дочке… — Он лишь пожал плечами. — Признаю, часть твоих идей приглянулись даже мне, далекому от политики. Если бы ты стала у власти, Улей, возможно, выбрался бы из этого болота.
Я не была в этом уверена.
У Первого имелись дельные мысли о возрождении нашей колонии, моей же целью был трон, а все что после уже не так интересовало. Гордыня и тщеславие даже сейчас продолжали шептать: «Ты достойна этого, ты сможешь! Ты главная претендентка на престол!». Я зажмурилась, пытаясь зацепиться за былые мечты Ники о личном счастье. Она показала мне прекрасную альтернативу, которая, к сожалению, никак не вписывалась в картину нашего убогого мира.
— Тем более жители тебя любили… Многие пошли бы за тобой, хоть в мир гуманоидов, хоть в саму бездну.
— Жители любили, а ты нет, — сказала и, вывернувшись из его рук, поднялась на ноги. — Ты снял напряжение? Я могу идти?
Вскочив следом, Четвертый схватил меня за запястье и развернул к себе. Острый, пронизывающий взгляд остановился где-то в районе лба. Он вновь пытался прочитать мысли. И я позволила, приоткрыла завесу.
«Не старайся, милый. Ничего нового ты там не найдешь».
Как и ожидалось, образ короны, плававший перед моими глазами, привел его в бешенство.
Разведчик резко дернул на себя. Не удержав равновесия, я упала ему на грудь и тут же оказалась на земле, подмятая его мощным крылатым телом.
— Прекрати! — зарычал он, вцепившись мне в плечи. — Цени жизнь, что тебе подарили! Что тебе дарю я…
— Забирай обратно свои подачки! И убирайся отсюда, пока цел. Пока отверженные не сожрали!
— А как же «служить мне вечность»? — Мерзавец недобро прищурился.
— Да пошел ты!
Кулак сам взметнулся в воздух, и уже через секунду на смуглой, очерченной скуле алел его след. Глаза Четвертого потемнели. Похоже, я единственная в Улье, кто осмелился дать ему по роже — красивой и наглой роже. Он сначала удивленно замер, а затем уже рассвирепел.
В этот раз все было совсем иначе — никакой ласки и нежности, жесткое присвоение, на грани насилия. Некогда прирученный, одомашненный зверь вернулся к своим истокам и теперь с утробным рычанием терзал иллюзорно хрупкое тело, оставлял на месте еще неостывших поцелуев укусы. Руки больше не гладили. Яростно и нещадно царапали когти, будто желали содрать кожу живьем. Он двигался рвано, грубо, видимо, надеялся таким способом выбить из меня все дурные мысли.
И Второй нравилось такое обращение. Все потому что настоящим хищником в их «злокачественном союзе» была она…
Да, так определенно лучше! Без обмана и эмоций, сплошные голые инстинкты.
Коктейль из боли, страсти и похоти затуманил мозги, приглушил горечь от осознания, какой же сволочью я была. Бедная Ники! Знала бы она, каким телом осквернила свой чистый разум. Впрочем, о «чистоте» ее помыслов говорить было поздно. Все-таки смерть Волка оказалась на совести человеческой девушки. И никакие благие мотивы не могли смыть это черное, разъедающее душу пятно.
Мы, наверное, убили бы друг друга, загрызли насмерть, но, к сожалению, внезапный треск динамиков раздался в самый неподходящий момент. Четвертый раздраженно зашипел, но, выпустив меня из удушливых объятий, все же принял сигнал, нажав кнопку на наручном дисплее.
— Командирский браслет? — лениво уточнила я, облизывая прокушенную губу. Не скрывая желания продолжить начатое, дразнящим движением отбросила волосы с груди. Ну в самом деле! Кто останавливается на середине пути?
— Тридцать первый оставил пост, — коротко бросил любовник, натягивая штаны. Судя по изменившемуся лицу, полученное сообщение его совсем не порадовало.
— Жаль твоего отца, но ему давно пора на свалку.
Я вспомнила не только свое прошлое, но и чужое. Однако разведчик не отреагировал на мое ядовитое замечание. Все глядел на браслет и хмурился.
— Тебя можно поздравить?
