— А что мне будет?
— А вот уйду сейчас и не приду к вам больше — и всё.
— Тебя не спросят. Мать привезёт.
— Не захочу — не привезёт. Вот возьму и сейчас уеду.
— На чём? На палочке верхом? А деньги на билет, на автобус, есть?
— А я пешком пойду, вот так, — проговорил Володя, одёрнул курточку, сел на землю, мигом разулся, взял в руки ботинки с засунутыми в них чулками и зашагал прочь со двора. Лицо у него было решительное, выпяченные губы пухлого рта были крепко сжаты.
Он шёл не оглядываясь, сердито выворачивая босыми пятками пыль. И Ваня понял, что Володя действительно уйдёт и отшагает все семь километров до города. Он знал характер своего младшего друга: уж если Володя что сказал, так он это сделает во что бы то ни стало. Надо было остановить Володю, чтобы не попало обоим. Но Ване не хотелось унижаться.
— Эй, Вовка, брось! — крикнул он. — Гордый какой, в самом деле! — Ваня влез на забор, перевесился наружу. — Хватит тебе, говорю! Давай назад!..
Володя уже был за калиткой. Маленькая его фигура в запылённой матросочке быстро двигалась по улице посёлка. Володя даже не обернулся. Ваня выбежал за ним на улицу.
— Стой, Вовка, погоди!.. Я какую загадку знаю, вот реши! Ни в жизнь не отгадаешь!
Володя чуточку замедлил шаг и обернулся, поглядев через плечо на догонявшего его приятеля.
— Вот слушай, — запыхавшись, проговорил Ваня, настигнув его наконец. — Вот что это значит: «Детина полуумный на диване»?
Володя остановился.
Действительно, чтó это значит? Ну, сумасшедший на диване… В чём тут хитрость?
— Это никто не решит, — утешил его Ваня. — У нас в классе никто не отгадал. Я тоже сперва не разобрал, — добавил он, чтобы окончательно смягчить положение.
— «Детина полуумный…» — повторил Володя.
Ваня видел, что он уже не уйдёт, пока не узнáет.
— Идём домой, — проговорил он, — а я тебе сейчас отгадку скажу.
Володя постоял с минуточку в раздумье, потом медленно пошёл в сторону дома Гриценко.
— Ну, говори отгадку, — сказал он, остановившись возле калитки. — А то не пойду.
— За калиткой скажу.
Прошли во двор.
— Ну, вот теперь слушай, — важно проговорил Ваня. — Это значит: дети на полу, умный на диване. Здорово?
Да, за этим стоило вернуться! Эх, скорее бы в школу, чтобы самому узнать все эти учёные штуки!
Теперь всё уже пошло гладко. Друзья стали вспоминать всякие приключения, бывшие с ними зимой во время разлуки.
— Ты под Новый год поздно лёг спать? — спрашивал Володя. — Ты до какого часу не спал? А я сперва не хотел ложиться, а потом нечаянно разоспался и уже даже не хотел вставать. А после по радио заиграли «Вальс-каприс», и я развеселился. А тут ещё Валька стала дразниться, что я одним глазом сплю, а другим дремлю. И я уже не стал хотеть спать совсем.
Потом решили идти купаться.
— А помнишь, как я утонул, когда маленький был?
И опять была рассказана пренеприятная, уже хорошо известная Ване история. Дело в том, что прошлым летом Володя ещё не умел плавать и должен был во время купания с мальчиками довольствоваться тем, что барахтался у самого берега. Правда, Володя вскоре выучился водить по дну руками, болтая при этом ногами. И казалось, что он плывёт. Но раз на берег пришли ребята с городской окраины Глинки, считавшиеся в Керчи самыми отчаянными, и сразу заметили обман.
— Эй ты, грязнуха, землечерпалка! — крикнул один из них. — Чего по дну корябаешься?
Володя сказал:
— Не видел, так не ври… — И для большей убедительности добавил: — У меня только ногу свело, а то бы я показал вам, как плавать надо.
Большие глинковские мальчишки засмеялись. Один из них поддразнил:
— А ну-ка, покажи, лягушонок, как ты пузыри пускаешь! Может быть, нас поучишь?
— Он, как воробьишка, только в пыли купаться может.
Володя уже собирался уходить и натягивал штанишки, прыгая на одной ноге по берегу, но тут он содрал их с себя и отбросил в сторону.
— А чтó, не покажу, думаешь? Вон сейчас с того места прыгну!
— А ну, прыгни! — поддразнивали мальчишки из Глинки.
Володя влез на камни мола и огляделся. Как назло, никого из керченских друзей поблизости не было; значит, не на кого было надеяться. Однако надо было спасать честь керченских пловцов. Володя посмотрел вниз. Он знал, что здесь возле мола глубина — два раза с головой… Но делать нечего, отступать уже было поздно. «А может быть, и выплыву», — подумал Володя, припоминая часто слышанные им рассказы о том, что если человека сбросить на глубокое место и он сразу не испугается, так непременно выплывет. Володя зажмурился, набрал в грудь как можно больше воздуха (даже за щеками запас сделал) — и прыгнул. Он звонко шлёпнулся, отбив себе сразу живот, охнул, отчего весь воздух, распиравший его щёки и грудь, вырвался наружу. Почувствовав, что погружается, Володя отчаянно заработал руками и ногами, открыл со страху глаза, — зеленовато-жёлтая, как огуречный рассол, влага, тяжёлая, мутная, сдавила ему грудь, раздвинула насильно зубы и, казалось, заполнила его всего целиком ужасным холодом и разрывающей болью. Володя захлебнулся и пошёл ко дну.