Опять воздух с ароматом барбекю пропитала напряжённая тишина. Лишь на миг. Виктор, очевидно, истосковавшийся по вниманию, проглотил оскорбление и рассмеялся – он был слишком хорошо воспитан, чтобы пререкаться с женщиной. Ричард, никак не показав своего отношения к агрессивности Евы, стал раскладывать жаркое по тарелкам, снимая обжигающе горячие куски с раскалённой решётки и аккуратно подкидывая их, словно панкейки[28]. Гости подходили к нему по очереди и принимали «драгоценные блюда с пищей богов» – так жаркое назвал Гюнт. Некоторые хотели присесть к столу и с неудовольствием обнаруживали, что стульев на всех не хватает. Под тентом, стальной штырь которого пронзил дёрн в правом дальнем углу дворика, «толпились» пять складных летних кресел, но взрослым могли послужить лишь четыре из них, потому что одно было детским – им воспользовалась Ева: перетащила к столу и забралась в него с ногами. Ричард вознамерился исправить ситуацию на пару с Виктором, который в очередной раз сам вызвался ему помощь, но их остановило негромкое замечание мистера Эрпа, услышанное всеми:
– О нас можешь не беспокоиться, Дик.
– Но как же так! Вы же ещё даже не попробовали барбекю, – с легкой грустью в голосе воскликнула Клео.
– Прости, но у нас с Дэвидом возникли неотложные дела. Мне только что позвонил из школы уборщик. Там сейчас полиция. Мы должны ехать. Срочно…
Он примирительно положил правую руку на плечо Ричарда, потрясая мобильным телефоном, который держал в другой. Адам не слышал звонка, но он видел, как Эрп прямо-таки выпрыгивает из своих мокасин, и логично предположил, что тот всего лишь нашёл предлог, чтобы улизнуть с вечеринки.
– Хотите, я отвезу вас? – участливо предложил Ричард, сделав такое озабоченное лицо, словно поверил своему собеседнику.
– У жены научился притворяться, – саркастически подумал Адам, раздражённо скривив правый уголок рта.
Де Рю никогда не умел правильно воспринимать эмоции других людей, и любое проявление чувств казались ему лицемерием.
– Не нужно, Дик. Я уже вызвал такси, – возразил Эрп, отказываясь, недвусмысленно сжал ладонь Ричарда на прощание, и добавил: – А ты займись гостями. Дэвид пойдёт со мной, потому что кто-то разгромил кабинет химии. Ни к чему тащиться в школу всем преподавателям, – затем доброжелательно обернулся к его гостям и молвил, как истинный Ментор[29]: – Всем желаю приятно, но с пользой, провести остаток вечера.
Рабби Кац попрощался кивком с таким видом, будто отравился горькой пилюлей, и покинул барбекю, процедив:
– Счастливо оставаться…
Ричард и Виктор, отправились провожать стариков, и на обратном пути прихватили по паре стульев из гостиной. Пока они отсутствовали, общими усилиями под наставления Клео, закуски были сдвинуты в центр стола, а опустошённая посуда спрятана под него.
– Рассаживаемся, рассаживаемся…
Ричард произнёс это, едва показавшись в дверном проёме, без нажима, но повелительно. Соседи стали равномерно распределяться вокруг стола.
В одном ряду с Адамом оказалась Глория, которой не давал покоя Фредерик – коммивояжер настойчиво выяснял у иллюзионистки, где можно достать билеты на её выступления, заявляя, что везде они раскуплены. Девушка отвечала рассеяно, глядя перед собой, и делая вид, что прислушивается, к лишённой смыла, беседе Виктора и Джерри. Адам осторожно косился на спортсмена, пока тот пытался комфортно разметить свой тощий зад на стуле, который Гюнт поставил справа от мистера Рейнальда. Де Рю очень порадовало, что эти двое оказались вдалеке от него, а Ллойды наоборот близко – молодожёны расположились напротив. Клео расположилась прямо у жаровни в кресле – его приволок из-под тенда Виктор, слегка кривляяся, словно был её слугой. Вероятно, он сделал это намеренно, потому что за другой конец стола намеривался сесть Ричард…
Дик! Вик! Рик! От этих имён у Адама начиналась икота…
Когда все выполнили просьбу хозяина торжества, обнаружилось, что ему самому не хватает стула, хотя прибавления гостей не наблюдалось. Кто-то снова обсчитался. Кто-то, но точно не де Рю, который видел, что Вендиш разложил барбекю ровно по одиннадцати тарелкам.
Также «неуместным» остался мистер Лантерна. И незамеченным: никто не предложил ему даже кресла – эта способность казалась Адаму фантастической!