За последнюю фразу спасибо патрулю. Запомнил. А сержант все так же крутил ворот, еще два оборота и мои руки встанут вертикально.
- Бродил по лесу, не знаю, как долго. Потом увидел патруль, - закончил я и стиснул зубы, стараясь размеренно дышать носом. Еще и минуты не прошло, а тело горело от плеч и шеи до ладоней.
- Труп командира видел? Он действительно был мертв? - в бесстрастном тоне сержанта появились первые оттенки. Нажим на словах «труп» и «действительно».
- Командир мертв, - упрямо заявил я и васпа дважды прокрутил ворот, поднимая меня над полом. Суставы в запястьях перекрутились так, что почти выскочили. Локти громко хрустнули. Проклятье, я это слышал!
- Характер ран, степень повреждений? - мне показалось, что сержант немного оживился. Речь ускорилась, стала чуть громче. Остальные признаки я оценить не мог. Подбородком касался груди и сержанта не видел. Зацепился за детали? Плохо. Это место в легенде самое слабое.
- Командир мертв, - повторил я, не повышая голоса. А в ушах продолжал звучать противный хруст. Или мне только казалось или это хрустели плечевые суставы.
Сержант спросил еще дважды, каждый раз поднимая меня выше. И я уже стал ждать, когда к статичному подвешиванию начнут добавляться встряски. Но отвечал как механический робот. Хотя с каждым разом было все сложнее и сложнее.
- Почему не вернулся в свой Улей?
Жалость в данном случае неприменима, то ли поверил, то ли отложил на потом.
- Заблудился. Думал, что иду в свой Улей.
Примерно через полчаса плечевые суставы выскочат и напряжение чуть-чуть ослабнет. Это я так себя утешаю, да.
- Тебе, щенку, не положено думать, - медленно процедил сквозь зубы сержант, - куда делась карта?
- Не знаю, - я старался отвечать четко, - у меня не было карты, у второго не было карты. Командир мертв.
Крик еще можно сдерживать, слезы скоро сами потекут, не спрашивая у меня разрешения. Главное не кусать губы. Стоит только начать, и разорву зубами в мясо.
- Куда летели? - сержант снова заговорил медленно. Пусть это будет хороший признак!
- Не знаю. Командир не сказал.
Слишком много «не знаю», это должно раздражать. Но у меня просто нет правдоподобной информации. Нельзя отступать от легенды. Тезон будет говорить то же самое.
Движение ворота остановилось, и я слегка перевел дух, настраиваясь на долгую муку. Боковым зрением уловил, что сержант направился в сторону жаровни. Игры кончились, сейчас за меня возьмутся всерьез. Васпа ворошил угли, я слышал их тихое потрескивание, похожее на шепот. Почему медлит? Чего ждет?
В моем положении каждая минута казалось вечностью. И я вдруг отчетливо понял, что не выдержу - закричу. Да, станет легче, но ненадолго. Здесь скорее психологический момент. Своим криком я признаюсь, что силы мои не бесконечны и у васпы появится стимул дожать, расколоть.
Сержант подошел ко мне и присел на корточки, поднеся к моему лицу железный прут. Раскаленный прут.
- Я даю тебе последний шанс рассказать правду, щенок. Потом начну порку.
Говорил васпа тихо и почти ласково, заглядывая мне в глаза. Будто старался вразумить глупого строптивца. Беда, сержант, не поверишь ты в мою правду. Давай уже, бей.
Порка - это не так страшно, это можно вынести, но только если лежишь на кушетке или привязан к столбу. А когда тело давит всем весом на вывернутые руки, каждый удар не только будет рвать кожу, но и доворачивать суставы до победного. Но и это еще не все - ублюдок прут нагрел.
Не дождавшись от меня ни слова сержант распрямился, и сделал два шага назад. Кричи, Дарион, не стесняйся.
Я мысленно считал удары, каждый раз изливая боль криком все дольше и дольше, черпая себя до донышка. На одной высокой, длинной ноте. Я слышал как шипит кожа, чувствовал запах паленой плоти. На пятом ударе тело провисло, плечевые суставы, наконец, выскочили. Мышцы звенели натянутыми струнами, а сержант выбивал из меня крики.
Допрос пошел по кругу. В перерывах между ударами васпа задавал одни и те же вопросы. Я то отмалчивался, то повторял как робот «не знаю, не знаю, не знаю». Наконец сержант отложил прут и прокрутил ворот, поставив меня на пол. Боль рванулась в голову и стала еще пронзительнее. Кричать я уже не мог, не хватало воздуха. Сломанные ребра противно похрустывали при каждом движении. Если осколки проткнут легкие, я не доживу до утра.
Шансов стало еще меньше, когда сержант отвязал веревку, роняя меня на пол. Из легких вышибло весь воздух. В глазах солнечное затмение. Черный диск на черном небосводе с серебряными всполохами.
- Встаешь в строй, - вынес свой вердикт сержант.