— Давай бегом! — крикнул Ваня, бросаясь вперёд и увлекая за собой натянутой верёвкой Володю.
Они добежали до поворота галереи, очутились в коридоре-штреке и остановились, чтобы отдышаться. Летучие мыши остались позади, в штольне.
— Слушай, — обратился Ваня к своему спутнику. — Мы верно пошли? Ты то место помнишь?
Володя уже сам начал сомневаться, верно ли они идут. В прошлый раз он не успел хорошо осмотреться — не до того было. Сегодня, перед тем как спуститься, всё казалось очень простым и лёгким. А сейчас, под землёй, в темноте, он растерялся. Всё у него перепуталось в голове. Он не смог найти ни одной своей заметы, сделанной в прошлый раз… Зря, пожалуй, полезли они вдвоём под землю. Так хорошо, солнечно сейчас там, наверху! И небо сегодня такое было ясное, и море гладкое. И ходят там автобусы, летают птицы, плывут корабли, и столько хороших добрых людей везде, а они вот тут, вдали от всех заблудились…
Оба почувствовали себя одинокими, заброшенными, отторгнутыми от всего живого. И тишина была вокруг такая, что страшно было громко говорить, — мальчики невольно разговаривали шёпотом.
— Ну вот, — тихо произнёс Ваня, — сказал, сразу дорогу узнаешь, а сам тычешься невесть куда. Да и, наверное, почудилось тебе тогда, что написано там про нас. Быть того не может!
— Ну как не может, как не может? — заторопился Володя. — Я всё же такие буквы уже знаю. Своими глазами видел, так и написано: «В», потом точка поставлена. А потом написано «Дубинин». А потом «И» написано, опять точка и — «Гриценко». Разборчиво так.
— Ну и ищи теперь!
— Погоди, Ваня… Вот сейчас, я помню, надо повернуть налево, потом прямо, а там уж немножко светло станет. Там ведь как раз колодец, провал сверху есть. Вот я и разглядел, потому что свет сверху был. Понятно тебе это? Ну, пусти, я вперёд пойду, а ты за мной.
Он оттеснил плечом Ваню и пошёл впереди; Ваня плёлся за ним. Володя повернул в левый коридор, прошёл немного, остановился, убрал фонарь за спину.
— Видишь?.. — прошептал он.
Впереди чуть брезжил голубоватый, рассасывающийся в темени подземелья свет.
— Видишь? Раз сказал — значит, знаю где.
Ваня схватил его за плечо.
— А может, это… Может там… то самое… — прошептал он на ухо Володе. — Знаешь, что люди про тот шурф говорят? Слыхал?
— Ну… а что? Ничего… Пойдём поглядим. Я в прошлый раз ничего такого не заметил. Идём, Ваня! Ну, пошли!..
И Володя решительно зашагал вперёд, натянул верёвку и потащил за собой Ваню.
С каждым шагом в коридоре становилось всё светлее и светлее, и вот мальчики очутились в небольшой подземной пещере, куда сверху через отверстие провала, зиявшего над их головами, проникал дневной свет.
— Гляди, — сказал Володя и поднёс фонарь к каменной стене.
Поднял свой фонарь и Ваня. Приятели склонились к буквам, которые были глубоко вырезаны в белесоватом камне-ракушечнике, но от времени сильно повыбились.
— Где же ты тут про себя-то нашёл? Разве это буква «В»?
Володя молчал. Теперь, при свете фонаря, он уже и сам разглядел, что там вместо буквы «В», почудившейся ему в прошлый раз, была коряво вырезана на стене буква «Н», по краям осыпавшаяся. Но всё же, всё же Ваня мог теперь убедиться, что в остальном он не ошибся. Да и Ваня сам стоял поражённый. Уже десятый раз он читал, шевеля губами, надпись на стене:
Н. ДУБИНИН, И. ГРИЦЕНКО
— Володя, — вдруг тихо проговорил он, — глупые мы с тобой оба. То ж не про нас написано, где ж наши головы раньше были? То же мой папа да твой расписались. Они ж тут, когда была гражданская война, от белых скрывались. Они ж тут партизанами были. Вот видишь: И. Гриценко — значит Иван Гриценко, батька мой, а это видишь — Н. Дубинин, то дядя Никифор, папа твой. Понял ты теперь?