— Вроде. — Неах вдруг поднял голову. — Вот что, рыжий, — сказал он тихо, — не махнуть ли нам в город, а?
— Еще что! — удивился Ирмэ.
— Да ненадолго. На час. Поглядим — и ладно. — Неах заговорил совсем так, как когда-то на плоту говорил об Америке, горячо, захлебываясь. — Интересно же, ну!
— И не пробраться, — сказал Ирмэ. — Оцепили же город.
— Пройдем, — сказал Неах. — Не бойсь, проведу.
— Да не знаю, — нерешительно проговорил Ирмэ.
— Что там! Ненадолго же. На час. И потом, знаешь, может, чего проведать удастся. Понимаешь? Ты в разведку-то когда ходил? Ну, это вроде разведки.
Ирмэ вспомнил Малое Кобылье. Ходил, как же! Разведчик что надо. Герой!
— Ладно, — сказал он. — Пошли.
Глава восьмая
Полянск
Сдурел, рыжий. Одно слово — сдурел. Ну, кому надо, чтоб тебя тут застукали? А застукают. Факт. Вот погоди — загребут на первом же перекрестке. Тогда — каюк. Тогда, рыжий, пиши пропало. Крышка!
Ирмэ, как бы случайно, приостановился. Глянул влево, вправо — нет пока никого. Пока тихо. Еще то слава богу, что Неах, ползком пробираясь мимо заставы, потерял бескозырку. А то — в кожанке, в бескозырке — ну ясно, что за птица… Первый же встречный патруль задержал бы и отправил бы в контрразведку… Эх, сдурел! Уговорили тебя, балду, и влипнешь. Влипнешь, как муха в мед. Чорт!
— Чего, рыжий, стал? — сказал Неах — Пошли.
Они проходили по узким, извилистым улицам «низа».
Если не знать — не скажешь, что город. Дома — одноэтажные, темные, грязные. Развороченная, в ухабах мостовая. Редкие подслеповатые фонари. Пусто. Ни души. Где-то воет собака. Глушь.
— Веселые места! — сказал Ирмэ. — Повеситься впору.
— Беднота же.
— Вот что. — Ирмэ остановился. — Повернем.
— Чего? — Неах искоса посмотрел, усмехнулся. — Чего это?
— Посмотрели — и будет.
— Ладно, — сказал Неах. — Дурака-то не валяй. Раз пошли — осмотрим как надо. Интересно же, чудила.
Под фонарем на разбитом тротуаре сидели двое мальчишек. Они, должно быть, только что вели оживленную меновую торговлю, но, заметив чужих, поспешно рассовали товар по карманам, опустили глаза и мрачно уставились себе под ноги.
— Здорово, орлы, — сказал Неах.
Старший мальчишка, лет девяти, остроносый и лохматый, в длинном не по росту отцовском пиджаке, сумрачно ответил:
— Здрасте.
— Чем торгуешь? — спросил Неах.
— А тебе что? — сказал мальчишка. — Проваливай.
— А я, может, куплю.
— Видали мы таких купцов, — проворчал мальчишка.
— Дурень ты, Ванька, — сказал Неах. — Может, и правда — куплю.
— Меня не Ванька, — сказал мальчишка.
— Ну, Петька.
— И не Петька.
— А как же?
— А так же.
— Дурень ты, Атакже, — сказал Неах, — и верно — куплю.
Мальчик захохотал.
— Ладно, — сказал он, — на, купи, — и вытащил из кармана складной ножик со сломанным лезвием и патрон от пули.
— Сколько? — спросил Неах.
— Фунт хлеба — и твое, — сказал мальчишка.
— А на деньги?
— А на деньги не меняем.
Неах порылся в кармане и нашел сухарь и кусок сахара.
— Нате, орлы, — сказал он. — А товар ваш мне не годится. Получай назад.
Мальчишки быстро поделили сухарь и — раз — в рот.
— Не нравится — не надо, — сказал остроносый. — А за сухарь — спасибо.
Ирмэ и Неах пошли дальше.
— Видать, у беляков тут не густо, — сказал Ирмэ.
— Не бойсь, — сказал Неах. — Купцы — те-то не голодают.
Мимо них прошел человек невысокого роста, в русских сапогах, в зимней шапке с наушниками. Он мельком глянул на Неаха, на Ирмэ и прошел. Потом остановился, постоял, подождал. Ирмэ потянул Неаха за рукав.
— Винта!
Но Неах не побежал. Наоборот. Неах убавил шаг. Он плелся еле-еле, пошатываясь, как пьяный. Ирмэ сразу же смекнул, что правда — так-то верней. Он тоже закачался, негромко запел:
Человек в шапке с наушниками повернул и пошел за ними следом. На углу он их догнал.
— Эй, ребята, — хрипловато сказал он, — закурить есть?
— Это как сказать, — пьяно и весело ответил Неах, — кому — есть, кому — нет.
Человек глядел на Неаха исподлобья, очень внимательно. Глаза у него были узкие, татарские.
— Ну, дай, — коротко сказал он.
Ирмэ достал кисет, закурили.
— Что, ребята, слышно? — сказал человек.
— Все, брат, на ять, — сказал Неах. — Гуляем. Видишь?
— Вижу, — сказал человек. — Выпили, что ли?
— Хватили маненько, — добродушно признался Неах.