Володя подкрался неслышно сзади и застыл, любуясь через плечо товарища поистине замечательным зрелищем. Увлечённый своим занятием, Ваня не заметил его. Но вдруг он почувствовал, как две горячие шершавые ладони крепко сжали ему виски, не давая обернуться. Ваня попробовал вырваться, но руки у него были заняты коробочкой со ртутью.
— Пусти! — проворчал он.
Сзади не отпускали.
— Брось, слушай!.. Кто это?
Сзади молчали, продолжая крепко сжимать ладонями Ванину голову. Ваня потоптался на месте, поворачиваясь то влево, то вправо, но тот, кто держал, ловко увёртывался, всё время оказываясь за спиной. Пришлось смириться и действовать по правилам, то есть начать отгадывать.
— Знаю! Толька Ковалёв?
— Ым…
— Витюха, ты?..
— Ы!..
— Серёга с Камыш-Буруна?
Сзади опять промычали отрицательно.
Избычившись, Ваня сумел заглянуть себе под ноги и заметил за ними пару ног в новеньких, но уже покрытых белой пылью ботинках. Тот, кто держал сзади, вероятно, был мал ростом, потому что вставал на цыпочки, чтобы справиться с головой Вани. Белая же ракушечная пыль на ботинках говорила о том, что владелец их пришёл издалека и со стороны каменоломен, где останавливался автобус из Керчи.
— Вовка, что ль, Дубинин? — неуверенно назвал Ваня.
Сзади разом отпустили руки. Ваня оглянулся и увидел троюродного братишку. Друзья не виделись давно, с самой зимы. Оба быстро оглядели друг друга, примериваясь глазом, насколько вырос каждый. При этом Ваня Гриценко с удовольствием отметил, что Володя не догнал его, хотя и тянулся сейчас что есть силы.
— А я сразу подумал, что это ты, — сказал Ваня, — только проверить хотел сперва.
— Да, да! — вставая на носки и задирая свой без того задорно торчавший нос, смеялся Володя. — Сразу догадался! А сам всех перебрал. И Тольку и Серёгу. Здорово я тебя подловил! Я знаю, ты меня по ногам узнал, а то бы никогда не догадался.
— Да ну, «не догадался!» Ты вот гляди, что у меня есть, — проговорил Ваня, протягивая приятелю коробочку. — Видал?
У Володи загорелись было глаза, но он тотчас же справился с собой.
— А ну, покажи! Это там что?
Зеркальный живчик бегал по коробке, не оставляя следа, бесшумно и неуловимо, как бегает солнечный зайчик.
— Дай мне покатать, — попросил Володя.
— Но-но… — отвечал Ваня, отводя Володину руку в сторону локтем. — Дорасти сперва. Ты не тянись. Это знаешь что? Ртуть называется. Такая вода из железа. Ну, понимаешь, ртуть? Она знаешь ядовитая какая! Вот эту каплю проглотить — она сразу в кишки прыг, в сердце закатится — и конец человеку. Так и будет там кататься…
— Дай я немного покатаю.
— Да ты с ней обращаться не умеешь. Ещё упустишь.
— Вот увидишь, не упущу.
Наконец Ваня согласился и уступил. Володя неверными от волнения руками принял коробочку и стал гонять по её дну ртутную каплю. И вдруг от слишком резкого движения серебряная капля скользнула в угол наклонённой коробочки и выпрыгнула из неё на землю. Там она тотчас же рассыпалась на мелкие блестящие брызги, словно в землю по самую головку вкололи десятки булавок.
— Ну вот! — чуть не плача проговорил Ваня. Он ужасно рассердился. — Говорил, что упустишь! Где тебе со ртутью дело иметь, такому малявке!..
Володя был убит. Он сел на корточки, пытаясь собрать ртутные брызги. Но из этого ничего не вышло.
— Это потому, что ты меня торопил очень, — оправдывался Володя. — Ну ладно, ты не сердись. Я тебе, хочешь, золотую проволочку вот такой длины подарю? У меня есть. А могу бабочку «мёртвая голова», сушёную… Или перо от ястреба… Что хочешь.
— На что мне твоё перо! Мне ртуть нужна.
— А зачем тебе она?
— «Зачем»! Опыты делать… по физике. Мы будем скоро уже физику проходить. Уже через два года… если этот не считать.
Ах, это был новый удар! Володя и позабыл совсем, что Ваня этой весной уже перешёл во второй класс. Володе же предстояло осенью поступить лишь в первый, а пока он ходил ещё в детский сад.
— Хуже нет с дошколёнками связываться! — продолжал Ваня и пренебрежительно плюнул.
— Ну и не больно тебя просят связываться! — обиделся Володя. — Я не люблю, когда так говорят… Ты лучше не смей обзывать!..