По словам Гюнта, продюсеры наняли «крыс» переделать его текст целиком: убрать все философские рассуждения, добавить экшена и, главное, сделать главную героиню гиперсексуальной. После этого Вик неожиданно узнал, что больше не является автором сценария. Он наивно рассчитывал обрести всемирную славу после выхода фильма на экраны. Тот должен был стать хитом. И Виктор, думая, что обеспечил себя на долгие годы не тускнеющей славой, уволился из телекомпании, в которой работал, без выходного пособия. На его место сразу же нашли другого сценариста, пишущего бездарно, но быстро, а это было самым важным для заказчиков, отлично разбирающихся в тенденциях рынка массового потребления. Всё потому, что сериал, который сотворил Гюнт, обрёл популярность и поклонники «Атлантов» глотали теперь любой сюжет.
Типичная судьба неудачника.
Познакомившись с этим экзальтированным человеком, Адам предполагал, что у того необычная, яркая жизнь, потому испытал некое подобие разочарования, узнав правду о Викторе…
Фредерик был известным астронавтом. Де Рю видел репортажи о чудесном возвращении Рэйнальда с Венеры ещё в те времена, когда ещё смотрел телевизор.
– К сожалению, – сказал тогда репортёр, – из-за необратимых изменений в организме, Фредди приходится с почестями уйти на пенсию из НАСА[19] в возрасте, вполне пригодном для продолжения полётов. Но он понимает, что уже не сможет выполнять свои обязанности на должном уровне и готов приложить все усилия к тому, чтобы принести пользу обществу в более приземлённой сфере деятельности.
Эти слова послужили руководством к действию для бывшего межпланетного скитальца. Он нашёл себя в самой приземлённой из всех сфер, в коей только может обрести смысл жизни человек – Фредерик стал коммивояжером, и начал продавать парфюмерию.
В общем, он оказался ещё одним неудачником…
Их обилие на каждой вечеринке у Ричарда тяготило Адама, но не так, как многочисленность нечистокровных, близость которых заставляла его хвататься за виски и с мученическим выражением на лице сбегать в клозет.
Но сегодня де Рю стойко переносил даже наличие Каца, потому что поставил перед собой цель и не собирался отступать. Ночь уже наступала. Адам был готов довести «сражение» с обстоятельствами до конца, надеясь, что до этого времени его никто не коснётся: ни физически и ни ментально. Иначе он мог и не суметь удержать маску благодушия на лице. Не обращая внимания на звон в ушах, он замер у шведского стола, перестав дышать, с ужасом наблюдая, как к нему направляется Принглс. Он ожидал подлого удара в лицо, но, задумчиво ухмыляющийся спортсмен в красной кожаной куртке, поигрывая мускулами, прошёл мимо.
За спиной де Рю явно происходили какие-то события. Явно требующие внимания. Сделав над собой усилие, Адам развернулся на сто восемьдесят градусов, судорожно дёргаясь всем телом, будто червь на крючке, и увидел свою спасительницу – ей стала Глория Деи. Этот факт показался де Рю настолько ужасным, что он вновь впал в сомнамбулическое состояние, будучи не в силах вообще сдвинуться с места.
А вокруг новоприбывшей собирались остальные гости: Фредерик, Руфус, Виктор – довольно молодые одинокие мужчины «женатые на собственной работе».
Жгучая брюнетка с мексиканскими чертами лица в серебристом вечернем платье, как мотыльков свеча, приманила их, блестя бесстыдно-большой брильянтовой брошью, которая держала на её правом плече палантин – белый, как, недавно выпавший, первый снег. Глория Деи. Славящая Бога[20]. Не имя, но слоган, идеально подходящий для того, чтобы украшать афиши и провозглашать со сцены. Де Рю не за что было любить эту актрису оригинального жанра из варьете «Пандора». Они встречались с иллюзионисткой лишь однажды, тогда же, когда на вечеринку заглянул отвратительный парень в худи, который вроде бы был её телохранителем.
– Глория, дорогуша. Я рада тебя видеть! – воскликнула Клео Вендиш, с распростёртыми объятиями спеша к подруге.