Из дома слышался аромат свежей выпечки, теплого молока и пряных трав. Я ступил на порог вслед за Грутом. На вымытом до блеска полу пестрели домотканые коврики. Широкий стол заставлен небогатой кухонной утварью, а по полу катился керамический стакан, расплескивая молоко.
- Не губите, паны, не губите, - причитала забившаяся в угол женщина в сером платье. За столом сидел старик, опираясь на массивную трость, и угрюмо смотрел на нас из-под кустистых бровей.
Я с надеждой оглянулся на Яна, но преторианец встал в стороне, заложив руки за спину. Почему медлит?
- Сто пятьдесят шестой, - сказал Грут, подходя к Тезону и вкладывая ему в руку пистолет, - убей одного на выбор. Две минуты.
Сказал почти ласково, на мгновение задержав ладонь на руке разведчика. Тезон отчаянно боролся с паникой, переводя взгляд с пистолета на замершего у двери Яна, а потом обратно на пистолет. Если в голову лейтенанта пришла гениальная идея вырубить сержанта и сбежать с экзамена, то сейчас она разбилась вдребезги о внимательный взгляд господина офицера. Тезон цзы’дариец и не может убить гражданское лицо, но у разведчиков на этот счет были особые Инструкции. В исключительном случае, ради сохранения жизни и достоверности легенды разрешалось всё.
Завывания женщины окрасились истеричными нотами. Она закрыла голову руками, как будто могла этим спастись. На моих глазах лейтенант Тезон Тур, мой друг, соратник и почти названный брат превратился в васпу. Неофита под номером сто пятьдесят шесть, которого сержант привел на экзамен и приказал убить человека. Тур развернулся к женщине и медленно навел пистолет.
Ян кривил рот в усмешке и поглядывал на меня. Посмотри, дескать, на брата, нравится ему в Улье. А ты сбежать хочешь, наивный дурак. Нет, Тезон, два шага и я выбью у тебя пистолет. Но я ничего не успел сделать. Лейтенант разжал пальцы и уронил оружие на пол. Затем поднял подбородок, распрямил плечи и вытянулся вверх, возвращая привычную осанку. Все детство в Училище, всю жизнь в строю. Господин цзы’дарийский офицер.
Женщина затихла, отползая в сторону, а Грут с низким утробным рыком набросился на лейтенанта, сбивая с ног и осыпая градом точных, сокрушительных ударов. С наслаждением впечатывая кулаки в красивое лицо Тезона. И тут раздался выстрел. Хозяйка дома взвизгнула на бесконечной высокой ноте, и вздрогнул невозмутимый дед, уронив трость. На спине Грута растекалось кровавое пятно.
- Раз, - сказал преторианец, подошел ближе и пинком спихнул тело сержанта с Тезона.
Наставил пистолет на голову Грута и выстрелил еще раз.
- Два, - добавил Ян, - и никакого мордобоя. Сложно было сделать?
Тезон забыл, как дышать, в глубоком шоке сидя на полу и смотря на преторианца. Беззвучно зашевелил разбитыми в кровь губами, выговаривая слова, с которыми не справлялся био-переводчик. Клянусь, я тоже совершенно не так понимал нейтрализацию. Наконец разведчик справился с собой, поднял на меня глаза и вопросительно вскинул подбородок. Я кивнул. Знал. Всё по плану. Тезон зажмурился, запустил руку в волосы и с резким выдохом встал.
- Уходим? - спросил я преторианца.
Ян не двигался, следя взглядом за хмурым стариком, к которому по полу текла красная дорожка из крови Грута, быстро текла, приближаясь к кончику трости. Старик переставил трость и отодвинулся от крови с выражением крайней брезгливости на лице.
- Нет... не уходим, - отчеканил офицер, - у кого экзамен? Поднимай пистолет, стреляй.
Кошмарный сон, не иначе. Я смотрел на Яна и не узнавал его, хотя знал ли я его вообще хоть чуть-чуть? Чего-нибудь стоили все его слова и откровения?
- Я не буду стрелять, - твердо сказал я, решив обойтись без спектакля с поднятым и выброшенным пистолетом.
- Не... будешь? - прошелестел Ян, низко наклонив голову. Зачем я дразню хищника? Он вооружен, а мы с Тезон даже если вдвоем набросимся и скрутим, две-три пули поймать успеем.
- Васпой хотел стать, - сказал преторианец, наводя на меня пистолет, - сержанта терпел, пытки терпел, Королевой ужален. Ты такой же как я. Почти. Остался последний шаг. Стреляй. И мы уйдем. Все уйдем.
Не мог я убить. Дело не в запретах, правилах, инструкциях, морали и всего остального. Я не мог убить ни в чем не повинного старика или женщину. Вот так, просто, мимоходом, чтобы доказать преторианцу, что одной с ним крови. Не мог. Даже ради свободы и жизни.
- Нет, - сказал я.
Офицер хищно облизнулся и медленно перевел ствол пистолета на Тезона.
- А теперь?
Разведчик молчал, следя за офицером пристально, внимательно, изготовившись к прыжку. Пожалуйста, Тезон, не нужно жертв. Худоба, увечность и замученный вид преторианца обманчивы, я знаю, на что он способен.