— Худак, — пробормотал я. — Миши Худак.
— Ты знаешь, я и не припомню, когда я в последний раз так веселилась, — призналась бабушка. — Таких «пингвинов» и в театре не увидишь. Так что пусть они и в другой раз приходят. Я не против. Придут?
— Конечно, раз тебе так хочется…
Тут бабушка снова расхохоталась, вспомнив выступление Таши.
— Ну до чего же этот их главный «пингвин» хорош! — промолвила она, качая головой.
Одним словом, бабушка осталась довольна. И я. А назавтра, в школе, я понял, что и «пингвины» тоже. Худак сменил гнев на милость и, хлопнув меня по плечу, спросил:
— Ну, как наше выступление перед твоей бабушкой?
— Сойдет, — сказал я. — А сейчас куда это вы собрались?
«Пингвины» как раз строились. Таши скомандовал, и они замаршировали.
— К начальнику штаба, — бросил на ходу Золи, — с рапортом об успешном выполнении его приказа.
С перепугу я едва на ногах удержался.
— А чего ж тут докладывать?
— Как это чего? — возразил Таши. — Сразу видно, какой ты еще незрелый. Положено рапортовать о проделанной работе или нет? Ясно как белый день. Марш! — заключил он, состроил рожу, и «пингвины» удалились.
— Ты чего нервничаешь? — спросил меня сосед по парте. — Пение же будет, а не русский и не история. И что ты там бормочешь? Никак, гаммы про себя повторяешь? Смотри-ка, возвращаются наши «пингвины»!
И в самом деле, «пингвины» чинно, спокойно, насвистывая песенку, вернулись в класс, не обращая на меня ровно никакого внимания.
Зато я, сгорая от любопытства, не вытерпел и сам подскочил к ним:
— Ну, что было?
— Где? — с равнодушным видом переспросил Худак.
— Ну… на рапорте. Что сказал начштаба отряда?
— Как что сказал? А что он мог сказать?
— Я думал…
— Что ты думал?
«Пингвины» остановились, удивленно уставились на меня. Я разозлился, почувствовав, что краснею до корней волос.
— Хватит дурака валять! Просто я хотел узнать, похвалили вас или…
По Сиди сама спросила:
— А вот я хотела бы знать, почему это тебя-то интересует?
— «Почему, почему»! В конце концов, вы у моей бабушки были.
— Случайно, — возразил маленький Тот. — Какая нам разница, чью бабушку посетить? Задание есть задание. Выполнили его, и точка. Не ходить же нам с протянутой рукой, пока нам медаль славы пожалуют.
— Между прочим, — вставил рыжий Худак, — я просто не понимаю, как у растяпы, вроде тебя, может быть такая мировая бабушка.
— Бывает, — сказал я. — Случайно. А вы еще к ней придете?
— Если получим соответствующий приказ…
«Ну хорошо, — подумал я, — если только за этим дело стало, то приказ вы получите».
Больше я ни о чем «пингвинов» расспрашивать не стал. Но по дороге домой я подъехал к Таши. Он самый смирный из них: не ссорится, не дуется, только подначивает. У него мировой характер. Неторопливый. И правильно: тише едешь — дальше будешь. Мне как раз это в нем нравится. Он-то уж наверняка захочет ответить на мои вопросы.
— Может, расскажешь, как прошел ваш рапорт?
Таши шел, доставая жареные тыквенные семечки из кармана, лузгал их и далеко в сторону выплевывал шелуху.
— А как? — охотно пояснил он. — Пришли к начальнику штаба и доложили, что задание выполнено! Сперва он не понял, о чем речь, позвал председателя совета отряда, начал рассказывать ему о нашем рапорте. Ну, тот в это время чем-то занят был, его еще трое ребят ждали. Он послушал, послушал начальника штаба и кивнул одобрительно головой: ладно, мол, хорошо. И начальник штаба за ним следом тоже похвалил нас: «Молодцы, хорошо сделали. Так держать и дальше!» И все. Понял?
— Понял, — кивнул я, — чего ж тут не понять?
И с моего сердца скатился последний булыжник.
4
Но я действительно все понял и яснее ясного представил себе, что у них там произошло. Начальник штаба подумал, что приказ отдал председатель совета, председатель — что это сделал начальник штаба. Маленькая неувязочка, и я был спасен. Теперь-то уж не выявится, что приказ был ложным. Я еще никогда никем не командовал, но теперь в моей жизни начинается новая эра, отныне в моем распоряжении целое пионерское звено, готовое выполнить любой мой приказ.
Домой я заявился такой веселый, что бабушка сразу же спросила меня:
— Что случилось, Миши? Неужели двойку по русскому исправил?
— Еще нет, — насвистывая, отвечал я. — Но чему быть, того не миновать. Можешь считать, что пятерка уже у меня в дневнике. Кстати, «пингвины» шлют тебе привет!