Я потолковал по душам с морским волком, показавшимся мне для такого дела вполне подходящей личностью, к тому же кипевшему, как перегретый чайник, от нанесенной ему кровной обиды. Он сразу согласился, не забыв при этом оговорить свой будущий «особый статус» в лагере военнопленных. Затем отыскал Сенчика, небритого, почерневшего от бессонных ночей и бесконечных начальственных нагоняев.
Сенчик внимательно выслушал, заявил, что я гений разведки, тут же авторитетно подтвердил мое шаткое обещание насчет «особого статуса» Вагнера, окрестил операцию самим собой напрашивавшимся кодом «Композиция» и взялся тотчас же за организационную сторону дела. Уже через день, ближе к вечеру, Вагнер стоял на перекрестке и очень профессионально манипулировал флажками. Когда стемнело, он, возбужденный, но весьма довольный, вернулся на условленное место и заявил, что готов, отдохнув, взяться за дело снова и даже внес рационализаторское предложение перекрыть ночью с помощью дорожных знаков движение на одной из улиц на соседнем перекрестке.
Разведчики были вне себя от радости. Сенчик мне пророчил Героя Советского Союза, в крайнем случае – орден Ленина, но уж никак не меньше Боевого Красного Знамени.
В итоге я не получил ничего. Говорю об этом без всякой обиды. В такой путанице мой орден, взлетев, мог опуститься на чью-то более близкую к месту взлета грудь…
Я вышел из кабинета Безвесельного с фуражкой на затылке. Аня Гаубица сразу уловила, что у меня все прошло гладко и по-матерински заулыбалась. Она терпеть не могла Безвесельного и начисто исключила его из списка возможных претендентов на свою руку и сердце.
Тут я все вспомнил и побежал к двери в прихожую.
Там никого не было.
– А где… Где Мата Хари? – я растерянно повернулся к девушкам из канцелярии.
– Кто-кто? – не поняла Аня. – Венгерка, что ли? Так их же всех отселили.
Рая и Люся моментально отклеились от своих машинок.
– Мата Хари – это немецкая шпионка. Еще в той войне, – авторитетно объяснила Люся. – Англичане ее расстреляли. Я как раз недавно читала.
– А если уже расстреляли, то как ты ее тут увидел? – у Ани сегодня по какой-то причине шарики крутились в явно замедленном темпе.
– Ну, девушка в прихожей сидела. С двумя конвоирами.
Они все трое переглянулись.
– Зойка из седьмой гвардейской? – спросила Рая.
– Не знаю: Зоя или еще как. Худенькая. Зеленоглазая.
– Ну да, Зоя, Зоя, – подтвердила Люся. – Она была здесь на слете девушек-фронтовичек. А сегодня с утра прикатил Погарский, редактор их газеты, в политуправление по своим делам и обещал на обратном пути захватить ее с собой. Вот она сидит и ждет.
– А конвоиры? – Я никак не мог расстаться со своей леденящей сердце версией о красавице-шпионке.
– Перекрестись! – нахмурилась Аня. – Какие еще тебе конвоиры? Бойцы из редакции. Обыкновенные бойцы. Погарский никогда не ездит без сопровождения.
– А почему она не в форме? В пальто?
– В чем же ей еще быть? Вольнонаемная она. Корректорша – птичка-невеличка.
У меня часто забилось сердце. Я чувствовал, что краснею.
Значит, точно своя! Значит, никакая не Мата Хари!
– Хи-хи-хи! – откинув голову на спинку стула, залилась хохотушка Люся. – «Наш Костя, кажется, влюбился», – пропела, страшно фальшивя.
– А что? – сказала степенная черноглазая Рая, – Она вполне…
– Девочки, девочки!- этого ревнивая Аня уже не могла вынести. – Начальник-то ждет… «Вполне!» – фыркнула она. – Ручки-спички, ножки-хворостинки, не говоря уже о всем остальном, – и она демонстративно шевельнула своим мощным бюстом.
Седьмая гвардейская… На правом фланге фронта. Рукой подать.
Доберусь!
Вот завершим «Композицию» и выпрошусь туда в срочную командировку.
Хм! Зоя! Красивое имя. По-гречески означает, кажется, «жизнь».
После провала наступления немцев в районе венгерского озера Балатон последней их отчаянной попыткой переломить ход событий была танковая атака эсэсовцев на горной речке Грон в Словакии. Не вышло! Перемолотив новейшие немецкие танки, части нашей седьмой гвардейской армии неудержимо рванули на Братиславу и Брно, одновременно заворачивая с севера к Вене.
