Суть ее была проста: Лорну Павану с напарником-дроидом попал в руки голокуб, в котором содержалась информация о торговой блокаде планеты Набу, устроенной неймодианцами четырнадцать лет назад. У Ринанна так и не получилось установить точный смысл информации, но она явно была чрезвычайно компрометирующей для, как минимум, одного высокопоставленного правительственного функционера — если только для одного. В результате Паван — и дроид за компанию — оказались в списке смертников.
До этого момента его обстоятельная и утомительная реконструкция событий не слишком выходила за рамки тех сведений, что соизволил предоставить им И-5. Что Джакса интересовало сильнее всего, так это личность загадочного убийцы и его заказчика. Эти сведения были похоронены глубже всех прочих, и их эксгумация далась сложнее всего.
— В сущности, это ничто иное, как сплетня, — объяснял потом Ринанн Джаксу. — Имперское бюро безопасности беспощадно преследует любые домыслы на эту тему, приравнивая их к клевете и инсинуациям, и достаточно мельчайшего подозрения в незаконном интересе к ней, чтобы инквизиторы начали дознание. Мои вылазки сквозь их файловую защиту не всполошили сигнализацию, чего я намерен придерживаться и далее. Найденное мной — это самое большее, что можно раздобыть без чрезмерного риска. Не проси копать глубже, я не рискну заработать размягчение головного мозга ни ради тебя, ни ради кого-то другого.
Говорю только раз, и потом немедленно забываю. Делай с информацией что хочешь, но запомни: получил ты ее не от меня. Она, в лучшем случае, из вторых-третьих рук.
В фрагменте отчета полиции одного из секторов, составленного, насколько мне удалось установить, примерно восемнадцать лет назад во времена торговой блокады Набу, упоминается о смерти владельца ночного клуба, местного вымогателя, и нескольких его подручных от руки наемного убийцы-забрака. Тот, по всей видимости, охотился за человеком, скорее всего кореллианского или альдераанского происхождения, и за протокольным дроидом.
— И-5 и мой отец, — пробормотал Джакс.
— Практически без сомнений, — согласился Ринанн. — Они сбежали, но забрак бросился в погоню.
— Это совпадает с тем, что рассказал мне И-5. Личность убийцы — вот что он отказывается выдавать.
— Если мои подозрения соответствуют действительности, — сказал эломин, — у него есть на то веская причина.
Он помедлил.
— Да говори, — потребовал Джакс, чувствуя, что волосы на руках и спине приподнимаются от волнения.
Ринанн ответил:
— Забрак использовал в качестве оружия двухклинковый световой меч. Красного цвета.
Джакс вытаращился на него:
— Сит?
Во взгляде эломина читалось безразличие.
— Это ты мне скажи.
— Но… — Джакс почувствовал, как шарики заезжают за ролики. Согласно храмовым преданиям, мечи повелителей ситов всегда были красными и конструировались по древней секретной схеме. Так было с тех пор, как Дарт Бейн больше тысячи лет назад ввел Правило двух. Стоит добавить, что джедаи традиционно воздерживались от использования двухклинковых мечей. Конструкция и цвет оружия забрака со всей вероятностью указывали на то, что он был ситом.
Его отца убил сит. И дроид это знает.
Глава 20
Когда они с Джаксом вернулись в особняк «Полода», Ден первым делом обратил внимание на то, что И-5 по-прежнему был подрублен к Голосети. Подрубаться, втыкать, штыриться, торчать — каким бы словом органик ни взялся описать это состояние, оно означало единство механического разума с множеством иных искусственных интеллектов. Ден знал, что в таком режиме дроид мог обрабатывать данные мгновенно, не тратя время на перевод их на общегалактический и обратно в код. И ответы он получал на той же скорости, без пауз, в которые органики формулировали свои пару предложений, что по кибернетическим меркам равнялось часам ожидания.
Дроид не раз говорил, что попытка объяснить данный механизм взаимодействия органикам не принесет никакого толка. Даже те, что окружали его, будучи умнее и отзывчивее большинства собратьев, в лучшем случае лишь вежливо кивали и говорили, что им все ясно — тогда как на самом деле ничего не понимали, с их-то мышлением, безнадежно ограниченным самой природой протеиновых синаптических связей. Впрочем, он отдавал им должное за старание, особенно Дену, который, как и многие в его профессии, отличался не только острым языком, но и острым умом.
Джакс немедленно подошел к Ринанну, и они оба скрылись в прихожей. Несколько мгновений спустя джедай вернулся с мрачным выражением на лице. Он протопал через комнату к дроиду, стоявшему у стены.
— И-5, — сдавленным голосом сказал он. — Нам надо поговорить.
Что-то в его тоне вынудило Дена встрепенуться, и дроида тоже проняло. И-5 вытащил палец из разъема и повернулся к Джаксу.
Джедай оглянулся на Ларант и Дена:
— Не могли бы вы нас оставить?
Ларант кивнула и двинулась к выходу. По пути она прихватила Дена, удерживая того за плечо.
— Идем, — только и сказала она.
Ден мимолетно прикинул, стоит ли сопротивляться, но лишь мимолетно — тви’лека была гораздо сильнее его.
— Так нечестно, — слабо запротестовал он. — Нам тоже полагается присутствовать при обсуждении расследования.
— Речь пойдет не о расследовании, — сказала Ларант.
— Откуда нам знать?
— Ты же репортер, — заметила она. — Уж откуда-нибудь да знай.
И-5 сдержанно поинтересовался:
— Чем могу служить, Джакс?
Джедай подавил порыв схватить дроида и трясти его до потери пульса, поскольку знал, что ни к чему хорошему это не приведет.
— Убийца моего отца был ситом. Почему ты мне ничего не сказал?
— А какую пользу это принесло бы?
— А какой вред? Я, кроме всего прочего, еще и джедай. Я имею право знать такие вещи.
— Ну вот, ты знаешь, — произнес дроид с выводящим из себя благодушием. — Что планируешь делать теперь?
— Я, значит… — Джакс запнулся, осознав, что реального плана действий у него не было. — Узнаю, жив ли еще этот сит, — не очень уверенно проговорил он, — и…
— И гарантированно обеспечишь себе арест и пытки в инквизитории, — завершил И-5. — У нас Новый порядок, не забыл? Если наемный убийца еще жив — вероятность чего низка, учитывая издержки его профессии — загонять будут не его. А тебя.
— Он действовал по чьему-то приказу, — сказал Джакс. — По приказу очень высокопоставленного лица. Возможно, самого Палпатина.
— И?
Джакс ничего не ответил, и тогда дроид развил свою мысль:
— Ты что, мечтаешь сразиться с Императором? Не ты ли совсем недавно говорил мне, что сама идея отдает безумием? Джакс, ты делаешь все, что в силах органической особи. Это гораздо больше, чем большинство из вас может сделать. Неужели ты погубишь все это ради мести за человека, которого никогда не знал? Осмелюсь утверждать, что я знал Лорна Павана лучше, чем кто-либо иной. Я могу вызвать в своем процессоре воспоминания о нем, которые будут так же реальны, как ты, стоящий передо мной. И я убежден, что он велел бы тебе оставить мертвецов в прошлом.