Он повернул горящий экран с видеозаписью ко мне и сухо добавил:
— Нас всех можно поздравить. В Улье прошла коронация.
Едва ли узкий прямоугольник мог в полной мере передать масштаб мероприятия. Он частично скрывал и главную фигуру вечера.
Прямая спина, крепкие плечи. Волосы собраны в высокий хвост. Из-за него выглядывала длинная шея. Не было пышного церемониального платья, что любила носить Ее Величество. Вульгарно обтягивающие брюки и заправленная в них рубашка — неприлично просто для нового положения. Но ползущая шлейфом толпа не обращала внимания на такое грубое несоответствие правилам придворного этикета. Жители Улья, разинув рты, смотрели на новую Королеву, что уверенно шла по красному ковру к своему законному месту, и выглядели слегка тревожными, но счастливыми.
И когда она повернулась, они пали ниц, зашептали молитву, принесли присягу. Они приняли новую власть и громкими хлопками приветствовали на троне Вторую…
Глава 10
Глава 10. Королева
Я долго не сводила взгляда с потухшего экрана, пока Четвертый не закрыл браслет своей большой пятерней.
— Она настоящая?
Королева на лицо была моей точной копией. Я смотрела на нее и видела отражение своих былых амбиций. Мечты сбылись в самом извращенном виде.
— Более чем, — мрачно ответил разведчик.
— Кто тогда я?
Он странно покосился на меня и промолчал. Выругавшись, я полоснула удлинившимися когтями по тыльной стороне ладони. Кожа натянулась и лопнула, по локтю потекли струйки крови.
— Что ты делаешь?
Четвертый попытался перехватить мою здоровую руку, но я отскочила и, упорно стиснув зубы, продолжала ковырять раны.
— Прекрати! — Нашел кому приказывать. И рычит так страшно, до мурашек прямо. Однако дрожь охватила тело совсем по другой причине…
— Идиотка ты, Вторая!
Наконец, сняв верхние слои, я добралась до костей. Вот они, миленькие! Белые, не металлические.
— Я тоже… настоящая, — выдохнула с немалым облегчением, но тут же подобралась. — Как это возможно? Не понимаю.
— Они объяснят. — Увидев несколько точек, черневших ровным клином в утреннем небе, Четвертый помрачнел еще больше. — Раз летит конвой, значит, новости плохие.
Я насчитала десяток разведчиков, приближавшихся к нам, и неспешно принялась натягивать свою изрядно потрепанную служебную форму.
— Послушай. — Он встряхнул меня за плечи. — Я понимаю, что ты сейчас немного не в себе от свалившегося объема информации…
— О, как раз сейчас я полностью в себе.
— Это прекрасно! Если хочешь выйти из игры живой, никому об этом не говори. Ты не Вторая по Силе в Улье и не потомок Первой Сотни, ты всего лишь Ники, горюющая от бегства своего горячо любимого и непутевого муженька. Поняла?
От тряски голова болталась как на шарнирах. Четвертый снова перемешал с трудом разложенные по полочкам воспоминания.
— Да хватит уже! Монеты из меня не высыплются.
Я не могла понять, что к нему испытывала. В данный момент из всех противоречивых чувств на первый план выступило раздражение. Оно даже перекрыло физическое влечение, доминировавшее последние несколько часов. Четвертый мог остановить меня еще в самом начале, задушить крамольные мысли на корню, но почему-то не захотел, не вмешался, не отговорил. Поступи он иначе, не было бы повода сейчас разыгрывать волнение о моей дальнейшей судьбе.
— Где человек? — без предисловий начал Первый, ступив на землю. За его спиной захлопали крыльями другие разведчики.
— Да вот проснулись, а его нет. — Четвертый развел руками. Вернулась наглая косая ухмылка, плечи расправились, с гордостью выпячивая вперед грудную клетку. Он в целом сильно преобразился.
— Ушел незаметно? Серьезно? — Первый скептически поднял бровь.
— Я не собирался караулить отпущенного тобой заключенного. Мой интерес стоит рядом.
Несколько секунд лучшие бойцы Улья сверлили друг друга острыми взглядами.
— Бежал он быстро, в сторону леса, — неожиданно уступил Четвертый. — Теперь это меньшая из проблем, я прав? Как тебе новая Королева? Получил, что хотел?