Омертвевшие васпы боялись пошевелиться, и я хотел, но не мог списать их реакцию на обычное волнение перед экзаменом. Даже Тезон выглядел так, будто идет в последний бой.
- Васпы головного Улья, - продолжил Грут. - На вас смотрит претория и сама Королева! Никому не дам опозорить тренера. Усекли, щенки?
- Да, господин сержант, - хором ответил строй.
Волна дрожи прокатилась по ряду, оседая в кончиках моих пальцев. Я старался не пускать в себя стылый ужас. Я только зритель. Меня это не касается.
- Слава Королеве! - крикнул Грут.
- Слава Королеве! - подхватил строй.
Лифт доставил нас в ангары, где уже построилась вторая группа неофитов под предводительством сержанта Зорга. Я нашел глазами долговязого Дина и, успокоившись, выдохнул. Торжественность момента не омрачалась шумом работающих механиков. Рядовые ушли, оставив нас наедине с сержантами, двумя пилотами, сидящими в кабинах вертолетов, двумя дежурными и одним одноглазым преторианцем. Ян как никогда напоминал зверя, выслеживающего добычу. Сходство многократно усиливалось реакцией васпов на него. Неофиты буквально тряслись в лихорадке, боясь поднять глаза. Теперь я как никто понимал почему.
Тот, кто слышал голос Королевы, вершил суд от её имени, карал, уничтожал и растаптывал чужие жизни, заложив руки за спину и смотря исподлобья, прошел между рядами неофитов и остановился в начале строя так, что мог видеть и молодняк и застывших сержантов.
- И это называют васпами?
Голос Яна в тишине звучал чисто и мелодично. Все частоты, оттенки и полутона как в наушниках с шумоподавлением. Ни дыхания, ни стука сердца.
- Слабые, дохлые, трусливые. Сброд, недостойный носить клеймо головного Улья. Кого ты должен был подготовить, Грут?
- Солдат, господин офицер, - тихо, но четко ответил крючконосый.
Ян смерил его уничижающим взглядом и чуть повернул голову.
- Зорг?
- Бойцов, господин преторианец, - сказал второй сержант, ссутулившись и втянув голову в плечи.
- Плохо подготовили, - веско сказал Ян. - Дерьмово. Это не васпы.
Лысина Грута вспотела. Влага собиралась в крупные капли пота и капала с висков и затылка, расплываясь темными пятнами на горчичной ткани. Мне казалось, что я слышал, как скрипнул зубами Зорг, неофитов и вовсе не стало.
- Это люди, - продолжил преторианец, - жалкие ничтожные человечки. Но Королева милостива и дает последний шанс. Экзамен сделает из них васпов. Если сдадут. А они сдадут?
- Сдадут, господин офицер, - синхронно ответили Грут и Зорг.
- Я посмотрю, - отозвался Ян, - по машинам.
- По машинам! - одновременно взревели сержанты, толчками и пинками погнав неофитов.
Оранжевая туша вертолета проглатывала нас по одному. В душной темной утробе рассаживались по скамьям, хватаясь за все что можно, чтобы удержаться. Бледные неофиты кусали губы и растерянно озирались. Первый полет на вертолете для меня и первый полет в жизни для большинства молодых васпов. Боевая машина - не экскурсионный катер, иллюминаторы маленькие, закопченные, обзора ноль. Тезон уже посмотрел и покривился. Лететь будем вслепую. Хорошо, если в уже разведанные квадраты. Плохо, если цзы’дарийцы получили послание на днище другого вертолета и передислоцировались. Ну, что, лейтенант-разведчик, выпал тебе шанс показать свои навыки ориентирования на местности во всей красе. Последними в вертолет поднялись Грут и Ян. Сержант как курица-наседка пересчитал по головам свой выводок. Все на месте. Кивнул офицеру и стал закрывать дверь.
- Открыть ангар, - скомандовал Ян и пилот метнулся из кабины.
- Грут, - обернулся преторианец, - двести тридцатого и сто пятьдесят шестого под особый контроль.
Сержант покосился на меня с нескрываемой злостью, и процедил сквозь зубы, глаза, правда, опустил.
- Залетные же. С пе-ри-фе-рии. Неделю всего у меня, господин офицер.
- Неделю, - эхом повторил Ян, - но твои. Есть возражения?
- Нет, господин офицер, - тихо ответил Грут.
А я знал, что возражения у него были. По крайней мере, на мой счет. Они буквально застыли маской брезгливости на неприятном лице сержанта. Грут молчал, но столь редкая для васпы мимика не могла не привлечь внимание Яна. Я ждал вспышки гнева, но преторианец лишь скривился в ухмылке.
- Сдадут экзамен, оба пойдут под моё начало. Один адъютантом.
Брезгливость Грута перетекла в удивление, а потом в задумчивость. Теперь он с едва заметной тоской посмотрел на Тезона. Что, жалко стало отдавать любимую игрушку? До каких откровений они там договорились наедине в допросной? Разведчик опять мрачнее тучи.