– О, Духи, вы слышите меня?!
Проводник задёргался на доске, как будто живое существо, и пополз к «Да», таща за собой Адама руки.
Для того чтобы проделать такой фокус ему даже не требовалось смотреть на доску. Все должны были поверить в настоящее колдовство!
Он резко наклонился вперёд, чтобы окружающие увидели, что зрачки его под веками, губы дрожат, а мышцы лица словно бы одеревенели. Это был обман. Мистификатор лишь сделал вид, что вошёл в глубокий транс.
Руфус затаил дыхание. Ева распахнула рот от восторга. А Ричард глядел на доску с большим интересом. Только Фредерик скептично, хоть и пристально, косился на челнок.
– Кто хочет задать НАМ первый вопрос? – прошептал Адам, продолжая выдавать себя за медиума, буквально заставив свой голос зазвучать в другой тональности: низко, хрипло, немного скрипуче.
Ева вперила взгляд в подвижное круглое окошко, через которое мёртвые видели живых.
– Где этот пуританин, – она словно выплюнула последнее слово, – блюдущий себя… ведущий якобы праведный образ жизни… дряной доктор… Дуглас?
Язык у неё заплетался. Но требование мисс Чейни было удовлетворено.
– «Опыт», – по буквам оповестили всех Духи.
Пока челнок двигался по доске, над головами людей звенела тишина.
Адама осознал, что это не он толкал проводник в нужном направлении.
– Опять залез кому-нибудь под юбку? – задала новый, на этот раз риторический вопрос Ева, подливая вина в свой бокал.
Глаза её потеряли азартный блеск, взгляд стал отрешённо-скучающим.
Про себя Адам отметил, что в бутылке осталось ещё больше половины драгоценного напитка.
Челнок устремился вниз к слову «Нет».
Мисс Чейни повела плечами, вздрогнула, как будто её сотряс озноб, и вытаращилась на доску, несомненно, придумывая, что бы ещё спросить.
Воспользовавшись моментом, в диалог с Духами вступил Ричард.
– Удачно ли пройдут съемки нового фильма, в котором будет играть Клео?
Вендиш сформулировал вопрос так чётко, будто действительно верил в правдивость ответов.
Проводник скользнул влево, но лишь на четверть дюйма, и сразу же устремился обратно – Адам постарался, чтобы его усилие осталось незамеченным, дабы происходящее выглядело паранормальным.
– Нет, – «заявила» доска.
– С ней что-то случится?! – вскинувшись встревожено, воскликнул Ричард.
Челнок остался неподвижен – Адам крепко его держал.
– Я думаю, и на это отрицательный ответ, – прокомментировал текущее положение дел Руфус. и поинтересовался: – Могу я задать вопрос, Дик?
– Подожди, будь добр, – проронил сухо обычно радушный хозяин торжества, сжимая подбородок большим и указательным пальцами левой руки.
На лице его было написано беспокойство.
Агент Доверия сдержанно кивнул. Де Рю еле сдержал улыбку.
С неподдельным доверием, словно обращался к настоящему прорицателю, Вендиш спросил:
– Подарок моего брата ей поможет?
Вопрос показался Адаму абстрактным, но он решил, что для разнообразия Духи обязательно должны «откликнуться» «Да» – и те сделали это даже раньше, чем медиум толкнул челнок. Манипулирование доской, для него было сродни умению ездить на велосипеде, которое не забывается, поэтому де Рю не придал значения «своевольности» проводника – счёл виновной в ней собственную неловкость. Но, возможно, на проводник влиял кто-то из присутствовавших рядом людей?..
Ричард задумчиво кивнул, как будто соглашаясь с советом Духов и, облокотившись на спинку стула, сосредоточился на выразительной горке оглоданных рёбрышек, что покоились в блюде из-под салата на расстоянии вытянутой руки от него… Адам вспомнил, как Джерри попросил тройную порцию жаркого и расправился с ним прежде, чем был завершён тост… Лантерна не воспользовался молчанием Вендиша…. Наступила очередь мистера Рэйнальда спрашивать о «сокровенном»: