Де Рю не сразу понял, что излишнее внимание к его персоне вызвано синяком на скуле Хэби. Адаму даже в голову не приходило, что у гейши с Джерри может быть что-то общее. Но когда он морально истощенный и подавленный в третий раз наращивали передние зубы из собственных стволовых клеток, связь между гейшей и атлетом стала для него очевидной.
После этого де Рю пользовался услугами Хэби лишь по привычке.
И был феноменально обходителен с девицей.
Так ему посоветовал вести себя Принглс.
В первую же ночь после избиения он пригрезился Адаму и посулил увечья.
Де Рю поверил в пророческие сны. Особенно, после того, как проснулся в холодном поту на полу спальни с носом. Поэтому он и приобрёл матрас, предположив, что ещё не раз свалится с кровати.
Адам смачно выругался, будто отрыгнул гнилую пишу, и ему стало легче.
Он смог глянуть на Джерри, который торопливо болтал с Руфусом. Мистер Лантерна отвечал сдержано. Из-за звона в ушах, Де Рю мог вычленить в их диалоге только отдельные фразы, которые не имели смысла, поэтому целиком сосредоточился на бледном лице Агента Доверие – величайшего страхового агента, какого фотограф когда-либо встречал. Руфус был единственный, кто смог убедить Адама застраховать дом, имущество, даже змей, а также КУДу на случай потери личности, что являлось вообще необычайным прецедентом. При этом мистер Лантерна не обманул своего клиента ни на цент. Случай проверить честность страховщика представился, когда в гостиной у Адама сгорела вся мебель. По показаниям сенсоров домашнего компьютера, когда из камина вырвалось пламя, в особняке не было никого, способного устроить поджог, и компания «Обещание» выплатила полную страховку. Конечно же, после того, как независимая экспертиза подтвердила заключение полиции о том, что горючие вещества, которые могли бы спровоцировать взрыв, в доме отсутствовали. Были обнаружены только микрочастицы серы и древесного угля, которые, вполне вероятно, вылетели из дымохода. А вот калиевой селитры, не нашлось[16]. Но эффект разрушений являлся таким, словно бы кто-то бросил в дымоход бомбу…
Страховка покрыла бы и расходы на услуги стоматолога, но Адам не сообщал защитникам правопорядка о нападениях…
К большому сожалению де Рю, Агент Доверие тоже оказался Сочувствующим. Ему случалось видеть, как Лантерна и Принглс, вместе совершали пробежки по вечернему Уэстчестеру. Иногда тем же занимался и Дуглас Олифер, ещё один «обыватель» улицы Тополей, который сейчас отсутствовал среди гостей.
В беседах с соседями Ричард время от времени называл его не иначе как «Светило медицины», причём с таким видом, словно Дуглас оказывал ему огромную услугу.
Де Рю никогда не обращался к мистеру Олиферу с вопросами, касающимися его периодических недомоганий, предпочитая использовать собственные методы лечения. Но ненавидел врачей после долгого общения с хирургом, имя которого забыл, но помнил: тот очень любил плоские шуточки про лоботомию. Погрузившись в болезненные размышления о последователях Эскулапа, он повёл глазами вправо и заметил Фредерика Рэйнальда.
Словоохотливый коммивояжёр знакомился с супругами Ллойд. Что-то неразборчиво втолковывал Берни, указывая на Адель флаконом духов. Рядом с ним стоял Виктор Гюнт. Писатель-фантаст неудачник молчал.
Очевидно, Фредерик заставил своего приятеля выползти из глубокой норы, которую тот вырыл в подвале своего дома. Наверняка Виктор явился на барбекю к «священному семейству», чтобы как всегда развлекать гостей своими нудными россказнями, копируя мимикой и жестами поведение действующих лиц. При этом Адам не мог не признать наличия у писателя определённой харизмы. Манера повествования и голос Виктора гипнотизировали его настолько, что, возвращаясь домой после вечеринок, де Рю валился на постель, не раздеваясь, и засыпал таким беспробудным сном, что даже Принглс ему не снился.
«Спёкся из-за своей страсти к фантастике» – так Гюнт при каждой встрече начинал вдохновенно описывать свои злоключения, и всякий раз тактично затихал под тяжёлыми взглядами слушателей – самоповторы писателя давно надоели всем его соседями. Но постепенно Адам узнал из вторых, третьих и четвертых уст, что Виктор зарабатывал на жизнь написанием логлайнов[17] сериалов, в том числе популярных «Атлантов», а затем решился попробовать силы на «большой арене» и отправил сценарий эпической притчи «Носитель Скрижалей» Братьям Уорнер[18].