Публий просиял улыбкой и начал расхваливать чудодейственную мазь, щедро пересыпая рассказ химическими формулами, а я застыл, глядя на откинутый полог палатки медотсека. Генерал Наилий Орхитус Лар, пригнувшись, нырнул внутрь и остановился на пороге. Бледный, подтянутый, сосредоточенный. Капитан будто спиной его почувствовал, замолчал и ушел из медотсека. Отец глубоко вдохнул и сказал:
- С возвращением, сын.
Я рванулся встать, но слабость обрушилась темнотой. Очнулся в объятиях отца, пока он медленно укладывал меня обратно. От генерала пахло медикаментами и еще чем-то тонким, едва уловимым. Эдельвейсом, цветком с горных склонов, где я вырос. От генерала пахло домом.
- Ваше Превосходство, - робко начал я.
- Дарион, - перебил меня отец, - когда нет посторонних, зови меня по имени. Договорились?
Я рассеянно кивнул. Не уверен, что смогу вот так сразу.
- Спрашивай, - разрешил генерал, не дождавшись от меня ни слова.
- Я только хотел узнать, что Вы решили с васпами, - осторожно начал я, боясь и переживая, что не имею права задавать подобные вопросы, - будет ли у нас...
Я запнулся, сглатывая слюну, но потом все же закончил:
- Как в Улье?
Генерал задумчиво наклонил голову и промолчал. Потом забрал от стены складной табурет и сел возле меня.
- Нет, не будет, - твердо ответил отец, - как я понял из разведданных, васпы были попыткой создать идеальную армию. Неудачной попыткой. Нельзя вырвать у солдата сердце и заменить его приказом. Это в корне неверная идея. И ничего достойного на ней построить нельзя. Корёжа, ломая и уничтожая вообще ничего нельзя построить.
Я тихо выдохнул, не в силах оторвать взгляд от генерала.
- Мы не имеем права вмешиваться в дела васпов, - продолжил Наилий, - поэтому собираемся и улетаем. Как только Публий разрешит посадить тебя в десантную капсулу. А пока отдыхай.
Генерал кивнул мне, поднимаясь на ноги и давая понять, что разговор окончен. Потом уже почти у самого входного полога вдруг обернулся и спросил.
- Дарион, ты бы хотел служить у меня в охране?
Больше всего в жизни я хотел быть рядом с отцом.
- Да, Ваше Превосходство.