- Пойду схожу на разведку.
- Погоди, я с тобой, - встает с камня ИФ - Собирайтесь потихоньку, ребята.
Уходят, растворяясь в светлых сумерках раннего вечера. Со вчерашнего дня пасмурно, опять начинает сеять мелкий холодный дождь. На сердце скребут кошки: настроение подстать погоде.
Быстро темнеет, в лагере зажигают прожектора. Мы сидим на сложенных рюкзаках, укрывшись пленкой, а разведчиков нет и нет.
Через полчаса возвращается ИФ:
- Все! Никуда не идем. Ставьте палатку.
- В чем дело?
- Где Андрей?
ИФ не отвечает на вопросы, берет кусок пленки и исчезает. Дождь уже не накрапывает, а льет вовсю. Ставим палатку, забираемся в нее и сидим, слушаем его унылый шум. Серега достает гитару и начинает наигрывать что-то грустное.
- Лад, а помнишь, мы в Хибинах так сидели, после Рамзая?
- Как же, помню! Серый, дай-ка гитару, - и запевает тихонько:
"Под Москвой слоняться что-то надоело.
Мне сказали: "В тундре очень много гор".
Я маршрут по карте пролагаю смело,
Захотел увидеть я северный простор..."
Обрывает песню на полуслове:
- Слыхали, вроде выстрелы?
Напряженно вслушиваемся в ночную тишь, но нет, только капли стучат по палатке, да глухо шумит ручей.
- Наверное, показалось.
- Знаете что, девчонки, давайте спать, пока есть такая возможность, - Сергей забирается в спальник и поворачивается носом к стенке.
- Разумно: не выспаться всегда успеем.
Гасим свечку и тоже ложимся. Медленно погружаюсь в вязкую полудрему.
Уже под утро, кажется, кто-то ходит вокруг палатки, хрустит камнями... Свет фонарика, тихий встревоженный голос И.Ф:
- Сергей, ты спишь?
Невнятный Сережкин ответ.
- Вылезай скорее.
Просыпается Галка:
- Ты куда?
- Спи!
- Что случилось?
- Да ничего, ничего. Спите, девчонки: надо будет - разбудим. Андрей вас покараулит, а мы с Сергеем еще разок сходим на разведку.
Опять темнота. Дождь вроде поутих. Где-то далеко лает собака. Просыпаюсь еще раз - от холода. В палатке - серый сумрак.
Сереги нет. Тяну на себя край спальника. Ладка приподнимает голову:
- Сколько времени?
- Четверть шестого.
- Спать еще будем?
- Ага.
Меняемся местами, теперь я в середке. Только начинаю согреваться, в палатку просовывается лохматая Сережкина голова:
- Народ, подъем!
Десятый день
Мы одеваемся, вылезаем из палатки. Лощина тонет в густом, как молоко, тумане, но дождя нет. Медленно занимается серое утро. Наверху, под лиственницей, горит маленький костерок. ИФ с Андреем греют руки над огнем, Ладка присоединяется к ним, я тоже подхожу. В котелке закипает вода.
- Лад, продукты надо растянуть... Если считать с запасом - недели на две. На всякий случай.
- Ясно... Что вы ночью наразведали?
- Ничего хорошего. Мы с Андреем ходили в сторону Ржавого: полночи потратили, прошли далеко за поселок, но так и не добрались до границы совмещенного времени. Чуть в неприятность не влипли. Хорошо - кусты, ночь, и собаки у них не было. Оторвались кое-как... Но всей группой там точно нечего делать. Придется двигать обратно к метеостанции: с этой стороны вся дрянь со временем кончается совсем близко. Только по дороге не пойдем, срежем немного..
- А какие вообще варианты есть? - спрашивает Ладка, карта уже у ней в руках. - Докуда вы дошли?
- Вот досюда, примерно... Варианты? Сама понимаешь, решать надо сразу две задачи. Во-первых, как можно быстрее выбраться из этой временной дыры. Срочно! Это главная задача. Потом - хоть какого крюка давать. Да, добраться до "цивилизации" - это уже во-вторых. Но тоже учти: места - не ваше Подмосковье. Единственная населенка, куда идти меньше месяца - метеостанция и Ржавый. Остальное все брошено. Жратва кончается, зима, опять же, на носу... Не о том я! Самое опасное - граница, переход. Мы с Андреем как ее разведывали? Как в том анекдоте: "Петька, ты меня видишь? - Вижу, Василий Иваныч!" Смешно - аж до слез! Однако, иначе - не получается.
- Можно пучок травы или ветку из совмещенного времени взять. Когда пропадет...
- Тоже понятно: мы с Сережей так делали. Я про другое: пока в эту окаянную границу носом не уткнешься, не поймешь, где она. А нарваться на ней - раз плюнуть. Вспомни дорогу: как конвой в нас стрелял, и как мы камнями бросались. Представь, что будет, если местами поменяться...
- Мы это обсуждали уже!
- Идти по совмещенному времени тоже не сахар. Однако, если аккуратно - можно. Но идти наугад, даже приблизительно не зная, где граница... Особенно - по открытому месту...