- Совет? Суд? Я твой суд! Приговариваю к смерти!
Тезона пришлось хватать за руки и крепко держать.
- Нет! - крикнул я, следя за белой молнией стального жала трости у живота Дина. - Я без него не полечу!
- Не лезь, слизняк! - рявкнул на меня преторианец. - Это дело васпов!
- Убьешь его, убивай меня, - с нажимом сказал я, вкладывая в голос все своё упрямство, - в кресло пилота не сяду. А ты с приступом разобьешься вдребезги, и хваленая живучесть не спасет!
Ян убрал лезвие, но Дина не отпустил, наклонил голову и с гримасой отвращения посмотрел на меня.
- Торгуешься? Забыл, с кем говоришь? Забыл, кто я?
- Преторианец под ядом Королевы, - нагло ответил я, выпустив успокоившегося Тезона, - и скоро излишек яда попросится наружу. Я без неофита никуда не полечу.
Проклятье, как колотит-то от страха, почти в глазах темнеет. Сейчас Ян взбесится и всех нас на куски порежет. Приступ не такой уж козырь. Его может и не быть. Зато если будет: ни побега, ни свободы, ни эссенции, ни новой армии. У меня на кону стоит жизнь, у преторианца нечто большее.
- Иди... к вертолету, - с ненавистью выдавил Ян, швыряя Дина на землю. - Бегом!
Долговязый с безумными глазами метнулся ко мне и Тезону, и мы действительно почти побежали.
Оранжевый бок вертолета замелькал среди медных стволов деревьев, мы вынырнули на полянку по-прежнему под дулом пистолета Яна. Пилот, завидев странную группу, сделал несколько шагов вперед и достал из кобуры пистолет.
- Господин офицер, - приветствовал он Яна.
- Два неофита завалили экзамен, - начал говорит преторианец, опустив приветствие и длинное вступление, - один убил сержанта. Приказываю немедленно доставить нас в Улей в преторию на суд.
- Слава Королеве, - с безразличием в голосе отозвался пилот и полез в кабину.
Дисциплина у васпов не переставала меня поражать. Ни единого лишнего вопроса или косого взгляда. Стоило ли вообще при таком раскладе сочинять легенду с Тезоном-убийцей когда достаточно одного приказа офицера? Ян собирался вырубить пилота, почему же приказал лететь? Я вопросительно посмотрел на одноглазого, но он лишь отрицательно мотнул головой.
Тезона как преступника преторианец лично затолкнул в вертолет и за ним же тычком отправил Дина, пропустил меня и залез последним, запирая дверь. Мне категорически нужно было посмотреть, как взлетает пилот. Одно дело макет, а другое вот так, вживую. Ян завел в кабину, представил своим адъютантом. Пилот безразлично кивнул на фразу «постоит, поучится» и, услышав команду на взлет, надел наушники и защелкал тумблерами.
Шум работающего винта наполнил мою голову, напоминая о сверхсложных условиях полета. Ян стоял рядом и даже не морщился. Привычный. Еще одно его преимущество перед тремя подконвойными.
Огромная машина качнулась и оторвалась от земли, набирая высоту. Я смотрел только на руки пилота, поймав себя на мысли, что наслаждаюсь зрелищем. Вертолет завис на несколько мгновений и полетел вперед, высоко задрав нос прямо в облака.
29
Курс на Улей. Стоило ли сбегать, проваливать экзамен, отбивать у разъяренного преторианца Дина, чтобы оказаться в вертолете, который летит обратно в Улей? Пилот даже на высоте увлеченно держался за рычаги и не спускал глаз с приборов, из чего я сделал вывод, что система автопилотирования либо отсутствует, либо повреждена. Хотя чему удивляться? Была бы она исправна, Ян даже с приступом не нуждался бы в пилоте. Я с надеждой поглядывал на офицера, стараясь разглядеть признаки приближающихся судорог и желтой пены на губах, но одноглазый был хмур, сосредоточен и абсолютно здоров.
- Достаточно, - сказал Ян, и я едва расслышал это слово в грохоте винтов. Потом навел пистолет на пилота и выстрелил в голову. Убитый васпа завалился вперед, и машина тут же нырнула вниз. Я рванулся к рычагам, отдирая руки мертвеца и пытаясь перехватить управление. В тесной кабине образовалась куча из тел. Я бестактно пинал труп ногами, выдавливая из кресла, а преторианец тянул вмиг отяжелевшее до неприличия тело на себя. В кабине появился взбудораженный выстрелом Тезон, и после окрика Яна тоже взялся за труп. Кое-как выровняв машину, я что есть мочи заорал:
- Куда летим?
- Квадрат семь-восемь, - проорал мне в ухо вернувшийся преторианец, - правее бери. Так. Жди. Хватит. Держи ровно.
Потом молча развернулся и вышел из кабины. А я все никак не мог расслабиться и хотя бы посмотреть по сторонам на медное море верхушек деревьев, на золотой диск светила, ставшего ближе, на словно вычерченную по линейке линию горизонта, которая, как назло, все время гнулась и куда-то наклонялась. Мне казалось, что я слышу из хвостовой части подозрительные звуки. Будто бы там драка. А я не могу бросить управление и прийти на выручку. Пейзаж внизу неуловимо изменился, в лесном массиве прорезались просеки и витые ленты дорог. В кабине появился Ян, взмыленный, надсадно дышащий, и сразу же начал на меня орать: