- Кто ... такие, - спросил тот, что стоял чуть впереди остальных.
Как себя назвать, как к ним обратится? Я даже рад был, что сейчас - это забота разведчика.
- Заблудились мы, - неуверенно промямлил Тезон и куда только делся весь гнев и запал?
- Командир ... где?
- Погиб, - выдавил из себя лейтенант и облизнул обложенные налетом губы.
Васпа подошел плотную к разведчику и, как мне показалось, принюхался.
- Сами едва ноги унесли... - торопливо и сбивчиво заговорил Тезон, - вертолет... двигатели загорелись... не смогли посадить, рухнули на деревья...
Огромный в половину лица Тезона кулак с размаху врезался ему в переносицу.
- Четче докладывай.
- Пилот сообщил о неполадках в двигателе, - затараторил разведчик, шмыгнув окровавленным носом, - командир пошел в кабину. Машину мотало, быстро теряли высоту, затем был удар, и нас выбросило в окна.
Еще один хлесткий удар и к струйке крови из носа добавились капельки крови на разбитой губе.
- Где «Слава Королеве, мы выжили»?
Тезон шумно вдохнул и смахнул кровь тыльной стороной ладони. Потом громко и четко произнес.
- Слава Королеве, мы выжили!
- Личный номер.
- Мой? Три, Е, Сто пятьдесят...
Снова удар, теперь уже под дых.
- Номер командира.
Тезон засипел, согнувшись пополам. Меня уже дергать начинало, но я молчал. Разведчик распрямился и назвал номер командира.
- Не наши, - глухо ответил васпа.
Я успел заметить выражение неподдельного ужаса на лице лейтенанта прежде, чем он совладал с мимикой. Чрезвычайно неожиданный поворот. И что теперь делать? Бежать?
К нам подошел второй васпа. Знаки отличия у обоих одинаковые, нашивки и эмблемы тоже. Рядовые? Заговорил так же глухо, как первый, тяжело роняя слова.
- В Улье разберутся.
Первый не ответил, не кивнул, а просто взял Тезона за шиворот и швырнул себе за спину.
- Пшли, щенки.
Схожим образом ускорение придали и мне. Я инстинктивно прикрылся руками, но удар последовал сзади пониже спины.
- Пшли!
Мы послушно поплелись вперед, подстраиваясь под темп васпов. Теплый прием, ничего не скажешь. Хотя, кто говорил, что лезть в осиный улей легкая и приятная прогулка? Значит все-таки Королева. Интересно, это фигуральное выражение или она существует на самом деле?
Впереди показался знакомый мне по снимкам исполинский Улей. Разведчики Тезона засняли его со всех ракурсов, даже с самых неожиданных, но ничего похожего на входную дверь в нижней части так и не нашли.
Тезон украдкой прикладывал руку к разбитому носу. Кровь уже остановилась, он просто пытался вытереть лицо. Васпы молчали, изредка направляя нас тычками в нужном направлении.
Пешая процессия остановилась у стен Улья, вблизи мне показалось, что стены густо и весьма неровно покрыты ржавчиной. Там где она осыпалась, виднелись широкие трещины и глубокие провалы, как будто бы Улей хлестал не только злой ветер, но и медленно подтачивала текущая вода.
Один из васпов провел рукой по округлому выступу, и он плавно отъехал в сторону, обнажая панель с двумя кнопками. Не знаешь - не найдешь. Публий оказался прав, не сунься мы сюда так и улетели бы ни с чем. Раздался всегда узнаваемый звук пневмопривода и дверь плавно отъехала в бок. Из недр Улья хлынул яркий свет, рисуя глубокие тени на лицах васпов, отчего даже незначительные морщины и угловатости превращали их в жуткие, свирепые маски. Вот чего всегда не хватало нашим гладким, вечно юным цзы’дарийским лицам. Нас с Тезоном по очереди втолкнули внутрь. Освещенный коридор был опутан кабелями технических систем и обмазан чем-то вроде воска, отчего воображение рисовало картину вздувшихся вен под тонкой, почти прозрачной кожей. Тезон старался не слишком часто вертеть головой, но я видел, как бегали его глаза, профессионально подмечая мелкие детали. Будет потом длинный и красочный рапорт.
Далеко мы, впрочем, не ушли. Втолкнули нас в первую же боковую дверь. Своей белизной и стерильностью помещение напомнило мне медотсек десантного шаттла. Вдоль стен стояли высокие бочки, прикрытые материей. А возле них еще один васпа. Я машинально сосчитал нашивки на поперечных погонах - на одну больше, чем у патрульных.
- Сержант, принимай.
У сержанта впалые щеки и длинный острый нос, похожий на клюв хищной птицы. На абсолютно лысом черепе танцуют блики от ламп освещения. И очень темные глаза, издалека мне показалось, что они абсолютно черные.
За спиной закрылась дверь, патруль ушел, но от того, что теперь передо мной всего один васпа, а не четыре легче не стало. Недоступны мне все эти шпионско-внедренческие тонкости, это Тезон специалист. Я и так слишком часто на него поглядывал, как птенец-желторотик на мамку в ожидании подачки, информационной в моем случае. Самому противно. Хотя эмоции страха и неуверенности вроде сейчас к месту.