Наташа Ростова подбежала к поручику Ржевскому, который, прикрывая ладонью широко зевающий рот, сидел у колонны.
- Поручик! - радостно воскликнула она, присаживаясь рядом. - Вот вы где. Почему вы не танцуете?
- А мы себя в постели покажем-с.
- Вы уже собираетесь спать?
Ржевский усмехнулся.
- Отнюдь.
- Тогда о чем вы говорите? Пойдемьте вальсировать!
Она потянула его за руку. Но он не двинулся с места.
- Видите ли, сударыня, все женщины для меня делятся на тех, с кем я могу танцевать сколько угодно, и на тех, с которыми мне танцевать крайне затруднительно.
- Неужели я отношусь к последним?
- Угу.
Она обиженно надула губки.
- По-вашему, я так плохо танцую?
- Напротив. Но, если б вы только знали, как стесняют в движении гусарские рейтузы! А между тем, ваша близость меня так возбуждает...
Обняв Наташу за талию, он принялся лобызать ее оголенные плечи.
- Поручик, держите себя в руках!
- Моя сила не в руках, сударыня...
- А в чем же?
- Это я вам потом расскажу... У меня в груди всё полыхает. О, Натали!
- Кё вулеву?
- Вы спрашиваете, что я хочу?! - вскричал Ржевский, вскочив. - Черт возьми, вы хотите знать, что я хочу? Да знаете ли вы, что больше всего на свете... - Он вдруг скривился. - Черт! Как хочется отлить.
- Не поняла?
- Пардон, сударыня, мне нужно ненадолго отлучиться.
- Что случилось? - встревожилась Наташа. - Вы так побледнели. Кэски сэ пасэ?
- Пасэ, пасэ. Пардон, мне нужно срочно выйти - помочь одному своему другу, с которым, я надеюсь, вас вскоре познакомлю.
- Познакомьте меня с ним сейчас. Он, наверно, тоже гусар?
- Скорее, артиллерист.
- И хорошо танцует?
- Пожалуй, что неплохо, хотя и несколько однообразно. Впрочем, партнерши еще никогда на него не жаловались.
- Я иду с вами, поручик. Не оставляйте меня одну.
- Подождите, я скоро вернусь.
Он ускорил шаг. Но она, как собачонка на привязи, припустилась следом за ним.
- Вы что-то от меня скрываете! - взволнованно твердила Наташа. - Вам помочь? Пётон ву зэдэ?
- Да, черт побери, питон у меня в заднице! - не выдержал Ржевский. - Вас это устраивает?
- Не надо говорить пошлости, поручик, - мягко пожурила его девушка. - Я знаю, вы не такой... вы хороший. Зачем вы сердитесь? Не надо хмуриться. Улыбнитесь мне, поручик, ну пожалуйста...
Ржевский протяжно застонал.
Глава 7
Французское белье
Когда вальс сменился мазуркой, царь пригласил Элен. Он давно приглядывался к ее блестящим обнаженным плечам, выступавшим из темного газового с золотом платья.
- Никогда не устаю любоваться вами, графиня, - сказал он, пристукивая каблуками в такт мазурке. - Вы словно праздничный торт со взбитыми сливками.
- Мерси, ваше величество.
Элен улыбнулась ему многозначительной улыбкой, которую он расценил как многообещающую.
Они летели вместе с другими танцующими по кругу, и вскоре у Александра от этих обворожительных глаз и мраморных плеч совсем закружилась голова. К счастью, именно сейчас по ходу танца требовалось встать на одно колено, чтобы обвести партнершу вокруг себя.
- Пойдемте в сад, - сказал он.
- Ваше величество собирается прочесть мне лекцию по ботанике?
- Да, я хотел бы рассказать вам кое-что о пестиках и тычинках.
- О, государь, я с детства мечтала разобраться, в чем же разница между ними.
- Я просвещу вас, графиня.
Предложив Элен руку, Александр провел ее в зимний сад.
Это был просторный зал, украшенный яркими фонарями. Среди кадок с деревьями порхали маленькие птички, в многочисленных фонтанах журчала вода, в небольших округлых бассейнах резвились золотые рыбки. И повсюду, повсюду были рассеяны цветы и декоративные травы.
На расставленных по периметру сада диванах сидело несколько воркующих парочек. Одежда у большинства дам была в заметном беспорядке. Сидевшие подле них кавалеры пылко объяснялись им в любви, не обращая внимания на соседей.
Войдя в сад, царь громко топнул ногой:
- Все вон!!
И через минуту здесь уже никого не было.
- Уважают, - с довольной миной заметил Александр, подводя Элен к одному из освободившихся диванов.
- Мы не просто вас уважаем, ваше величество, но и любим.
Усаживаясь, она подобрала платье, на долю секунды явив ему четко обрисованный профиль своего соблазнительного зада.
Царь заволновался.
- Кто это "мы"? При чем здесь какие-то "мы"? - торопливо заговорил он, пристраиваясь возле нее.
- "Мы", то есть ваши верноподданные, государь.
- О, графиня, я бы хотел, чтобы вы испытывали ко мне совсем иные чувства. Забудьте о том, что я царь. Смотрите на меня, как на обыкновенного мужчину. А еще лучше, как на простого мужика... Признаться, иногда я мечтаю поселиться в какой-нибудь тихой деревне, завести кур, гусей... Но что это вы на меня так странно смотрите?
Элен сидела с презрительно выпяченной нижней губой и глядела на него не мигая.
- Да что вы уставились на меня как солдат на вошь?! - возмутился Александр.
- Но вы же сами, ваше величество, просили смотреть на вас, как на простого мужика.
Царь неловко хохотнул.
- Я имел в виду не сословное положение, графиня. А нечто в ином роде.
- Поясните вашу мысль, государь, - нежно проговорила Элен, придвигаясь к нему. Ее грудь уперлась ему в плечо. - Ваше величество говорит загадками...
- Вы думаете, если я царь, то моя голова забита лишь государственными делами? Нет, милая графиня, моя голова в настоящий момент занята только вами. И она раскалывается от вопроса "быть или не быть?"
- Я вижу, государь, мною занята не только ваша голова, - проворковала Элен. - Но и руки.
- Не удивляйтесь, я такой же мужчина, как и все.
Александр принялся облизывать ее плечи.