— Дуся, здравствуй!.. Приехала? Здорóво, Вовка! Ну, как ты там?..
Мать молчала, подняв голову, держась обеими руками за воротник пальто, не сводя с Никифора Семёновича устремлённых вверх истосковавшихся глаз, а Володя закричал:
— Папа! А я тебя первый увидал и сразу узнал. Ты на мостике командовал. Папа, можно к тебе?.. Папа, а Валя не приехала: она учится, у них ещё занятия не кончились!
И кругом все тоже переговаривались с моряками, стоявшими на борту корабля, и кричали что-то. Поэтому ответа отца не было слышно. Он помахал рукой и исчез. «Должно быть, его позвал сам капитан», — подумал Володя. Потому что кто же мог быть главнее, чем папа, плававший на «Леониде Красине», как известно, помощником капитана по политической части.
Немало времени прошло, пока наконец отец показался снова на палубе, и решётчатые ступени парадного трапа, окованные медными плашками, прострекотали звонко и коротко под его быстрыми каблуками, словно клапаны баяна под пальцами гармониста. И прежде чем Володя успел разглядеть вблизи отца, он вдруг увидел себя на мгновение отразившимся в круглом стекле бортового иллюминатора — так высоко подбросили его сильные руки отца. У него зашлось дыхание, и он изо всех сил обхватил руками твёрдую отцовскую шею, ни за что не желая больше расставаться с папой и отказываясь повторить полёт свой. Не спуская его с рук, Никифор Семёнович наклонился к жене, расцеловался с вей. А Володя, озорничая, чтобы скрыть ту внезапную застенчивость, которая вдруг сковала его, потому что он уже немножко отвык от папы, совался головой между щекой отца и головой матери и чмокал их обоих — то одного, то другого…
Вскоре все трое уже сидели на высокой, аккуратно прибранной койке в каюте Никифора Семёновича. Койка была просторная, у изголовья её ограждал деревянный бортик. Володя уже не раз бывал на морских судах, но никогда ещё не попадал на такой большой корабль. Он с интересом разглядывал красивую каюту, где всё сверкало, всё казалось гладким, чистым, носившим отпечаток того особого, скромного, строго выверенного, расчётливого уюта, который свойствен всем помещениям и суровым предметам на большом современном корабле. Где-то внизу, под ковриком, постеленным перед койкой, стучал движок, и свет в электрической лампе под потолком каюты слегка подрагивал в такт этому звуку. На стене каюты была укреплена полочка. Там в особом гнезде, как клушка, сидел толстобокий графин; из соседнего маленького гнезда высовывался стакан. Тяжёлая медная пепельница стояла на столе против стопки книг. Книги были тоже толстые, в крепких переплётах; вертящееся кресло перед столом выглядело тяжёлым и очень прочным. Всё было солидным, надёжным, ладно пригнанным, крепко сработанным, готовым служить моряку на совесть. Всё напоминало о том, что рядом, отделённая всего лишь тонкой стенкой борта, плескалась сила, с которой надо было считаться… И неожиданной, совсем уж никак не вяжущейся с корабельной обстановкой, показалась Володе хорошо ему знакомая домашняя фотография. На ней были сняты мать, сестра Валя и он сам, крепко прижавшийся к отцу. И ему сейчас же захотелось повторить в жизни то, что было изображено на карточке.
— Ну, барабулька керченская, как дела двигаются? — спросил Никифор Семёнович, прихватив сынишку крепко рукой за затылок и оттягивая его голову назад. — Растёшь ты, брат; гляди, какой парень стал!..
— Я уже маме даже выше самого локтя, — поспешил сообщить Володя, который на самом деле рос медленно, отставал от сверстников и относился к этому очень болезненно. — Ты, мама, встань, покажи папе, до чего я дорос.
— Очень уже самостоятельный стал, — пожаловалась мама. — Знаешь, Никиша, как он с детским садиком сообразил…
— Мама!.. Ну тебя… — Володя решил, что мать собирается рассказать про градусник.
— А ты не мешайся!.. Ты слушай, Никиша… Увидел он в прошлом году, что мимо нас руководительница детей водит на площадку. Он туда — раз-раз через забор и прямым манером становится в пару. «Ты кто такой? Чей это, откуда взялся?» А наш не сконфузился: так, мол, и так, Володя, мол, Дубинин.
— Я сказал: сын товарища Дубинина Никифора Семёновича.
— Да… Моряка, мол, дальнего плавания. И хочу заниматься в вашем садике. Ему, конечно, велели мне передать, чтобы я заявление написала, так он сейчас же домой и говорит: «Мама, тебе руководительница в детском садике велела про меня заявление писать». Что ты думаешь, так ведь и устроился! Целый год ходил. Озорной только, сил у меня нет справиться с ним.