С трудом перетерпевая боль, Адам не издал ни одного протестующего звука. Прошло несколько тягостных мгновений, и Ричард ослабил объятья. Де Рю снова нацепил улыбку на лицо. Он не мог себе позволить показать слабость среди недоброжелателей. А солнце безжалостно било ему прямо в глаза.
На лужайке дома №6 собирались Мастодонты[8]. Это определение относилось ко всем «кто мог гордиться тем, что перешагнул в четвёртый десяток». Так заявил Ричард на первой вечеринке, в которой решился поучаствовать Адам. Объяснение было дано специально для него… и ещё одного странного мужчины, незаметно ретировавшийся буквально через минуту после начала барбекю. Внешность молодого человека показался де Рю настолько отталкивающим, что заставил его отлучиться в «комнату для мальчиков», чтобы немного подышать в одиночестве.
Адам всегда носил классические тёмные пиджаки и брюки: коричневые или чёрные, а также светлые рубашки холодных тонов. Он всегда одевался аккуратно, как бы отвратительно себя не чувствовал после возвращения из Мира Снов. На незнакомце же всё висело, как на вешалке: серая худи, чёрные ветровка и джинсы, вздувшиеся на коленях, и грязные кроссовки неопределённого цвета с тёмно-серыми толстыми шнурками.
Загнав свои воспоминания глубоко в подсознание, де Рю силился разглядеть лица тех, кто явился на вечеринку. Вендиш не дал ему такой возможности, потянув за собой в дальний правый угол лужайки к мирно беседовавшей паре. Адаму пришлось стерпеть эту фамильярность. Он щурился, боясь, что если широко откроет глаза, Всевышний заглянет ему в душу.
Новенькие соседи выглядели гораздо презентабельнее остальных. Эти двое словно шагнули со свадебного торта. Мужчина был облачён в строгий белый смокинг и чёрную манишку, правой рукой сжимал бокал с жидкостью вишнёвого цвета, а левой рукой держал за локоть девушку в белом вечернем платье, зауженном на талии. «Невесте» не хватало только фаты и букета – их заменой служили шёлковые платочки, которыми были обвязаны запястья девушки.
С благодушным выражением на лице Ричард подтолкнул Адама к «молодоженам», явно, чтобы их ускорить знакомство.
– Позвольте вам представить месье де Рю! Фотограф! Мастер своего дела! Душа компании! – воскликнул он.
– С последним утверждением не соглашусь, – подражая непринуждённой манере ведения разговора мистера Вендиша, де Рю, по сути, беззлобно огрызаясь, улыбаясь даже благодушнее своего собеседника, активно отыгрывая роль «хорошего парня». Такая линия поведения была уже нормальной для него – пребывать в людском обществе и оставаться хладнокровным, как рептилия, Адам, будучи мизантроп[9], просто-напросто не мог.
Ричард ухмыльнулся, вероятно, сочтя сказанное им попыткой зарекомендовать себя, и продолжил своё маленькое представление.
– Адам, познакомься. Эти милые люди – супруги Ллойд: Бернард и Адель. Они всего несколько дней назад поселились на нашей улочке. О том, что вы и понятия не имеете о существовании друг друга, я лишь сегодня узнал от Берни, – Ричард кивнул на мужчину, который, не найдя ничего лучшего, ответил ему в ответ немного стеснительной улыбкой. – А поскольку вы не знакомы, я лично решил исправить это недоразумение! Прямо таки обязан был его исправить! – он дружески похлопал де Рю по плечу и обернулся к Ллойдам. – Бернард – исследователь подводных глубин – дайвер! Адель – чудесная балерина: её выступления оставили неизгладимый след в моей памяти. Это было великолепно! – доверительно сообщил девушке мистер Вендиш, благодарно, и вызвал у той отклик: застенчивый кивок, и тут же завершил свой вдохновлённый монолог: – Вы пока общайтесь! А я поухаживаю за остальными гостями, и проверю, как чувствует себя мясо на углях. Не хотелось бы, чтобы оно подгорело… Кстати, Эд, тебе следует подкрепиться закусками, пока жаркое готовится. Выглядишь похудевшим. Холодные блюда хотят быть съеденными! Берни… Адель, к вам это тоже относится! Не стесняйтесь!
Выдав гостеприимную тираду в духе Белого Рыцаря[10], старший Вендиш подмигнул своим гостям и, оставив их наедине друг с другом, направился к жаровне, огибая шведский стол. Профессиональный фотограф сразу же почувствовал себя неуютно. Его словно окатило волной ледяного воздуха.