Предрассветная тишина давила на уши. Ночные птицы и грызуны уже спали, а дневные еще не проснулись. Единственным шорохом в лесу были наши с Тезоном шаги. Я вцепился в портативный навигатор и старался не сбиться с маршрута, а разведчик красовался умением ориентироваться в темноте. Бездна с ним, пусть ведет! Я сдался, убрал навигатор и до самой поляны молча топал за Тезоном. Рассвело, наконец-то.
Интересно, во сколько проснулся Публий Назо, если уже ждал нас, пристроив на пеньке медицинский кейс? Все-таки боялся за наше здоровье и на том спасибо.
— Что стоим? — вместо приветствия крикнул военврач. — Тренировочный полигон вам никто не построит. Готовимся.
Тезон демонстративно отошел в сторону от меня и вытряхнул содержимое вещмешка на землю. Собрался, будто в зал. Прорезиненный коврик, спортивная обувь, походная бутылка с водой, браслет-шагомер, считающий пульс. Все новое, блестящее. Прямиком из элитного довольствия разведслужбы. Мне даже стыдно стало доставать свою тренировочную форму.
Пока мы возились, капитан подошел к нам вплотную, соперничая строгим видом с монументальностью местных сосен. На лабораторных мышей перед препарированием ласковее смотрят.
— Я не понял бойцы, — прищурился военврач, — разделись до исподнего, построились в колонну по одному. По внешнему кругу поляны бегом марш!
Однако про новобранцев в учебке капитан не шутил. Я едва успел снять форму и бросился за Тезоном, уже сверкающим голым торсом в осеннем лесу. В полевых условиях способов загонять нас до обморока было не так уж и много. Публий чередовал бег с отжиманиями, и уже на десятом круге упражнений я почувствовал, что доставшаяся в наследство от отца генетически улучшенная выносливость не такая уж феноменальная. Не знаю, может, в горном интернате ее по-особому развивали, но я начал задыхаться всего лишь на мгновение позже разведчика.
Пот ручьями тек по голой спине и груди, мышцы жаловались на непомерную физическую нагрузку, а военврач с безразличием дрона повторял: «Еще круг. Еще круг». И все-таки Тезон не выдержал и проблевался первым, чем я был несказанно горд.
Публий объявил перерыв, измерил нам пульс, давление и разрешил связаться по рации с лагерем. Я долго не мог отдышаться, чтобы выдавить из себя хотя бы слово. В итоге захлебнулся после позывного, и сержант Боз докладывал, что все спокойно, не дождавшись приказа. Разговор Тезона с разведчиками был и того короче. У всех без происшествий и только мы продолжали вживаться в образ васп, изможденных долгим плутанием по лесу.
К вечеру я понял, что инструкторы в училище были правы, когда фыркали на показатели моей генетической карты. Да, я копия отца не только внешне. Будущего Наилия Орхитуса Лара создали в лаборатории, чтобы он стал идеальным солдатом. Ученые бились за каждую мелочь, настраивали баланс в организме, экспериментировали с максимальным уровнем адреналина в крови. Я унаследовал почти все полезные мутации от отца. А в итоге, чтобы меня сломать, пришлось всего лишь дольше и сильнее давить. И все. Никак преимуществ. Я лежал на ледяной земле таким же трупом, как не тронутый генетическими экспериментами Тезон.
— Отбой, бойцы, — откуда-то из темноты сказал Публий Назо, — на сегодня хватит. Возвращаемся.
Из обратной дороги я запомнил только финальный аккорд — когда повалился лицом в разложенный спальник и счастливо отключился.
Глава 5. Последние приготовления
Утром я вспомнил, каково просыпаться после изнуряющей физической тренировки. Забитые молочной кислотой мышцы не позволили даже нормально встать на ноги. Я свалился со спальника и барахтался, как перевернутый кверху лапами жук. Сейчас бы в горную терму прогреть мышцы или под горячий душ, но кто ж мне разрешит портить результат усилий капитана Назо? Я обязан вонять потом, носить грязную форму и едва волочить ноги от усталости. Сказал бы я матом про любовь разведчиков к достоверности. Надеюсь, Тезону хотя бы вполовину так же плохо.
Пока я дрых сном новобранца, бойцы из звезды лейтенанта Тура принесли в палатку мой комплект горчичной формы васпов. Кровь с нее отстирали, простреленные пулями дырки аккуратно залатали. Если не приглядываться специально — заметить сложно. Даже жаль снова пачкать ее в грязи. А придется. По легенде мы шатались по болотам пять местных суток. Должны выглядеть соответствующе.