Ранним солнечным мартовским утром с противоположных направлений, с севера и юга, параллельно Грону катили навстречу друг другу две наши автомашины.
Одна из них – респектабельный немецкий кабриолет «хорьх», ухоженный, без единой вмятины и почти новый на вид.
Другая – тарахтевшая и дымившая на всю округу, замызганная трудяга, повидавшая виды армейская полуторка.
Обеим машинам, не имевшим представления друг о друге и двигавшимся по понятным причинам с неодинаковой скоростью, самой судьбой суждено было встретиться в южнословацком селе Шурани.
В респектабельном «хорьхе», несмотря на его тугую подвеску, в такт выбоинам и трещинам на разбитой танками и разрывами снарядов и мин дороге тряслось и подскакивало двое. Пожилой офицер, рядом с которым был удобно пристроен автомат, и юный симпатичный старлейт с фуражкой на самом затылке, что являлось верным признаком хорошего настроения обладателя щегольского, сшитого в будапештском ателье не в точном соответствии с требованиями формы головного убора.
Этим старлейтом был, естественно, я.
Вчера поздно вечером наш новый начальник отдела, с которым мы еще как следует и познакомиться не успели, молодой интеллигентный полковник по фамилии Пасечник приказал мне сесть на его личный «хорьх»" с бессменным шофером Белухой за рулем и катить на полной скорости в Южную Словакию. Там, в одном из названных в определенной последовательности трех сел, до сих пор отсиживался от ищеек гестапо видный венгерский писатель. Мне следовало отыскать его и лично вручить пакет с посланием председателя только что созданного Национального собрания Венгерской республики.
Я ел Пасечника глазами. Штабные всезнайки утверждали, что в гражданке он был ученым необычной для тех лет специальности физика-атомщика.
– Затем пригласите его с собой в Будапешт, – Пасечник, не мигая, смотрел мне в какую-то точку в середине лба. – Захочет ехать – усадите поудобнее со всеми вещами. У него там довольно много книг в чемоданах. Не захочет – не настаивайте, не убеждайте и, самое главное, не демонстрируйте ему свой впечатляющий пистолет. Но и не ждите. Пять минут по часам на его собственное решение. Не поедет, пусть остается и думает, пока сам до того же не додумается. Правда, добираться потом в одиночку ему будет труднее, но это уже его вопрос. Охраны вам не даю, но на всякий случай напоминаю, что у Белухи всегда с собой автомат с двумя полными запасными дисками. Все! – он протянул мне вялую руку. – Счастливого пути!
Белуха – такой же долгожитель «конторы», что и Аня Гаубица. Бесспорный мастер вождения и первоклассный механик, но упрямый и капризный, как избалованная примадонна.
Увидев меня выходящим из здания, Белуха сразу тронул с места автомобиль. Рванув дверцу, я едва успел заскочить на сиденье.
– Нет, нет, лезь лучше взад, – недовольно покосился Белуха. – Поспишь там славно на мягкоте. Маршрут я знаю, вправо-влево твои не понадобятся.
– Нет, я лучше впереди посижу. Выспался.
– Ну, вольному воля, – Белуха грозно насупился, он не любил возражений. – Только уговор: ни хи-хи, ни пи-пи!
И мы запрыгали по ухабам.
К утру я стал клевать носом, поцеловался дважды с лобовым стеклом и стал уже жалеть, что по совету Белухи не завалился на заднее сиденье. Дрыхнул бы себе без задних ног.
Показалось очередное село. Я посмотрел карту. Шурани. Следующее, километров через десять, было первым из перечисленных Пасечником.
И тут вдруг машина стала тормозить. Белуха явно выбирал, где остановиться.
«Уф, – облегченно выдохнул я. – Кажется, его самого потянуло в укромное местечко».
А Белуха ловко вдвинул «хорьх» в густую тень между забором и раскидистым деревом. Объявил торжественно:
– Стоп, машина! Белуха спать будет.
И, быстро пристроившись к дверце слева, моментально отключился.
Ну и все. Это одна из его причуд. Белуха может ехать без остановки и день и ночь, и еще день, если понадобится. Но как только он произнесет эту знаменитую на весь фронт фразу: «Белуха спать будет», – значит, ровно два часа машина простоит без движения. Хоть ты генерал, хоть старлейт, хоть ори, хоть пляши, хоть тряси его, хоть за нос тяни – ничего не поможет. Он все равно отоспит, как под наркозом, свои положенные два часа. Зато потом будет снова гонять хоть сутки без перерыва.