- Кого это он тащит?
- Приблудного, Андрея. Слышали стрельбу?
Я смотрю на серо-зеленые склоны гор и с тоской думаю: "Ну вот - привязался. Теперь мы отсюда точно не выберемся."
ИФ идет по руслу ручья, тащит Андрея на закорках, потом ставит его на другой берег и возвращается к месту, где вошел в воду. Вылезает из ручья и бегом - к нам. Беглец, прихрамывая, уходит прочь от стоянки. На фиг нужно было переть его на себе?
Сергей кричит со своего наблюдательного пункта:
- Два грузовика с солдатами из поселка.
- По нашу душу. Через десять минут будут здесь.
ИФ тревожно озирается, на Ладкином лице - напряженное раздумье.
- Игорь Федорович, кажется, у палатки нас не найдут.
Старшой всем корпусом поворачивается к ней:
- С чего взяла?
- Во-первых, здесь иллюминации не было. Во-вторых, у Сереги дрова пропали...
Моя бедная голова гудит как пивной котел, я уже ничего не понимаю.
- А-а, не лишено вероятности... Давай-ка тогда пообедаем, - предлагает ИФ
Сидит на корточках над примусом, заливает туда бензин и улыбается самой широкой из своих улыбок. В светлых, желтовато-серых глазах - задорные искры, по загорелому лицу лучиками разбежались веселые морщинки. Есть в этом веселье нечто нервное, преувеличенное, ну да ладно...
- Галку от дежурства отстраняю, нечего добро переводить. Пусть готовит Ладка: шесть порций.
Та хмурит брови.
- Беглеца на довольствие ставите? Под вашу ответственность, начальничек. Когда жратва кончится, в магазин пойдете сами, - машет рукой в сторону поселка, безуспешно пытаясь сохранить на лице недовольную мину: "зажимпрод" есть "зажимпрод".
На горизонте появляются новые действующие лица, впрочем... Вон того типа я, кажется, видела на дороге, это его овчарка хотела меня сожрать. Сейчас собака у другого. Огромная, черная с рыжими подпалинами псина идет по следу ИФ Под лоснящейся шкурой буграми перекатываются мускулы, крепкие лапы уверено ступают по камням, уши заложены назад. Следом за этой троицей еще человек десять с автоматами. Мы замерли.
- Сейчас, кажется, будет интересный момент, - шепчет ИФ
Собака остановилась как вкопанная. Поджала хвост, вздыбила шерсть на загривке. Оглянулась на хозяев и виновато вильнула кончиком хвоста.
- Рекс, след! Пес топчется на месте, предано смотрит в глаза хозяину и не трогается с места.
- След, говорю! След!
Овчарка еще раз нюхает землю, садится и начинает выть: тоскливо и жутко, крупная дрожь сотрясает ее тело. Один вохровец вполголоса говорит другому:
- Митрич, притормози: собака лучше нас знает, куда не ... соваться.
Задние этого не слышат: они рассыпались цепью и идут в нашу сторону. В двадцати метрах от палатки исчезают: кино, да и только. Ловлю себя на том, что ни капельки не страшно, очень уж все не взаправду.
- Лад, ты обед будешь варить, или как ? Вода вся выкипит.
- Хочешь жрать - помогай.
Высыпаю в котелок суп из пакетиков и смотрю, как энкаведешники вновь появляются в пятидесяти метрах за палаткой и не солоно хлебавши уходят вверх по ручью. Митрич и второй, с собакой, повернули к поселку.
Остаток дня прошел без приключений. Ввиду неясности обстоятельств нас, а заодно и Андрея Зорина, на время оставили в покое.
Он объявился, когда мы садились обедать. Оповестил о своем приходе негромким переливчатым свистом и устроился под лиственницей: стоянку, как и те, не разглядел.
ИФ поднимается к нему и кричит:
- Ребята, тащите все сюда!
Наверху, среди огромных валунов, удобная площадочка. Сидим на мягком ковре опавшей хвои, Ладка делит сухари и разливает суп по "кошатницам". В бывшую вторую Сережкину - полторы порции беглецу. Алюминиевую ложку с обломанным и примотанным проволокой черенком он извлек из-за пазухи.
- Ладка, не тяни!
Заскорузлые пальцы намертво вцепляются в миску. Быстрый взгляд исподлобья.
- Не бойся: дали - не отнимем, - грустно улыбается ИФ
- Здесь еще всем на добавку хватит.
Не прекращая жевать, беглец отрицательно мотает головой:
- Худо будет. На этапе не кормили.
Быстренько проглатывает суп и кашу, остатки сухарей прячет за пазуху. Чай горячий и крепкий: заварки пока вдоволь, сахара - тоже. Зажимпрод раскладывает его кучками и "незаметно" добавляет к Андреевой порции свой кусок.
- Поели, теперь можно и поспать, - мечтательно тянет Серега.
- Поспать - фиг! - Ладка со звоном швыряет в пустой кан "разводящего". - Кому как, милостивые государи, а мне очень интересно, в какую такую задницу мы изволили вляпаться. А главное - как будем выбираться?
ИФ допивает свой чай, садится поудобнее и изрекает редкую по свежести и оригинальности мысль: