- Опаздываешь, лейтенант, - недовольно проговорил Публий.
- Виноват, - я немедленно вскинул подбородок и вытянулся в струнку.
- Садись, - кивнул Наилий, - начинай, Тезон.
- То, что на снимках из космоса выглядело, как округлое блюдце на деле оказалось масштабным сооружением.
Планшет с развед-снимками снова пошел по рукам. Лейтенант Тур наизусть озвучивал цифры: высоту постройки, наибольший диаметр, предполагаемую глубину подземной части, но все это меркло по сравнению со снимками. Я уже видел реальную высоту тех деревьев. Так вот, постройка была еще выше. Гигантское веретено, наматывающее на себя облака. Фантазия сумасшедшего зодчего или причуда природы?
- Мы засекли две группы, - продолжал доклад Тезон, - в одной шестеро военных в форме и при знаках отличия. Вооружены огнестрельным оружием неизвестной нам системы.
- Они выглядят, как люди? - вдруг спросил Публий.
- Да, - смутился на мгновение Тезон. - Так точно, как люди.
- Генетическая мутация, не отразившаяся на внешнем облике особи. Это неплохо, - задумчиво произнес военврач.
Мы с Тезоном, не сговариваясь, уставились на Публия, но капитан молчал и не спешил объяснять, что он имел в виду.
- Снимки не очень четкие, - продолжил лейтенант Тур, - мы не смогли подойти достаточно близко. Не зная возможностей противника, безопасную зону лучше брать с запасом.
- Ну, ты лекций-то нам не читай о своей тяжелой работе, - оборвал его военврач. - Что я должен увидеть в этих горчичных пятнах?
- Мы засекли две группы, - как ни в чем не бывало продолжил лейтенант-разведчик, - во второй трое мертвых военных.
Публий буквально выхватил у меня из рук планшет и лихорадочно пролистывал фотографии. Я вытянул шею, рассматривая, что же так заинтересовало капитана. Трупы, судя по цвету кожи и другим характерным признакам, убитые не сию минуту. Горчичная форма продырявлена не хуже, чем на тренировочном манекене. Не одну обойму разрядили. И у каждого отрезана голова.
- Образцы? - военврач облизнул губы, а в глазах его зажглись огоньки азарта.
- Уже в лаборатории, - с видом триумфатора ответил Тезон.
- Обыскали? - спросил генерал.
Лейтенант коротко хмыкнул, дескать обижаете и начал доставать из карманов и выкладывать на стол упакованные в прозрачный полиэтилен: ножи, пистолеты, мешочек на завязках и карту местности. Да уж, не густо.
- А форма где? - спросил Наилий.
- Какая форма? - на холеном лице разведчика отразилось неподдельное изумление.
- Ну не моя же, - пожал плечами генерал, - горчичная форма с убитых где?
Тезон широко открыл рот и выпучил глаза, потом вскочил, как ужаленный и, вытянувшись в струнку, заорал:
- Виноват, Ваше Превосходство!
- Тихо, тихо, - поморщился Наилий, - пять минут тебе.
Лейтенант Тур достал рацию и со скоростью плазмомета начал отдавать приказы своей звезде, называя номера квадратов и озвучивая задачу.
А я сидел и старательно гримасничал, пытаясь прогнать с лица улыбку. Даже матерые волки когда-нибудь промахиваются.
- Постучаться бы к ним в гости, да посмотреть, как оно внутри устроено. А, Ваше Превосходство? - Публий не мог сидеть на стуле спокойно и не отрывал взгляда от снимков.
- Образцов тебе недостаточно? - недовольно спросил генерал.
- Нет, ты же знаешь, - настаивал военврач, - по слухам пересаженные гены принадлежали осам, а это социальные насекомые. Как я по трем трупам определю всю картину их общественного устройства?
- А ты хочешь её определять по нашим трупам? - парировал генерал. - Следуя твоим аналогиям, ты предлагаешь мне разворошить осиное гнездо. Да мы потратим недели на то, чтобы определить численность личного состава, состояние систем обороны но все будет бесполезным, потому что операция заведомо обречена на провал. Нет. Это исключено.
- А если и правда в гости? - тихо сказал Публий, выразительно смотря на генерала. - Надеть горчичную форму, сочинить легенду и туда?
- Это авантюра, - покачал головой генерал.
- Это, может быть, наш единственный шанс улететь с планеты с достойными результатами исследования.
Наилий глубоко задумался. Мне показалось, что от напряженности момента воздух в штабе прогрелся на несколько градусов. Я увидел как капелька пота стекла по виску притихшего Тезона. Как говорили наставники в Училище? Победителя от неудачника отличает только смелость принимаемых решений?
- Пойдут лейтенанты Тур и Лар, - наконец сказал генерал, - С нашей комплекцией нас могут принять только за подростков. Публий, я надеюсь, ты не забыл, как гонять молодняк. Мне нужно выражение искренней муки на этих двух сытых и довольных лицах.