- Да, я не болтлив.
- И вид для фельдъегеря какой-то хлипкий.
- Какой есть.
- В последний раз спрашиваю, портвейн пить будете?
- Не положено.
Ржевский схватил его за грудки.
- Скажи-ка, любезный, а ты, часом, не шпик?
- Как вы догадались?! - испуганно воскликнул тот. И тут же понял, что выдал себя с головой.
В этот солнечный полдень праздно гуляющие по Невскому петербуржцы могли с интересом наблюдать, как в одной из проезжавших мимо карет с шумом распахнулась дверца и на мостовую вылетел щуплого вида человек. Упав на четвереньки, он быстро вскочил, побежал за удалявшейся каретой, но не догнал; после чего долго грозил ей вслед кулаком, размазывая по лицу сопли.
Смеясь, Ржевский подул на костяшки пальцев. В завершающий удар он вложил всю свою молодецкую силу.
- То-то мне этот тип сразу не понравился. Честный малый едва ли откажется от глотка портвейна.
Поручик приложился к бутылке. Поглощая вино, он в который раз вчитывался в загадочные строки позвавшего его в дорогу письма.
"Милостивый государь!
Желаю видеть Вас у себя в Зимнем как можно скорее. Вопрос не терпит отлагательств.
Ваша бедная Лиза
P.S. Содержание письма храните в тайне. По прибытии в С.-Петербург остановитесь у ресторана "Два медведя" и доверьтесь человеку, который покажет вам дулю"
Что за спешка? И почему императрица вдруг обеднела? Ржевский искал ответ на дне бутылки. Когда он отнял бутылку от губ, на ее дне уже нельзя было сыскать и двух капель. Но вопрос по-прежнему висел в воздухе.
Повторив кульбит мнимого фельдъегеря, пустая бутылка запрыгала на дороге позади кареты.
И тут Ржевский увидел ресторанную вывеску с искусно намалеванными двумя медведями.
- Эй, человек! - крикнул поручик сидевшему на козлах бородатому мужику. - Заворачивай к топтыгиным. Жрать хочу - подыхаю.
- Слушаюсь, ваше благородие, - не оборачиваясь, ответил кучер.
- Может, выпьешь со мной за компанию? - с хитринкой в глазах предложил Ржевский.
Кучер вздрогнул плечами, словно не зная, что сказать. Потом в сердцах вдарив кнутом по крупу лошади, пробасил:
- Непьющий я, ваше благородие.
"Все ясно, - подумал поручик. - Этот малый из той же шайки".
Карета остановилась напротив ресторана. Соскочив на землю, поручик подбежал к козлам. Стащив с них кучера, дернул его за бороду. Борода до единого волоска осталась у него в руке.
- Видал, братец, - засмеялся Ржевский, - я хоть и не цирюльник, а брею в один момент.
- Ваше благородие... - забормотал мнимый кучер.
Но Ржевский не собирался выслушивать оправданий. Скомкав бороду, он запихнул ее шпику в рот и дал ему напоследок хорошего пинка под зад. Потом, благодушно напевая себе что-то под нос, направился в ресторан.
Глава 6
Фига, кукиш, дуля
Проголодавшись с дороги, дорвавшись до столичных харчей, поручик Ржевский сидел за столом, который был завален всякой всячиной, и увлеченно поглощал одно блюдо за другим.
Акакий Филиппыч на цыпочках приблизился к столу, за которым пировал поручик. Чтобы привлечь внимание Ржевского к своей персоне, он деликатно кашлянул в кулак.
Поручик взглянул на него как на пустое место.
- Индейку можете забрать, - небрежно бросил он, указав вилкой на тарелку, полную обглоданных костей.
- Приятного аппетита, - не моргнув глазом, сказал Акакий Филиппыч.
- Забирай объедки и катись!
Поняв, что поручик принимает его за прислугу, тайный советник ехидно заулыбался и, взявшись за спинку свободного стула, стал пристраивать свой костлявый зад.
Ржевский молниеносно двинул ногой по ножке стула, и Акакий Филиппыч шлепнулся на пол.
Поручик стал ковырять мизинцем в зубах.
- Ты, любезный, я вижу, по шее получить хочешь, - сказал он, когда тот с трудом поднялся. - Проваливай к черту!
- А вот! - ответил тайный советник и, сложив комбинацию из трех пальцев, показал ее Ржевскому.
Поручик остолбенел. Но только на секунду.
- Ах ты, баранья морда! - воскликнул он, взмахнув кулаком.
Удар пришелся тайному советнику по челюсти. В ресторане подул свежий ветер и задрожала посуда.
"А кулак-то помощнее, чем у государя будет", - с треском пронеслась мысль в голове тайного советника. И он свалился на пол.
Схватив Акакия Филиппыча за грудки, Ржевский рывком поставил его на ноги и прокричал в самое ухо:
- Еще, а? Еще?
Оглохший и обалдевший тайный советник опять показал Ржевскому дулю.
- Пароль, - прошепелявил он.
Поручик совсем разъярился.
- Чего ты там бормочешь, коровья лепешка? Обзываешься? Мало тебе? Я научу тебя уважать господ офицеров!
Вокруг начали собираться любопытные. Обнаружив, что в драке замешан гусарский офицер, они держались на почтительном расстоянии.
Поручик что было сил тряс Акакия Филиппыча за плечи.
- Может, ты пьян, скотина? Скажи, что пьян, и я все прощу.
Тайный советник попытался вновь заложить большой палец между указательным и средним, но у него ничего не вышло. И тогда он заплакал.
- Фу ты, - поморщился Ржевский. - Распустил нюни, словно баба. Тьфу!
В зале появился рослый жандарм. Отдав поручику честь, он строго уставился на Акакия Филиппыча.
- Безобразничаем? - сказал он. - Аппетит народу портим?
Тайный советник мотнул головой. Сложив при помощи левой руки из пальцов правой - фигу, он показал ее жандарму.
- Как смеешь, скотина! - взревел тот. - При исполнении!.. в тюрьме сгною!..
Акакий Филиппыч с интересом поднес фигу к собственным глазам, будто удивляясь, чем она так не угодила окружающим.
- Сукин сын! - продолжал орать жандарм. - На Невском проспекте! Безобразие! Да я, твою мать...
- Вот уж нет! - вдруг перебил его Акакий Филиппыч, сунув ему под нос фигу. - С ма-ма-матерью моей вы никак не могли быть знакомы, сударь.
- Это мы еще разберемся, - ответил полицейский, врезав ему кулаком в бок. И погнал пинками к выходу.