И, возносясь вместе с трапом, крикнул сверху:
— Ну, счастливо!.. Пошёл, Вовка, в науку! Расти, мальчуган!..
Перезвякнулись на мостике и в машине. Взвились отданные на корабль концы. Между бортом и берегом образовалась ширящаяся с каждым мгновением пропасть, в которой бурлила вода. Маленький буксирный катер с толстой, сплетённой из канатов подушкой над форштевнем, словно с пришлёпкой на носу, упёрся ею в борт «Красина» и стал отпихивать его от берега, чтобы помочь теплоходу выйти из узкого пространства бухты. Огромное тело корабля сперва казалось неповоротливым, но, очутившись на просторе устья и словно обретя привычную свободу, стало выглядеть ловким и мощным. «Красин» коротким гудком отблагодарил буксир за подмогу, тот отвечал ему своим пискливым голоском. Теплоход загудел торжественно, долго, то затихая, то снова оглашая все окрестности своим тягучим прощальным рёвом…
Отец ушёл в новое плавание.
На другой день Евдокия Тимофеевна с сыном уехала в Керчь: через неделю Володе надо было впервые идти в школу.
А ещё через месяц Володя уже твёрдо решил, что самое интересное в жизни — это входить с журналом в класс, неся глобус или чучело какой-нибудь птицы, и чтобы все в классе сразу вставали, как только ты появишься, и громко хором здоровались с тобой. Ты садишься важно за стол, вешаешь красивую картину на стену, и ты всё знаешь, тебя все уважают, все слушаются и даже немного побаиваются. Ты можешь читать всё, что написано в классном журнале, и заглядывать в любые отметки. Ты имеешь право вывести из класса любого силача, если он забалуется, и толстым красным карандашом или — даже более того — совершенно красными чернилами подчёркивать ошибки в тетрадях и подписываться внизу страницы: «Смотрел В. Дубинин. 100 ошибок. Очень плохо»…
Словом, всё было ясно: Володя знал теперь окончательно, что, когда он вырастет большой, он станет учителем. И учился он сам в двух первых классах отлично.
Потом опять стали появляться силуэты кораблей, сперва на промокашке, а потом на полях черновичков, где на пробу решались домашние задачки. И уже захотелось быть не просто учителем, а специально морским преподавателем. И каждая чурбашка, попавшая в руки Володе, через час превращалась в подобие какого-нибудь судна, две-три лучинки становились мачтами, спички — реями. И весь стол Володи был заставлен маленькими самодельными кораблями, линкорами, миноносцами, фрегатами с парусами из папиросной бумаги и алыми вымпелами, вырезанными из конфетных обёрток. А рядом с моделями кораблей, понемножку тесня их и занимая всё больше и больше места на Володином столе, всё растущей стопочкой укладывались книги.
Книги стали новой страстью Володи. Они не вытесняли прежних увлечений — наоборот, они питали старые мечты и порождали новые, ещё более увлекательные. Путешественники, воины, революционеры, люди отважные, презиравшие смерть, не знавшие страха, великодушные, воители за правду, ненавистники лжи и насилия действовали в этих особенно полюбившихся мальчику книгах. Герои врубались в полярные льды, чтобы проложить новые дороги для человечества. Они открывали новые моря и материки, они резко бросали вызов несправедливости, дрались на баррикадах… Одни из них умирали в неравном бою под красным знаменем, но другие вставали на их место, подхватывали алый стяг, поднимали его высоко над всем потрясённым миром…
Володя читал много и частенько без разбора. Не спросясь, брал он книги у Валентины.
— Ну что ты всегда берёшь без спросу! — сердилась сестра. — Ты же всё равно ничего не поймёшь в этой книге. Я её сама только в прошлом году, когда уже в пятом классе была, прочла. Это же серьёзная книга. Видишь? Тут написано: «Для среднего и старшего возраста».
— А я уже почти что средний.
— И ничего подобного, ты ещё младший. Средний считается уже с пятого класса. Тебе ещё далеко до среднего. Тебя ещё даже в пионеры не приняли.
— Во-первых, я тебе, Валентина, определённо заявляю, что меня вот-вот примут… А во-вторых, пионерам, если они настоящие, не следует нос задирать перед теми, кто ещё не принят. Потому что, когда примут, неизвестно ещё, кто будет лучше по пионерской линии. Вот смотри, будешь переходить в комсомол, я тебе отвод дам!
— Так тебя и спросят!
— Пока ещё не спросили, так спросят. А «Спартака»[2] я всё равно возьму. Я его уже прочёл и ещё читать буду, потому что эта книжка не для вас, она не девчачья. Это боевая книга про гладиаторов, революционная. Это тебе не твои романы! Я вот брал у тебя позавчера, так живо бросил. Что за интерес? Разговаривают, разговаривают всё про любовь одну, переживают, говорят, спорят, а никаких приключений не происходит, никто даже не сражается.
2
«Спартак» — роман о вожде восставших рабов в Древнем Риме Спартаке написал известный итальянский писатель Рафаэлло Джованьоли, сражавшийся в войсках Гарибальди за свободу Италии. На русский язык эту книгу впервые перевёл замечательный русский писатель и революционер С. М. Степняк-Кравчинский в 1880—1881 гг. С тех пор этот роман издавался у нас множество раз. Наряду с романом Э. Л. Войнич «Овод» и романом самого С. М. Степняка-Кравчинского «Андрей Кожухов» «Спартак» был любимой книгой многих русских революционеров в эпоху борьбы с самодержавием. Эту книгу любит и ценит и советская молодёжь. Очень любил роман «Спартак» и Николай Островский. Так любовь к герою роднит поколения героев.