ГЛАВА 17
Вскоре Витя добрался до низины, расположенной между высоких холмов и деревьев. В этой низине со всех сторон впадало в реку сотни мелких ручьёв и речушек. Некоторые ручьи стекали с крутых склонов холмов, образуя водопады. А когда вода ручьёв достигала реки, то получалось весёлое журчание.
Это место было неописуемой красоты. Витя будто попал в какую-то сказку. Никогда он ещё не видел такого скопления рек и водопадов в одном месте. Бывало, что время от времени в реке сквозь журчание воды слышалось плескание рыб.
Витя долго пробыл там, но всё же ему нужно было идти дальше.
Сразу после этой низины река становилась огромной. Холмы были всё дальше от неё, расширяя берега. Сначала она была шириной около ста метров, но затем увеличилась до десятка километров. Вода в реке была кристально чистая, и из-за этого можно было легко определить глубину реки, которая точно превышала высоту самых высоких холмов в лесу.
Витя шёл по каменистому берегу реки, который местами уходил под высокую траву, и ощущал небывалое чувство свободы. Часть леса, которая располагалась на противоположном берегу реки, почти не было видно из-за большого расстояния между этими берегами. Вокруг был простор. Чувствовалась свежесть воздуха, исходящая от чистой воды в реке.
Наконец, уже не залезая на дерево, Витя увидел огромные горы, за которыми должно было скрываться озеро.
Прошло несколько часов. Начинало темнеть. Витя, зайдя немного в лес, нашёл сыроежки, которыми и поужинал перед сном.
Витя лёг спать прямо на берегу реки. Он закрыл глаза, и свежесть леса и речной воды мгновенно погрузили его в глубокий сон.
ГЛАВА 18
Наступило утро. Витя отправился дальше. Он шёл несколько часов и вдруг, он наткнулся на какую-то хорошо вытоптанную широкую тропу, ведущую в лес. Немного подумав, Витя решил пройти по этой тропе. Кто знает, может быть, он там найдёт, что ему поесть.
Пройдя немного по тропе, тем самым, отдаляясь от реки, Витя неожиданно для себя наткнулся на небольшую деревню в лесу. Она представляла собой одну улицу, на которой было какое-то подобие сильно заросшей узкой грунтовой дороги, вдоль которой с каждой стороны располагалось по пять домов, построенных из старых брёвен. У каждого дома был свой достаточно большой огород. Вокруг каждого огорода был деревянный забор.
Витя прошёл вдоль домов. У последнего дома справа в огороде работал какой-то старик. Он поливал грядки из очень старой железной ржавой лейки. Вдруг, старик заметил Витю и сказал хриплым голосом:
— Привет! Ну что, заблудился?
— Вроде нет, — сказал Витя.
— Ну уж нет! Ты точно заблудился!
Старик поставил лейку на землю, открыл калитку у забора своего дома, вышел через неё и подошёл к Вите.
— Ты ведь не отсюда? — спросил старик.
— Нет, эту деревню я вижу в первый раз, — ответил Витя.
— Я имею в виду, что ты в принципе не отсюда. Не из этого леса.
— Да, — подтвердил Витя.
— Ты к озеру идёшь? Да?
— Да. Откуда вы знаете?
— Тебя же зовут Виктор?
— Да.
— То, что ты идёшь к озеру, мне сказал человек по имени Пётр Степанович.
— Он здесь был? — Витя был удивлён. — Но как мы с ним не встретились, если мы идём по одной дороге, в одну сторону и при этом, он меня опередил?
— Видишь ли, — сказал старик, — Пётр Степанович поверил, что уже не сможет выбраться отсюда, что не сможет сам всё изменить. Поэтому лес навсегда оставил его здесь. А ты, Виктор, веришь, что выйдешь отсюда, и поэтому для тебя и для всех, кто в твоём мире, Петра Степановича больше не существует. Он существует только для жителей этого леса. Вот так вот всё устроено.
Вите сразу вспомнился разговор с Дмитрием Шуматаровичем возле продуктового магазина, в который он попал. Витя тогда спросил, почему если он попадает в этот лес в одно время, а по возвращению домой попадает во время отправления, то как понять, что при его присутствии дома, Пётр Степанович пропал. Тогда Дмитрий Шуматарович ответил, что Витя поймёт это позже. Теперь он это понял. Петра Степановича для него и для всех остальных, кроме жителей этого леса, больше не существует.
— Если ты не хочешь быть, как Пётр Степанович, то верь, что ты выберешься отсюда.
— Ладно, я так и сделаю, — сказал Витя.
— И ещё кое-что, — сказал старик.
— Что? — поинтересовался Витя.
— Ты можешь сделать этот лес и всё здесь происходящее обыкновенным сном или видением.