- Достал ... эссенцию? - спросил Ян, зажимая рукой все еще кровоточащее запястье.
- Да, - кивнул я.
- Ранен?
В ответ я снова кивнул.
- Есть ветошь, - сказал преторианец, нетвердой походкой двинувшись дальше по коридору. - Перевязку сделаешь. Иди.
Обратная дорога показалась такой же бесконечной, но теперь виновато было не груженое мясом корыто, а наше паршивое состояние. Офицер пугал своей бледностью, сходство с мертвецом ощущалось как никогда. Что там за диалог случился с Его Величеством, после которого Ян потерял сознание?
Запястье преторианец перемотал быстро и сноровисто, а свою дыру в боку я мог только зажать комком ткани, почти ничего не чувствуя. Одно радовало, хуже не становилось. Значит пройдет. Гигантский укус осы. Теперь главное не чесать и не мочить.
- Отдай, - приказал Ян, подойдя ко мне.
Я вздрогнул, подняв глаза. Преторианец смотрел исподлобья, кривя в гримасе обезображенное лицо. Свою часть Договора я исполнил и стал не нужен. А ведь я даже не подумал об этом, когда вытаскивал Яна из покоев Королевы. Но жалеть теперь слишком поздно. Да и не жалею я совсем. Бросить умирать - все равно, что убить.
Я убрал большой палец с горлышка пробирки и протянул добытое сокровище Яну. Преторианец забрал пробирку бережно, закрыл пробкой и спрятал в карман. Я против воли смотрел на болтающуюся у бедра офицера хищную черную трость с выдвигающимся жалом. Смотрел и как-то по-мальчишечьи испуганно сглотнул. Ян поймал мой взгляд и взялся за рукоять.
- Легкая смерть. Быстрая, - тяжело обронил гвардеец Королевы. - Не твоя. Не сегодня. Жизнь спас мне. Я должен. Слово держу. Отпущу из Улья с братом.
Я тихо выдохнул, приподнимая плечи. На таких отсрочках можно и всю жизнь протянуть.
Хотел поблагодарить и осекся. Не слышал ни разу, чтобы васпы благодарили. И боль и радость они принимали молча. И Ян так же молча развернулся и пошел мимо ленты транспортера к неприметной двери, шатаясь и оступаясь на каждом шагу. Перед дверью он остановился и замер, дыша через раз медленно и аккуратно.
- Сам, - недовольно сказал офицер, когда я нырнул ему под руку.
- Сам, - не стал спорить я. И на следующем шаге ощутил вес оседающего преторианца, а заодно и острую боль в боку. Далеко мы так не уйдем.
- Обратно другой дорогой, - сказал Ян, снова твердо встав на ноги, - Никто не увидит. Не должен.
Хотелось бы верить, потому что со стороны мы смотрелись крайне странно для васпов. То я ловил Яна, то он вздергивал меня за шиворот. После второй пройденной двери я начал проваливаться в темноту чаще, ощущая приливы нестерпимого жара. Гимнастерка намокла и потяжелела, а по полу за мной стелился след из кровавых клякс. Внезапно офицер остановился и оттолкнул меня.
- Тихо.
Впечатавшись плечом в стену и переждав приступ боли, я понял, что насторожило Яна. В полумраке длинного коридора далеко впереди раздавался четкий звук шагов. Проклятье, должно быть дежурный с вопросом, что здесь делает непонятный неофит. Как иногда полезно быть бесправным сопляком. Я всерьез стал рассчитывать на силу преторианского кителя Яна, как на решение всех проблем. Но из полумрака вынырнул другой преторианец. Лысый гигант со свирепым взглядом. Он представлял Яна перед строем рядовых и неофитов на незабываемом утреннем разводе. Я почти почувствовал ярость одноглазого и далекий отголосок страха, будто королева дотянулась до нас волной инфразвука.
- Кто ... это? - вкрадчиво спросил лысый, ткнув в меня пальцем.
Ян подобрался, как хищник для прыжка, втянув голову в плечи и свирепо смотря на лысого исподлобья.
- Слава Королеве, приказано взять адъютанта.
Гигант не шелохнулся, продолжая смотреть в упор. Как скала, о которую тщетно разбиваются волны.
- Милостью своей указала на него. Сдаст экзамен, возьму, - проговорил Ян к концу фразы уже совсем бесцветно. Как бы на пол не рухнул.
Лысый наклонил голову и подошел почти вплотную. Тьма за спиной гиганта качнулась и придвинулась ближе, цепляясь за носки начищенных сапог, карабкаясь по штанинам вверх и старательно огибая дремлющее в трости жало. Мне казалось, что стоит старшему преторианцу открыть рот, как оттуда польется черная жижа с могильным запахом. А глаза зажгутся бледным болотным светом.
- Все у тебя... через задницу. Даже адъютант, - выдохнул гигант и шагнул в сторону, проходя мимо.
Ян обернулся вслед, сжав кулаки и скрипнув зубами. В единственном глазу вспыхнул и погас недобрый огонек. Не выносят эти двое друг друга, совсем как мы когда-то с Тезоном. Я улыбнулся и тут же отвернулся к стене. Увидит офицер - не о том подумает.