– Что с вашим паспортом? – спросил он, с сердитым видом листая паспорт Виоленто. – Ничего не разобрать. В чем вы его вымачивали?
– Извините, господин лейтенант, случайно опрокинул на него чашку чая, – пытался оправдываться Виоленто, недовольный возникшей в дороге заминкой.
– Совсем не похоже, что это был чай или кофе. Такое впечатление, что паспорт умышленно держали несколько суток в грязной воде, чтобы расплылись чернила и нельзя было прочесть написаное.
– Поймите, это произошло случайно, ну с кем случайностей не бывает, – пытался отбиться от въедливого офицера Виоленто.
– Вас, гражданин, придется задержать до выяснения личности.
– Да как вы смеете! – возмущенно заорал, выйдя из себя, Беспалый. – Я спешу! У меня важные дела!
– Смею, у меня приказ: всех подозрительных лиц задерживать.
– Я что, подозрительный? – бандит вытаращил глаза с самым невинным видом.
– Да! Если бы у вас были в порядке документы, тогда другое дело.
– Черт побери!
– Да, кстати, хотелось бы заодно взглянуть на ваш багаж.
– Там ничего особенного, господин лейтенант. Личные вещи, всякое шмотье, – уже сбавив тон, начал наемный убийца окучивать военного.
– А почему вы так вдруг занервничали? – не унимался упрямый офицер, заподозрив неладное. – Посмотрим, убедимся, а там, может, так и быть, отпустим вас.
– Господин лейтенант, нельзя ли вашу процедуру ускорить, мы очень спешим, – прошепелявил один из нетерпеливых пассажиров. – Мы опаздываем на деловую встречу.
– Всего одну секунду, господа! Досмотрим багаж этого господина, и дилижанс продолжит дальнейший путь.
– Ублюдок, – прошептал взмокший и багровый от обуявшей злобы Виоленто, бросив свирепый взгляд на военного.
– Вы что-то сказали? – хладнокровно спросил офицер, краем уха уловив не столь лестную характеристику, которой его удостоил этот странный нервный пассажир.
– Нет, нет, ничего. Вам послышалось, – проскрипел сквозь зубы Беспалый, мило улыбаясь.
Верховые, сопровождавшие офицера, освободили сундук от ремней и опустили его на пыльную дорогу.
«Попал бы ты мне в руки где-нибудь в другом месте, я бы намотал твои кишки на нож», – подумал бандит, мрачно глядя на офицера из-под мохнатых бровей.
– Прошу, открывайте, посмотрим ваш груз, – лейтенант кивнул на сундук.
Виоленто сначала долго копался в саквояже, потом хлопал себя по карманам и, в конце концов, заявил:
– Я, кажется, потерял ключ.
– Ха! Ха! Слышали! Знакомая песенка! Но это мы в один миг исправим! – рассмеялся молодой лейтенант, постукивая стеком по сапогу. – Капрал Монти!
– Я, господин лейтенант!
– Приступайте!
– Есть!
Капрал Монти подошел к лошади и достал из седельной сумки зубило и увесистый молоток, которые возили специально для таких случаев, и с одного могучего удара замок на сундуке был взломан.
Крышка откинута…
Перед взорами присутствующих предстал скрюченный в три погибели взлохмаченный и еле живой от духоты Торбеллино.
– Ба! Капрал Монти, только посмотрите, кто к нам пожаловал! – воскликнул пораженный офицер.
– Неужто наш беглец, господин лейтенант! Вот уж господин комендант обрадуется!
– Не то слово, Монти! Он будет просто на седьмом небе от счастья!
Мрачный Виоленто, молча сопел, спорить и уговаривать офицера было уже бесполезно. Теперь надо было напрячь мозги и подумать, как выкарабкаться с малыми потерями из создавшейся тупиковой ситуации.
– Вы задержаны!
– Кто б сомневался! – фыркнул, криво усмехнувшись, бандит.
– Монти, не мешало бы его обыскать!
– Есть, господин лейтенант!
– А этого фрукта связать, пока он не дал деру. Уж больно прыток!
Пока капрал обыскивал Виоленто Беспалого, кавалеристы крепко связали Торбелллино за спиной руки.
Через минуту довольный результатами обыска Монти подошел к офицеру с докладом.
– Господин лейтенант, смотрите, какой любопытный жилет оказался на задержанном господине! С потайными кармашками!
– Ну и что особенного?
– А в них десять метательных ножей: восемь ножей в кармашках на груди, два других на спине.
– А для чего на спине-то, не пойму?
– А чтобы метать их из-за головы.
– Из-за головы?
– Да, когда, например, придут его арестовывать, скажут «руки вверх». Он подымет ручонки, а потом метнет свои ножички, когда стража отвлечется. Вот так-то!
– Ну и фрукт оказался! Нормальный гражданин не будет при себе носить такую коллекцию холодного оружия!