– Выжил ли мой друг после нашего последнего разговора?
Челнок, поколебавшись, уполз на пустой сектор доски.
– Духи не понимают твоего вопроса, – прохрипел Адам.
И мысленно похвалил себя за идею выдать «зеро». Оно было гораздо мистичнее, нежели метания челнока между «Да» и «Нет», к которым тот стремился.
Фредерик поднял глаза на жёлтый, вытянутый, похожий на лимон фонарь, который витал над столом, прищурился и задал свой вопрос иначе:
– Мы ещё встретимся?
– Безусловно.
Пока подбирались буквы этого слова, де Рю успел немного понервничать – «вырисовывающийся» на доске ответ мог не удовлетворить вопрошающего.
Но реакция Фредерика оказалась положительной. Он потеребил заросший многодневной щетиной подбородок, ухмыльнулся и, пробормотав: «Всё возможно», пронзил медиума холодным взглядом шоколадных глаз профессионального коммивояжёра, распознающего ложь с полуслова.
На лбу Адама выступила испарина… «Никогда не садись с дьяволом за карточный стол, если нет серебряного креста в кармане[34]», гласила одна старая мудрость – поговаривали, что однажды мистер Рейнадьд выиграл турнир по покер у прославленного в узких кругах Короля: некоего шулера, который правил целым корабле-казино «Кости»[35]. Возможно, эту байку придумал Гюнт, чтобы объяснить свои неуспехи в азартных играх, но молва, как обычно бывает, распространилась со скоростью мысли и достигла слуха де Рю. Именно поэтому сейчас тот резонно опасался, что Фредерик раскроет его «ловкость рук».
– Кто-нибудь ещё хочет что-нибудь спросить? – скучая, осведомилась Ева, вертя пустой бокал в руках.
– Духи ждут! – Адам поспешил требовательно подтвердить её слова, чтобы участвующие в ритуале задавали вопросы, не размышляя долго.
– В каком доме на улице Тополей находится… предмет, который я ищу? – неожиданно поинтересовался до того молчавший Руфус, уже, несомненно, успевший обдумать своё воззвание, но всё равно запнувшийся на самом важном слове, и бросивший на доску чуть испуганный взгляд больших карих глаз.
– Что за предмет? – без интереса, просто из вежливости, спросила Ева.
– Очки, – тихо, почти шёпотом, ответил Лантерна.
– Что? – не поняла мисс Чейни.
– Очки… для чтения, – промямлил Руфус, смущённо.
Челнок указал на единицу, замер, как влитой, но… тут словно бы кто-то толкнул де Рю под руку. Он дёрнулся от судороги.
– Духи указали один и три, – констатировал очевидное Адам, ужасаясь, что допустил такое, и подвёл итог, оспаривать который было бессмысленно: – Тринадцать.
– …за столом, – буркнул Фредерик и, ухмыльнувшись, предположил: – Может ты забыл их у Вика… или у Джерри?
– Но на улице Тополей нет дома с этим номером, – буркнул Руфус, отрицательно покачав головой, то ли не соглашаясь с ним, то ли недоумевая.
– Есть, – по буквам возразили Духи с помощью доски, а де Рю не сумел им помешать.
– Видимо, Духи устали и им пора отдохнуть, – едко заметил Фредерик.
– Духи не могут ошибаться, – возразил Адам, осознавая, что всё пошло наперекосяк, ему нужно умолкнуть и прекратить ритуал.
– Вы хотите ещё что-нибудь узнать?
Это вопрос он задал своим обычным голосом, ни как медиум.
И, о счастье, участники ритуала вразнобой ответили «нет».
– Жаль, что мы так и не узнали ничего полезного, – напоследок, внёс очередной едкий комментарий Фредерик.
– Тогда МЫ отпускаем этого человека, – воскликнул Адам, со всхлипом повалился грудью на доску, изображая потерю сознания.
Он не желал больше отвечать на вопросы тех, кто не способен был оценить его старания, тех, кто не стремился получить больше знаний об утерянном прошлом, или таинственном будущем, лишь о бренном настоящем!
– Дай и мне понравилась эта игра! – улыбнулась мисс Чейни и потянулась к проводнику, чтобы его подвигать, но де Рю, притворявшийся утомлённый священным действом провидца, не позволил маленькой женщине тронуть челнок.
– Правдивы ли ответы Духов? – глубокомысленно вопросил Ричард, ни к кому не обращаясь.