— Мама… — начал он, уткнувшись носом в одеяло, — мама, ты это зря… Я ведь не больной совсем. Ты только не говори никому, ладно? Это я… крапивой так, нарочно.
— Да что ты болтаешь-то? Лежи тихонько, заснуть старайся.
— Да неохота мне спать!
Володя откинул одеяло и спустил ноги с постели. Он вытянулся, лёжа на спине поперёк кровати, пока не достал подошвами пола, пробежал босой, стуча пятками, через комнату и сам стал в угол носом.
— Погоди!.. Какая крапива? Ты что это? Ты что это натворил? Ты что это такое придумал? — так и обомлела Евдокия Тимофеевна.
Из угла сквозь сопение и всхлипывание донеслось:
— Мама, ты не сердись, я думал, тебя не позовут… я думал, только поставят градусник, и всё…
— Да зачем же тебе всё это понадобилось? Горе ты моё! Разнесчастная я мученица с тобой! Ты что это придумал?
Теперь уж пришлось во всём сознаться. Евдокия Тимофеевна терпеливо слушала. Она знала, что Володя в конце концов никогда не соврёт, если чувствует за собой вину.
— Что ж ты такую кутерьму-то, безобразие такое натворил? Людей перепугал, меня чуть не до смерти… Попросил бы, дала бы я тебе этот окаянный градусник, раз уж он тебе так понадобился.
— Да мне тебя жалко было. У тебя градусник только один, а в детском садике их много.
— Гляди, какой расчётливый, — раздался низкий, грудной голос от входной двери.
Володя поглядел искоса через плечо и увидел соседку по квартире, толстую Алевтину Марковну, портниху, которую ребята звали «Алевтина из ватина».
— А я-то зашла наведаться. Сказали, что у Вовочки скарлатина. А он вон какой сообразительный! Ну, скажи на милость, до чего теперь дети понимающие растут, до чего же с малых лет практичные! Ну, Евдокия Тимофеевна, это у вас хозяин будет, своё добро бережёт. Молодец, Вовочка! Это уж вырастет у вас скопидом.
— Погодите, Алевтина Марковна, — остановила её мать. — Вы нас извините, мы уж тут сами меж собой договоримся, а потом милости просим, заходите.
— Ах, извиняюсь, не знала, что помешала воспитанию, — фыркнула Алевтина Марковна и, круто повернувшись всем своим станом, удалилась через дверь в коридор.
Володя ещё теснее вжался плечами, лбом и носом в угол.
— А ну-ка, повернись, погляди-ка на меня, — проговорила Евдокия Тимофеевна негромко, раздельно и твёрдо. — Нет, из угла не вылезай, стой там и на меня гляди.
Володя послушно повернулся в углу и посмотрел на мать исподлобья, низко опустив голову.
— Ай да сынок хороший, ай да Володя Дубинин, отличился! Вот отец-то обрадуется, когда напишу: своё жалко, так он смошенничал; семейное добро пожалел, а совесть, честь не пощадил. Кого же это ты обмануть решил? А? Нет, ты мне скажи, кого? Ведь это чей детский сад?.. Наш он, для наших портовых ребят! Чьи там градусники?.. Наши они, общие, для всех ребят, значит, и для тебя, глупая твоя голова. Ведь отец-то узнает, так сгорит со сраму… Разве это чужие градусники? Ты сам подумай!.. Это всё общее, детское, для всех. За что отец-то в гражданскую воевал, жизни не жалел? Разве только за своё? И за своё и за общее воевал, чтобы у всех всё было.
— Он за градусники не воевал, — буркнул Володя, упершись подбородком во вздёрнутое левое плечо.
— Вот и неправда! И за то воевал, чтобы у всех детей градусники были, если кто заболеет. Вот мы, спроси отца, когда с ним маленькие были, так сроду такого градусника и в глаза не видали. Бывало, занеможешь, всё тело ломит от жару, а тебе шлёп по лбу да по носу щёлк: «Ничего, лоб горячий, зато нос холодный, здорова!» Ну, вылезай из угла, хватит тебе, настоялся! Сама себя раба бьёт, что нечисто жнёт. Завтра пойдёшь в детский сад, сам Ксении Петровне градусник отдашь.
— Так он же весь разбитый! — испугался Володя.
— Да не про тот я, глупая ты голова! Целый возьмёшь, наш.
И Володя побрёл из угла.
— Мама, ты не сердись, — попросил он. — Ну, я больше не буду… Слышишь, мама?
— Ты вот подумай, что я тебе сказала, и запомни.
— А ты правду сказала, что папа за градусник воевал?
— И за землю воевал, и за хлеб наш, и за детский сад папка наш воевал… и за градусник.
Весь день до позднего вечера Володя ходил поражённый этим открытием. До этого ему как-то не приходилось связывать в одно такие не похожие друг на друга вещи, как, например, выцветший, пожелтевший портрет отца в форме краснофлотца с надписью «Незаможник» на бескозырке и блестящий градусник в детском саду. А оказывается, здесь была какая-то лишь сегодня обнаружившаяся связь. И он ходил, повторяя про себя слова матери: «И за градусник папка воевал…»