— Значит, ты не сказал мне, что убийцей был сит, потому что знал, что для меня станет делом чести как для сына и как для джедая довести дело до логического конца? — Джакс изумленно покачал головой. — Как тебе такое в голову пришло? Ты же меня не знал тогда.
— Я знал твоего отца, — ответил И-5. — И к джедаям за все эти годы тоже пригляделся. И я видел забрака. Его ничто не остановило бы. Лорн не одобрил бы, если б тебя, как и его, зарубили ни за что ни про что.
У Джакса голова шла кругом. Если сохранилась хоть малейшая опасность того, что сит еще где-то обретается, его долг джедая — выследить злодея. Потребность отомстить за отца, которого Джакс никогда не знал, только подливала масла в огонь. Но он вынужден был признать, что И-5 говорит дело. Его главный долг джедая — помогать окружающим; какие уж там личные вендетты. Да и Галактика изменилась: демонстрация регалий рыцаря-джедая не означала, как раньше, всеобщего преклонения и уважения.
Но он просто не мог остановиться…
И-5 тихо признался:
— Я был неправ, когда утаил это от тебя. Я не вправе выбирать за тебя твой путь в жизни. Но теперь, когда ты знаешь — в случае, если ты решишь и дальше разыскивать убийцу отца, я по крайней мере помогу уравнять шансы в игре.
С этими словами он откинул заглушку маленькой, незаметной выемки на грудной пластине, где-то в верхнем левом квадрате. Он сунул пальцы внутрь и выудил крошечную склянку. Джаксу понадобилось лишь мгновение, чтобы узнать в прозрачном флаконе размером примерно с его указательный палец распылительную насадку для бесконтактного подкожного впрыскивателя, в просторечии называемого «шкурохват».
— Это, насколько я могу судить, единственная уцелевшая доза сыворотки боты, — сказал дроид. — Бота была широко распространенным стимулирующим дикоросом с Дронгара.
— Я слышал о ней, — ответил Джакс. — Из-за нее-то сепаратисты и сражались там с Республикой… пока она не мутировала во что-то бесполезное.
— Да. Бота является… являлась общераспространенным адаптогеном, панацеей с различным, по большей части благотворным, воздействием на разные биологические виды. На неймодианцев она оказывала снотворный эффект, на хаттов — психотропный, на людей — антибиотический, и так далее.
Будучи целителем, джедай Бэррисс Оффи случайно обнаружила, что инъекция дистиллята боты многократно усиливает ее связь с Силой. Она описывала это как состояние единения со всеми существами и всеми мирами на протяжении всех времен. — Дроид помедлил и добавил: — Джедай Оффи была не из тех, кто склонен к драматическому преувеличению, поэтому я полагаю, что ее определение было точным, как бы метафизически оно ни звучало.
— Верю, — ответил Джакс. — Как бота попала к тебе?
— Когда я наконец-то восстановил свою синаптическую решетку, то вспомнил, что дал Лорну Павану обещание. Он просил меня присмотреть за тобой, если ты помнишь.
— Трудно забыть, когда ты напоминаешь мне об этом при любой возможности.
— Джедай Оффи предложила мне почетную миссию доверенного посланника в Храм для доставки дистиллята боты на Корускант. Однако когда мы с Деном прибыли сюда…
— Джедаев, которым можно было бы передать боту, не осталось… пока ты не нашел меня. — Джакс приподнял ампулу, любуясь ей на просвет. — Но почему ты не отдал ее мне в первую же встречу?
И-5 снова нехарактерно для себя помедлил.
— Потому, — наконец произнес он, — что ты лишь один из нескольких выживших. Я должен был убедиться…
— В том, чего я стою. Что я не стану использовать боту в интересах темной стороны.
— Прости. Мне нужно было удостовериться. По словам джедая Оффи, связь с Силой настолько мощная, что, попади бота не в те руки, результат был бы катастрофическим. Она считала, что сыворотка открывает канал к некоей Космической Силе. Я полагаю, ты знаешь, о чем речь.
