- Здесь было неладно с самого начала.
- Да уж, все почувствовали, - Галка зябко поежилась.
- Сначала - жуть ни с того, ни с сего, потом все горит синим пламенем, и открывается дыра в прошлое. Да, - ИФ переводит взгляд с Ладки на Андрея, - мы, судя по всему, из твоего будущего.
- Или из мира, который очень похож на ваш, но обогнал его лет на сорок, - вставляет Ладка.
- Может обойдемся пока без параллельных миров? Сама всегда говоришь, что ни к чему вводить лишние сущности, - подмигиваю я ей.
- Это не я говорю, это Оккам.
- Народ, вы не на философском семинаре и не в клубе любителей фантастики. Давайте к делу, раз уж спать не даете, - недовольно ворчит Серега.
- Давайте, - ИФ с видом профессора, демонстрирующего интересный опыт, прошелся по краю площадки. - Андрей, будь другом, спустись вон до того камня.
Приблудный легко побежал вниз по осыпи: нога, видать, уже прошла, и исчез.
- Сергей, теперь - ты.
Серега вразвалочку спустился до указанного валуна:
- Ну, что дальше?
- Возьмите по камушку и киньте сюда... Э, да не такой булыжник, я же сказал: камушек.
Два камня ударились о ствол лиственницы: ребята решили показать класс.
- Теперь идите сюда... Нет, Сергей, подожди, сбегай сперва за фотоаппаратом.
- Эй, Андрюха! Там где-то должна валяться большая такая палка дров, тащи ее сюда, - кричу я вниз.
Приблудный материализовался на том же месте, где исчез, волоча за собой результат давешних Серегиных лесозаготовок, и через несколько секунд стоял перед нами: запыхавшийся и слегка растерянный, но с веселыми огоньками в глазах.
- Я кричал, кричал, а вы не слышите. Потом Сергей прет на меня - я думал, снесет, а он раз - и провалился куда-то. Как вы на дороге. Мне бы так!
- Мы тебя тоже не видели и не слышали.
ИФ задумчиво созерцает окрестный пейзаж:
- Это место такое: здесь и в поселке наши времена почему-то вроде как совместились, а внизу, у ручья, и там, где мы тебя первый раз встретили - нет. Пересекаешь границу...
- Руки вверх!
Мы аж подскочили. Довольный Сережка заснял наши обескураженные лица.
- В глаз за такие шуточки!
- Сначала дотянись, - "негодяй" сразу занял оборонительную позицию.
- Дотянусь, не беспокойся!
Ладка сделала стремительный выпад, но тут же оказалась у Сереги в плену.
- Стоп! Хватит! Нашли время руками махать, - в голосе ИФ неожиданно зазвенел металл.
Ладка выскользнула из Серегиных лап и с видом примерного обиженного ребенка начала собирать посуду.
А потом мы стали экспериментировать.
Это было - как забавная и чуть жутковатая игра. Сначала "водил" - то есть расхаживал кругами - Зорин. Когда мы переставали его видеть, кричали:
- Стой!
Он возвращался, возникал из ниоткуда - мы снова кричали. Андрей втыкал между камнями ветку: граница обнаружена. В результате получился круг: нет, овал с нашей палаткой посередине.
Потом "водил" Серега, Приблудный им командовал. Граница совпала точно.
Потом Ладка взяла Андрея за руку и они пошли вместе. Миновав ветку-вешку, Ладка осталась без спутника. Она чуть растерянно посмотрела на свою пустую ладонь, шагнула назад - и столкнулась с Зориным, который в своем зазеркалье, должно быть, сделал то же самое. От неожиданности оба едва не упали. Чтобы удержаться на ногах, Приблудный ухватился за Ладку - за что попало. Она сердито зашипела на него:
- Втяни манипуляторы!
Зорин не понял выражения. Ладка расшифровала. При этом оба балансировали на осыпи из мелкого щебня. Не удержались и поехали вниз. Теперь уже Ладка попыталсь уцепиться за Зорина, но снова осталась одна. Шмякнулась на пятую точку и метра два проехала по сыпухе. Встала, отряхнулась, полезла обратно: на этот раз - удачно, по очереди с Андреем. Они поправили вешку, которую, естественно, снесли, и вернулись к лиственнице.
Зрители развлекались вовсю. Но Ладка потом призналась мне:
- Знаешь, как жутко? Держишься за живого человека, потом вдруг, вместо него - сразу холод и пустота.
А ведь излишне впечатлительной мою подругу не назовешь...
Свойства у этого, по выражению шефа, "совмещенного времени", оказывались крайне интересные. С большинством из них мы столкнулись еще раньше, но только теперь - кое-как разложили по полочкам. Убедились, например, в том, что область у палатки, которую мы так старательно оконтурили вешками, и правда - идеальное убежище от любых гостей и неприятностей из 1949 года. Там нас никто не схватит, не подстрелит: просто даже не увидит и не услышит. А мы оттуда все видим, слышим, можем кидаться камнями - или стрелять. Зорин внутри этого овала мог бы столь же успешно скрывается от нас - но, увы, не от своих современников...