Престарелый нескромный учитель химии прибегал к услугам Джереми каждый день, поскольку ему приходилось посещать аптеку на улице Сикомор на правах хозяина. Рабби[20] Кац не был замечен в порочащих связях с его помощницей Николь Паковец, которая продавала лекарства и приезжала к дому № 4 каждую ночь, чтобы оставалась там до рассвета…
Роликовые коньки Рокси, благо не отдельно от неё самой, коснулись черепичной крыши особняка Эрла Эрпа, немолодого джентльмен, которого все считали потомственным ковбоем. Причиной этого всегда оказывался характерный акцент, приобретённый «господином директором» за время пребывания в Университете Техаса на должности преподавателя современной истории, и шляпа, которую он не снимал.
– Улица Тополей, 2 – попытка вторая, – подумал Джереми и показал подружке пятерню.
Девушка удивлённо подняла правую бровь – таксист загнул мизинец, потом безымянный, средний, указательный и большой пальцы, разжал кулак и рванулся с места, выжимая из своего тела, бренного вместилища духа, максимум, на который оно было способно.
Джереми решил, что должен выиграть эту гонку, больше похожую теперь на обычный бег с препятствиями по крышам первых этажей: прыжок… прыжок… прыжок… Джереми перескочил через пристройку на крыше пятого дома, используя всю свою силу, оказался на крыше седьмого, рывком переместить себя на девятый, потом на одиннадцатый, потом на пятнадцатый…
Взвившись на черепичный скат между двумя крышами дома миссис Уэйн, таксист пятью щелчками активировал гравитационные генераторы на полную мощность, что строжайше запрещалось инструкцией пользования роликами, и, как стрела, помчался к финишу. Заряд батарей истощился в конце полёта. Снова ощутив вес тела, он поджал колени к груди, перекувырнулся через голову и заскрежетал «лезвиями» коньков по кровле дома № 16, оборачиваясь влево, чтобы бросить взгляд побеждённого на Рокси, которая… раскачивалась на ветви дуба мисс Белл.
– Я победил?! – не поверил Джереми.
Осознание этого факта доставило ему феноменальное удовольствие. Но он не спешил торжествовать. Джереми немного побаивался мести подружки: девушка умела причинять неудобства боле изощрённо, чем даже эринии[21].
Используя тот же приём, что и раньше, Рокси раскрутилась, «запорхнула» на парапет и опасно закачалась. Джереми схватил её за руку и притянул к себе.
– Ну как, ты довольна гонкой? – поинтересовался он, чтобы заставить подружку забыть о поражении.
– Отдай мой хвостик, – вместо ответа проканючила Рокси.
Не потребовала, а именно проканючила – видимо, девушка была огорчена.
– Я честно его выиграл! – с наигранным вызовом, запротестовал Джереми, откатился… так, на всякий случай.
– Всё равно отдай!
Джереми хитро прищурился. Он не собирался поддаваться на уговоры – он хотел получить всё!
– Тебе придётся обыскать меня целиком! – задорно выпалил он, отлично осознавая, что эти слова прозвучат двусмысленно сказал, наконец, то, что не давало ему покоя много лет: – Ты всегда выигрываешь… Почти всегда… Отныне почти!
– Отдай!
Девушка грозно нахмурила бровки и перешла в наступление.
– Тебе придётся снять косичку с моего трупа! – широко ухмыляясь, прокричал Джереми., сделал шаг назад и… оступившись, перекувыркнулся через парапет!
Ошеломлённая Рокси бросилась к краю крыши, перегнулась через него, абсолютно не заботясь о балансе, и, наполовину высунувшись из-за карниза, с ужасом глянула вниз, ожидая увидеть переломанное тело Джереми на дорожке у дома.
Но увидела совсем иное: нагло улыбающегося Джереми, который вольготно устроился на газоне и махал ей левой рукой, подложив правую под голову. Таксист угодил задом в давно засохшую клумбу, и, очевидно, ничего себе при этом не повредил. Свались он чуть левее – разбился бы вдребезги об асфальтированную парковку!
– Везучий воришка! – взвизгнула девушка, ложась животом на парапет, чтобы ухватиться за кабель громоотвода.
– Не надо восторгов! – усмехнулся таксист.
– Отдай сейчас же, или я тебя…
Не дожидаясь окончания этой фразы, Джереми, словно ошпаренный, вскочил с газона, на ходу расшнуровывая кроссовки, перешагнул через низкий забор, огораживающий двор, и забрался на водительское сидение, хлопнув себя по карману джинсов, в котором покоился брелок с кнопкой зажигания.