Цепь на ноге тихо звенела от каждого моего движения. Почему я не стал дергаться и пытаться сбежать? Это бессмысленно, пока день и Улей жужжит роем потревоженных ос, а я не знаю, где выход. Тезон две ночи следил за дежурными прежде, чем обнаружил пересменку и окно тишины. Я домывал четвертый угол в допросной, когда дверь открылась, и на пороге возник господин офицер в свежем кителе и с влажными волосами. Принес медицинский чемоданчик, на который я поглядывал с опаской.
- Хочешь... стать васпой? - тихо спросил Ян.
Я кивнул и замер, не сводя настороженного взгляда с рук офицера. Преторианец достал шприц с мутно-желтой жидкостью и жгут. Я, конечно, за максимальную достоверность, но превращаться в генетического мутанта в мои планы не входило. Дурак. Замечательную легенду придумал, да?
- В васпу перерождаются, - пояснил Ян, разглядывая жидкость в шприце на просвет. - Скоро кладка. Время, когда Королева созревает и дарит эссенцию.
- Господин офицер, разрешите обратиться? - запинаясь и болезненно сглатывая слюну, спросил я. И, дождавшись кивка Яна, продолжил, - это эссенция?
Ладно, теперь я хотя бы имею право задавать любые вопросы. Человек. Не могу знать всех нюансов.
- Нет. Яд Королевы, - ответил офицер, затягивая на моей руке жгут, - Ты уже не годишься для трансформации. Взрослый. Проверим действительно ли ты мутант. Человек умрет. Васпе будет плохо. И только.
- Как Вам недавно? - не удержался я от вопроса, инстинктивно отодвигаясь от острой иглы.
- Как ... мне, - подтвердил васпа, изобразив жуткой гримасой ухмылку.
Яд Королевы, слеза девственницы, поцелуй смерти - как только не называют наркотические вещества. Цзы’дарийцы устойчивы к ядам, а заодно и к алкоголю, табаку и почти всем видам наркотиков. Почти, потому что на склонах дарийских гор растет черная ягода Шуи. Если я съем целую горсть, то буду выглядеть не лучше Яна в припадке. Меня это останавливает, а других нет. Любители съедают по одной ягоде за раз. Не в ущерб службе, разумеется. А потом ходят с черными зубами. Проклятье, а если конкретно против яда васпов у меня защиты нет?
- Н-не надо, - заикнулся я, выдергивая руку из пальцев преторианца.
Ян замер, хищно ощерившись и в допросной сразу стало прохладнее.
- Почему? - тяжело обронил офицер, нависая надо мной и заслоняя свет от лампы, - ты хотел... стать васпой. В Улей пришел. Пытки терпел.
Лицо - разбитая маска. В словах яд, а в глазах огонь. Холодный, жесткий. Он придвинулся настолько близко, что я забился в угол, как загнанный зверек. Внутри сжималась пружина все сильнее и сильнее. Весь страх и боль виток за витком. Каждый круг бегом по тренировочному залу со сломанными ребрами, каждый удар сержанта, каждый пустой взгляд неофита. У металла есть предел. У меня тоже.
Я зарычал, бросившись на преторианца. Бездумно, бессмысленно, просто пытался смять, разбить ухмыляющееся лицо, будто он один виноват во всех кошмарах, творящихся в Улье.
Ян выше и сильнее, тяжелее, здоровее, наконец. Да, несколько моих ударов достигли цели, но в ответ я получил несоизмеримо больше по всем болевым точкам и свежим ранам. В итоге офицер почти раздавил меня в захвате и насильно вколол весь яд, который был в шприце.
Я тяжело дышал, сжавшись в комок и не видел, а слышал, как васпа поднялся на ноги, одернул китель и заходил по комнате. Четко, размеренно. Зазвенели цепи, принимая мои руки обратно в свой плен. А я ждал, когда подействует наркотик, прислушиваясь к ощущениям. Вещества разные, а суть одна. Единожды попробовав ягоду шуи, до конца жизни ходишь с черными зубами.
- Живой? - спросил Ян, грубо схватив меня за волосы и задирая голову вверх, - живой.
Тело болело не больше обычного, тошнило так же не катастрофически, голова плыла, но скорее от усталости после драки и нехватки кислорода. Растревоженные ребра снова не желали раскрываться во вдохе. Преторианец смотрел на меня со все возрастающим интересом.
- Чувствуешь... что-нибудь?
- Нет, - честно ответил я.
Ян облизнул губы и достал из медицинского ящичка еще один полный шприц. Проклятый экспериментатор, угробить меня решил? На этот раз дернуться я не мог и принял в себя вторую дозу яда почти безропотно.
- Сейчас... чувствуешь? - снова спросил офицер.
- Нет, не чувствую, - зло выцедил я сквозь зубы. Хотя на этот раз в ушах зашумело, и сердце зашлось в тахикардии. Но вскоре все прошло без следа.
- А ты крепкий, сопляк, - кивнул Ян, - не человек, не васпа. Чудовище и есть.
Слышали бы тебя цзы’дарийские генетики, господин офицер, сочли бы за личное оскорбление. Века вдумчивой селекции со стерилизацией особей, не прошедших отбор. Не генофонд, а сокровище. У меня почти так в генетической карте и указано. А в Улье кулаками месят, как простого деревенского паренька. Обидно.