Погруженный в свои мысли Джакс кивнул. И среди учеников, и среди мастеров, не исключая и некоторых членов распавшегося ныне Совета, многие верили, что Сила выше рожденных разумом понятий о добре и зле, и что сами понятия «светлая сторона» и «темная сторона» представляли собой не более чем внешнюю разницу при неизменной внутренней сути. Как бы то ни было, многие полагали, что существуют предпосылки для определения Силы, в ее обычном понимании и функционировании, как разновидности более грандиозного и всеобъемлющего явления.
Большинству джедаев — да и большинству ситов тоже — была ведома лишь эта Живая Сила. При достаточно устойчивой связи с нею адепт получал способности, казавшиеся непосвященным чудесными: телекинез, целительский дар, сверхъестественная сила, скорость и выносливость, и даже в некоторой мере дар предвидения.
Однако если верить старым учениям, это было лишь малой частью великого целого, точно так же как одна плоскость гиперкристалла давала представления лишь о фрагменте его гиперпространственного великолепия. Великого целого, известного, по разным данным, под названиями Единой, Космической или Наивысшей Силы. Доступ к этой Силе можно было получить лишь с помощью пожизненных медитаций и отречений, зато в награду, говорят, можно приобщиться ко всем временам и пространствам, научиться манипулировать материей и энергией на уровне элементов… и даже, как утверждали некоторые, отбросить ограничения плоти и обрести бессмертное энергетическое тело.
Если сыворотка боты соответствовала оценке, которую ей дала Бэррисс Оффи, с ее помощью можно было получить быстрый доступ к благам Космической Силы. Если она и правда могла возвести действие его мидихлориан на непревзойденную высоту и если она имела подобный эффект на любого, кто чувствителен к Силе… да, в таком случае «катастрофический результат» — это было еще мягко сказано.
Если же Вейдер узнает об этом… Джакс даже не мог закончить мысль. Но потом его посетила мысль еще более пугающая.
А что, если Вейдер уже знает?
Что, если Вейдер каким-то образом выяснил, что Джакс является номинальным получателем экстракта? Он может не знать точного времени доставки и маршрута перевозки, может не подозревать, что боту привез в Центр Империи обыкновенный протокольный дроид. Но если он извещен — при помощи Силы либо благодаря прозаическому шпионажу — о свойствах чудесного экстракта, то этого уже достаточно для неусыпной погони за Джаксом.
Джедай поделился этими соображениями с дроидом. И-5 со всем согласился, добавив только:
— Возможно, лучше будет спрятать ее, в идеале — в неизвестном тебе месте, чтобы не выдать его при проверке на детекторе лжи.
Джакс еще раз глянул на ампулу с прозрачной желтоватой жидкостью.
— Нечего сказать, очень вовремя ты мне все это открыл.
— А до каких пор надо было повременить?..
На это у Джакса ответа не было.
Глава 21
Помещение, в котором проходило собрание, было не очень большим. Оно было отделено фальшивой стеной от благотворительной столовой, где кормились голодные и бездомные существа различных рас. Впрочем, сегодня здесь на удивление народу было битком. Джакс оказался прижатым к дальней стене, далеко от самодельной трибуны, с которой выступал лидер ячейки. То, что заговорщики были полны страстной увлеченности и решимости, не подлежало сомнению. Тем не менее, увлеченность и решимость были неравноценной заменой звездным разрушителям и ротам штурмовиков.
Выступавший госсам был облачен в изысканные стильные одежды, которые так ценились его народом. Тон его речи был резок, а слова убедительны. Его пыл можно было понять. Из всех нечеловеческих рас госсамы были особо отмечены Императором как подлежащие непрерывным гонениям.
— Слушай же, возмущенный народ! Сначала штурмовики придут за мирными народами — госсамами и каамаси. Потом они придут за воинственными народами не-людей. Потом за инакомыслящими людьми, а потом, наконец, они пойдут друг против друга и пожрут все и вся в бессмысленной оргии разрушения и самобичевания, отбросив Галактику в эпоху варварства и лишив ее последней видимости добра, порядочности и цивилизации!